Жемчужина драконьего рода - Анна Щербина

— Я должен найти жену до того, как они до не доберутся, — уверенно проговорил дракон, он был собран и решителен.

— Я пойду с тобой, — проговорил, смотря на императора драконов.

— Хорошо, мне пригодится твоя помощь, — кивнул он и прищурился. — Ты и Динара?

— Ты уверен, что хочешь сейчас это обсуждать? — хмыкнув, перебив его не дав договорить вопрос.

— Ты прав, сейчас не время! — согласился к моему облегчению Альтаир. — Динаре… пока не стоит ничего знать. Она слишком импульсивна, как и любой дракон, — вздохнул он.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на мои плечи. Кошмар Динары оказался не просто сном, а предвестием надвигающейся беды. И теперь нам предстояло столкнуться с ней лицом к лицу, чтобы спасти Корделию и, возможно, весь наш мир.

Глава 8

Динара…

День первого испытания…

Уходя спать, думала, что не смогу уснуть, но я спала словно младенец. Даже не знаю, с чем это связанно, но главным было то, что перед лабиринтом иллюзий я полна сил и готова к любым трудностям. Поэтому я уверенно вступила в арку портала и смогла оглядеться.

Передо мной открылась картина, одновременно завораживающая и немного пугающая. Я оказалась на пороге пещеры, ведущей в самое сердце лабиринта иллюзий. Воздух здесь был прохладным и влажным, с легким запахом земли и чего-то неуловимо сладкого, напоминающего дикие цветы.

Стены пещеры были сложены из грубого, неотесанного камня, покрытого мхом и редкими, светящимися в полумраке кристаллами. Эти кристаллы мерцали мягким, призрачным светом, освещая путь вглубь и создавая ощущение таинственности.

Вход в пещеру был обрамлен естественной аркой, словно высеченной самой природой. Над ней свисали сталактиты, похожие на застывшие слезы времени, а с потолка капала вода, эхом отдаваясь в тишине. Земля под ногами была мягкой, усыпанной мелкими камешками и опавшими листьями, которые, казалось, были здесь уже очень давно.

В глубине пещеры, куда вел узкий проход, царил полумрак. Свет от кристаллов не проникал туда полностью, оставляя большую часть пространства в тени. Но даже сквозь эту завесу можно было различить очертания чего-то огромного, словно вход в другой мир. Это и был лабиринт иллюзий, манящий своей неизвестностью и обещающий испытания, к которым я, как чувствовала, была готова.

— Итак, дорогие участники магических игр, — отвлек меня голос мужчины смутно знакомый и я нашла его взглядом. — Сегодня вы каждый встретится со своими страхами.

Дальше я его не слушала, так как встретилась с родными глазами того, кого я не ожидала здесь увидеть. Мой брат, моя опора и тот, на кого мне хотелось ровняться. Неужели мы соперники в играх? Эржин медленно кивнул, видя мой ошарашенный вид, я еле сдержалась, чтоб не выругаться.

Его взгляд, обычно полный тепла и поддержки, теперь был сосредоточен и серьезен, отражая ту же смесь удивления и решимости, что я чувствовала сама. Мы стояли по разные стороны от этого таинственного портала, разделенные не только пространством, но и правилами игры. Сердце сжалось от неожиданного осознания. Эржин, мой брат, мой защитник, теперь был моим противником. Это было немыслимо, нелепо, и в то же время, как ни странно, в этом была какая-то зловещая справедливость. Ведь именно он научил меня не бояться трудностей, всегда идти вперед, даже когда страшно. И вот теперь, когда страх действительно подступил, он был здесь, чтобы увидеть, как я с ним справлюсь.

Я попыталась улыбнуться, но, кажется, получилось лишь кривое подобие. Эржин ответил едва заметным кивком, словно подтверждая мои невысказанные мысли. В его глазах я увидела отголосок нашей общей истории, наших детских игр, наших секретов. Но сейчас все это отошло на второй план. Перед нами был лабиринт иллюзий, и каждый из нас должен был пройти его по-своему.

— Я согласен со словами моего коллеги, ректора Тимириона син Гвуара, — и вспомнила, где его слышала, он приезжал к отцу. — Мы уверены в вас, и желаем всем успехов, — проговорил ректор академии демонов, прозвучал гонг, означающий начало состязания.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как земля под ногами становится чуть более податливой. Кристаллы на стенах пещеры, казалось, стали светить ярче, словно приветствуя меня или, наоборот, предупреждая. Воздух стал еще прохладнее, и сладкий запах диких цветов усилился, приобретая какую-то тревожную нотку.

Я знала, что впереди меня ждут не только внешние препятствия, но и внутренние битвы. И теперь, когда я увидела Эржина, я поняла, что эти битвы будут еще сложнее, чем я могла себе представить. Но вместе с этим пришло и новое, неожиданное чувство — решимость. Если мы соперники, то пусть так. Я не собиралась сдаваться. И я знала, что брат тоже не сдастся. Это будет не просто игра, это будет проверка на прочность всего, что нас связывало. И я была готова к этой проверке. Я сделала еще один шаг, и узкий проход в глубине пещеры, казалось, расширился, приглашая меня войти. Тени сгустились, но в них уже не было прежней угрозы. Была лишь неизвестность, которая теперь казалась не врагом, а приглашением к исследованию.

Я взглянула на Эржина еще раз. Его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз я видела ту же искру, что и всегда — искру родства, которую не могли погасить никакие игры. Мы оба знали, что это испытание не только для нас, но и для нашей семьи, для всего, что мы ценим. И мы оба были готовы пройти его до конца, каким бы ни был исход.

С глубоким вдохом, наполненным ароматом земли и сладких цветов, я шагнула в полумрак, оставляя позади свет и привычный мир, готовая встретить свои иллюзии и, возможно, увидеть в них отражение не только своих страхов, но и своей силы, силы, которую мы с братом всегда черпали друг в друге.

Внутри пещеры воздух стал еще плотнее, словно пропитанный древними тайнами. Каждый мой шаг отдавался тихим шорохом по опавшим листьям, и казалось, что сама земля дышит вместе со мной. Кристаллы на стенах теперь светились более интенсивно, их призрачный свет играл на неровных поверхностях, создавая причудливые тени, которые, казалось, оживали и шевелились на периферии зрения.

Я чувствовала, как мое сердце бьется в унисон с этим