Жемчужина драконьего рода - Анна Щербина

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, пытаясь найти в себе ту искру решимости, которую видела в маме. Но она была слаба, почти погасла под натиском этой чужой скорби. Я чувствовала, как мои собственные слезы начинают капать, но они были не моими. Они были слезами куклы, слезами этого места.

— Ты слаба, — продолжал голос, — Ты боишься. Ты одинока. И ты будешь плакать. Ты будешь плакать вместе со мной.

Я почувствовала, как мои плечи начинают дрожать. Я не хотела плакать. Я не хотела поддаваться. Но эта сила, эта чужая боль, была слишком велика. Я была как мотылек, притянутый к огню, обреченный сгореть в его пламени.

Но вдруг, сквозь пелену отчаяния, я вспомнила еще одно мамино слово."Не сдавайся. Даже когда кажется, что все потеряно. Ищи свет. Даже в самой кромешной тьме."

Я открыла глаза. Кукла все так же смотрела на меня своим единственным глазом. Но теперь я видела не только скорбь. Я видела ловушку. Я видела обман. И я знала, что если я позволю этой боли поглотить меня, я стану такой же, как она. Или хуже.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать чужие слезы. Я не была принцессой, но я была ее дочерью. И я не собиралась становиться игрушкой в руках этого существа. Я должна была найти выход. Я должна была найти свет. И я знала, что мама бы гордилась мной, если бы увидела, как я борюсь. Даже если я проиграю…

Я снова протянула руку, но на этот раз не к кукле, а к стене, ощупывая холодный, влажный мох. Я искала не утешения, а опоры. Опоры, которая не была бы пропитана чужой скорбью. Мои пальцы нащупали что-то твердое, выступающее из стены — небольшой выступ, похожий на корень. Я ухватилась за него, чувствуя, как напрягаются мышцы.

— Ты думаешь, это поможет? — прошелестел голос, в нем слышалось презрение. — Ты думаешь, ты можешь убежать от себя? От своей слабости?

Я не отвечала. Я сосредоточилась на ощущении корня под пальцами, на твердости камня под ногами. Я пыталась найти в себе ту самую силу, о которой говорила мама. Не силу кулаков, а силу духа. Силу, которая позволяла ей идти вперед, даже когда страх сковывал все тело.

— Твоя мать была сильна, — продолжал голос, словно читая мои мысли. — Но даже самые сильные падают. И когда они падают, они оставляют после себя лишь эхо своей былой мощи. Эхо, которое я могу использовать.

— Не смей трогать мою мать! — прорычала и магия внутри меня завибрировала.

Я почувствовала, как мох под моими пальцами начинает шевелиться. Не просто шевелиться, а словно оживать. Зеленоватый свет стал ярче, пульсируя в такт моему бешено бьющемуся сердцу. Я знала, что это не просто мох. Это было продолжение существа, которое пыталось поглотить меня.

— Ты чувствуешь это, не так ли? — шептал голос. — Как твоя собственная боль смешивается с моей. Как твои страхи питают меня. Ты уже не одна. Ты — часть меня.

Я зажмурилась, пытаясь отгородиться от этого ощущения. Я не была частью этого. Я была собой. Я была дочерью своей матери. И я не собиралась становиться очередной игрушкой в этом проклятом лабиринте.

— Нет, — прошептала я, и мой голос, хоть и дрожал, звучал тверже, чем раньше. — Я не часть тебя. Я — это я!

Я потянула за корень изо всех сил. Он поддался, но не вырвался. Вместо этого, он начал медленно, очень медленно, двигаться, словно живой. Я почувствовала, как он тянет меня вперед, в сторону, противоположную кукле.

— Глупая принцесса, — прошипел голос, теперь в нем звучала злость. — Ты думаешь, что можешь обмануть меня? Я вижу тебя насквозь. Я знаю твои самые темные желания.

Я не слушала. Я шла, ведомая корнем, который теперь казался мне единственным спасением. Я шла, чувствуя, как стены зала медленно расходятся, открывая новый, узкий проход. Свет становился все тусклее, но я не боялась. Я знала, что где-то там, впереди, есть выход. И я найду его. Я должна была найти его. Ради мамы. Ради себя.

Я чувствовала, как мои ноги устают, но я не останавливалась. Я шла, и в голове моей звучал не плач куклы, а тихий, но настойчивый голос мамы: "Не сдавайся. Ищи свет." И я искала. Я искала его в каждом шаге, в каждом вдохе, в каждом биении своего сердца. Я искала его, и я знала, что найду.

Ведь теперь точно знала, что все это всего лишь иллюзии!

Глава 9

Дейран…

Моё напряжение нарастало, когда мы поняли, что след Корделии исчез на границе с демонами. Это означало, что мои собственные сородичи могли быть причастны к её похищению, а это уже чревато серьёзным дипломатическим скандалом. К моему удивлению, Альтаир пока держался в тени, не высказывая своего мнения.

Его молчание было не менее тревожным, чем сама потеря следа. Что он думает? Я чувствовал, как напряжение нарастает в воздухе, словно перед грозой. Каждый шорох, каждый отблеск света казался подозрительным. Мы были на пороге чего-то большого и, скорее всего, очень опасного. И я не знал, готов ли я к этому.

— Нам придется отправиться в крепость, — тихо отозвался дракон и посмотрел на меня. От его потухшего взгляда бежали мурашки.

— Вернуться к началу? — спросил, до последнего оттягивая очевидное.

Но это было не просто возвращение к началу. Это было возвращение в самое сердце опасности, в место, где границы между мирами истончались, а тени скрывали не только демонов, но и, возможно, предателей.

Альтаир, казалось, прочитал мои мысли. Его взгляд, хоть и потухший, был полон какой-то мрачной решимости. Он не говорил о своих подозрениях, но я чувствовал их в каждом его жесте, в каждом вздохе.

Его молчание было не слабостью, а скорее проявлением глубокой внутренней борьбы. Он, как и я, столкнулся с возможностью того, что наши собственные ряды могли быть запятнаны. Это было немыслимо, но реальность, как всегда, оказалась куда более жестокой.

— Мы не можем просто ждать, — проговорил я, пытаясь придать своему голосу уверенности, которой не чувствовал. — Если мои