Искатель 26 - Сергей Шиленко

— Будьте уверены, судья, — Моркан сделал акцент на моем титуле, — Сул-Саровар искренне благодарен вам. Ваша помощь в раскрытии коррупционных схем и поиске предателей среди моего ближайшего окружения неоценима. Корона этого не забудет.

Он пренебрежительно махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена.

— Я вынужден отклонять любые ваши публичные прошения о встрече, но гарантирую, что если возникнет экстренная необходимость, мы всегда сможем организовать приватный канал связи.

На этом наш грандиозный дипломатический прорыв бесславно завершился, делегация Коалиции покидала дворец в подавленном настроении. Логика была проста и безжалостна: если даже относительно независимый Сул-Саровар оказался таким крепким орешком, то пытаться вырвать из-под влияния Малина другие, более лояльные ему королевства — чистой воды самоубийство. О Марогии и заикаться не стоило. Сунься мы туда сейчас, нас повяжут прямо на границе, не задавая вопросов.

Я вежливо поклонился страже на выходе, скрывая за маской спокойствия глухое раздражение. Политика — это всегда грязь, даже если ее подают на золотом блюде. Что ж, «тихое сотрудничество» — это тоже инструмент в моем арсенале. Придется работать с теми вводными, которые есть…

Глава 7

На самом деле для переговоров с некоторыми особенно упертыми королями нам, вероятно, придётся организовать встречи на нейтральной территории — слишком уж велика оказалась их паранойя. Ни одна из сторон не могла быть до конца уверена, что соседи под видом послов не пришлют отряд убийц или не активируют какую-нибудь хитроумную ловушку.

— Что ж, — процедил я, обводя взглядом нашу делегацию. Мы столпились в прохладном, пропахшем озоном зале, ожидая, пока старый фазварпер Хорвальд Валаринс закончит плести сложный узор портала. Синие искры маны уже начали плясать вокруг его узловатых пальцев. — Переходим к следующей бессмысленной битве в этой бесконечной войне.

Марона отрицательно качнула головой, сделала шаг ко мне и рассеянно прислонилась к моему боку. Это было необычно. Моя гордая баронесса всегда держала лицо на публике, изображая величественную и неприступную леди, наверное, тупость и трусость местных правителей подавляли её куда сильнее, чем она хотела бы признать. Я почувствовал сквозь ткань рубашки тепло её тела и легкий, едва уловимый аромат дорогих марогийских духов с нотками пряностей.

— То, что Харалдар и Сул-Саровар очищают свои территории от Консорциума, может подстегнуть другие королевства, — произнесла Марона, глядя на формирующийся портал. — Особенно если они потом на деле докажут свое растущее процветание. Как только паразитическая организация Малина перестанет высасывать из них соки и вмешиваться во все аспекты жизни, экономика должна взлететь.

— На это потребуется время, а его-то у нас нет, — ответил я, стараясь сохранять спокойный и уверенный тон лидера. Панике в наших рядах не место, и ныть я мог только мысленно. — Давайте просто начнём планомерно вырезать гнёзда Консорциума в Элайваре и Авартине. Раз больше никто не соизволит поднять задницу и присоединиться к нашей коалиции, сами начнём прочесывать королевство за королевством, узел за узлом, пока не выкорчуем эту заразу под корень.

— Если, конечно, они не изменят тактику или не залягут на дно, чтобы перегруппироваться, — пробормотала Ирен.

Моя прекрасная жрица шагнула ближе и прижалась ко мне с другой стороны. Это тоже стало неожиданностью, на публике она обычно вела себя куда более сдержанно, чем даже Марона, сохраняя достоинство своего сана, но сейчас напряжение брало своё.

Я тихо, почти звериным рыком выдохнул себе под нос, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение от этой политической возни. Моя правая рука привычно легла на спину Ирен, собственнически притянув её за тонкую податливую талию. От её волос пахло церковными благовониями и чем-то неуловимо чистым, родным.

— Чёрт возьми! — я обвел взглядом остальных. — Если мы не сможем убедить хотя бы два других королевства на севере Шалина присоединиться к нам, придётся менять стратегию и начать тактику выжженной земли. Параллельно будем массово распространять информацию о Консорциуме. И не просто слухи, а конкретные досье на местных агентов, адреса их контор и тайников в каждой таверне, на каждой грязной площади, в каждом паршивом городе на этом континенте, который откажется войти в коалицию. Пусть народ поднимется на борьбу со своими угнетателями.

— Революция снизу вверх, а не сверху вниз? — Джинд недовольно поморщился. Рукоять его кинжала тускло блеснула в свете магии портала. — Рискованно. Толпа — это дикий зверь, его нельзя ни на поводок посадить, ни намордник надеть. Они разнесут всё до основания.

Ирен отрицательно качнула головой.

— Слухи о существовании Консорциума и коалиции, которая с ним борется, всё равно распространятся, как бы мы ни старались держать всё в секрете, — она посмотрела на Джинда своими ясными глазами. — Лучше хотя бы попытаться контролировать распространение информации, чтобы толпа точно знала тех ублюдков, которые держат их в рабстве. Пусть бьют прицельно, вместо того чтобы просто устраивать слепые беспорядки и поджигать собственные дома от безысходности.

— Они имеют право знать правду! — яростно возразила Шип. Бывшая целительница Карина, взявшая себе новое колючее имя для этого крестового похода, сжала кулаки. В её голосе звенела нескрываемая боль. — Все те женщины, что вынуждены продавать свои тела в грязных переулках, просто чтобы выжить и не сдохнуть с голоду, дети, оставшиеся без родителей, которых некому защитить от холода и ночных хищников, мужчины, надрывающиеся в шахтах и на стройках до самой смерти за жалкие гроши, чтобы хоть как-то прокормить свои семьи, честные граждане, сотни тысяч которых сталкиваются с финансовым разорением и попадают в долговое рабство из-за искусственных кризисов! Они заслуживают того, чтобы знать, кто именно держит их под сапогом, и должны иметь возможность обратиться к своим лидерам с требованием справедливости или добиваться её самим, если те трусливые мрази, которым они доверяли и кто должен их защищать, отказываются это делать!

В зале повисла тяжелая тишина. Члены нашей делегации обменялись мрачными, полными понимания взглядами. Гудение маны из почти открытого портала только подчеркивало общее напряжение.

— Нельзя позволить Консорциуму восстановиться, — твердо, чеканя каждое слово, произнесла Селисия. Принцесса Харалдара выпрямилась. — Мой народ больше не будет их марионетками и рабами! — она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Если правители очередного королевства откажутся сотрудничать с нами, я полностью согласна с Артёмом, мы должны обратиться напрямую к их народу.

Приняв это жесткое, но необходимое решение, мы наконец шагнули