Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Ирма⁈

Из темноты к нам приближалась бабка. Её серые глаза горели в свете факелов, а морщинистое лицо выражало такую ярость, что даже я невольно удивился.

— Цыц, пигалица! — рыкнула старуха на Виолу. — Рот закрой свой поганый!

Виола потёрла затылок, её губы задрожали.

— Ты не имеешь права меня бить! Я внучка старосты!

— А я бабка Зверолова! — отрезала Ирма. — И если твой дурак-дед вызвал моего внука на Истинную дуэль, то я твою пустую башку уму-разуму поучу!

Ефим услышал голос Ирмы, замедлил шаг и обернулся. Его лицо исказилось новой вспышкой ярости.

— Старая карга! Не смей трогать мою внучку!

— А ты не смей трогать мою семью! — огрызнулась Ирма, размахивая палкой. — Истинная дуэль против юноши! Да ты совсем сбрендил! Может и меня вызовешь? Мигом тебе в задницу Ушканов-то с их иглами понапихаю, дряблая лиса!

Она повернулась к нам, и я увидел в её глазах смесь ярости и беспокойства.

— Вас было сложно не заметить с опушки, — пояснила она, тяжело дыша. — Я собирала травы и увидела, как половина деревни движется к пустырю. Пока к вам пробиралась, услышала про Истинную дуэль. Что за чертовщина тут происходит?

Мать быстро ввела Ирму в курс дела, рассказав о долге, обмане Ефима и вызове на дуэль. С каждым словом лицо старухи мрачнело всё больше.

Пока они говорили, я полностью погрузился в интерфейс Звериного Кодекса. Времени оставалось мало, и мне нужно было использовать каждую возможность для усиления стаи.

Рыси были хорошо прокачены и не имели свободных очков. Красавчика я просто исключил из планов — выставлять горностая против звериной стаи Зверолова третьей ступени равносильно убийству. В лесу его иллюзии работали как отвлекающий манёвр, но на открытой заблокированной арене он станет лёгкой добычей. Здесь нужны клыки и когти. Да и навык иллюзии всё ещё имел достаточное время на восстановление. Истинная дуэль явно не для полезных питомцев.

Но моих рысей катастрофически мало для такого противостояния. Актриса и Режиссёр — мастера скоростных атак и манёвров, созданные для охоты в паре. В лобовом столкновении с превосходящими силами они долго не продержатся.

Ефим наверняка выставит минимум трёх-четырёх питомцев. Среди них точно будет его Лесная фурия Е-ранга. Это основная угроза.

Мне нужен танк. Кто-то, способный выдержать удар фурии и дать рысям время для маневра.

Афина.

Её основная характеристика — Сила. Сейчас её 23, и я не знаю, сколько нужно до следующего порога, но Афина — питомец физический, хищник абсолютной мощи. Глупо добивать ей ловкость до следующего порога. Нет, только сила. Я уже столько рисковал за всё это время здесь — это уже вошло в привычку.

У меня есть одиннадцать своих очков и четыре у Афины.

Я открыл её характеристики и направил туда все четыре её очка.

Ничего не произошло. Значит, порог выше. Начал добавлять свои очки по одному.

28… 29… 30… 31… 32… 33…

И наконец:

Характеристика «Сила» достигла третьего порогового значения 34.

Навык «Невероятная мускулатура» улучшен до ранга E.

Невероятная мускулатура (E, пассивно): ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ увеличение мускулатуры и выносливости. Увеличение габаритов.

В потоковом ядре что-то сдвинулось. Мощная волна изменений прокатилась через связь, и я почувствовал, как Афина реагирует на трансформацию. Её дикая радость смешалась с чем-то большим, первобытным. Кошка становилась настоящим орудием войны.

Готова, хозяин, — прислала она яростный образ когтей, рвущих врага на части.

У меня осталось 4 очка. Кому их дать?

Я быстро проанализировал ситуацию. Режиссёр — стратег, его задача — тактическое превосходство. Актриса более подвержена риску прямого боя.

Поэтому быстро направил четыре оставшихся очка в её силу, чтобы получить хоть что-то. Другие параметры порога бы не достигли.

Характеристика «Сила» достигла первого порогового значения 8.

Навык «Связь» улучшен до ранга F+.

Связь (F+, пассивно): Ментальная связь с близнецом. Возможность использовать навыки брата. Расстояние — умеренное. Ресурсы слегка расширены.

Интересно. Их связь стала крепче, Актриса сможет чувствовать действия Режиссёра на большем расстоянии.

Стоп. А минуту…

Я резко остановился, едва не споткнувшись. Мой мозг, видимо, только сейчас полностью осознал.

У Актрисы и Режиссёра по ТРИ навыка!

Три, а не два, как у всех остальных зверей! Как я мог этого сразу не заметить? Настолько устал на той охоте, а потом всё закрутилось в деревне… Да нет же! Я просто привык, что у Афины их три, а у Красавчика аж четыре. Но ведь эволюцию рысей я не проводил!

Чёрт возьми! Так вот что отличает Королевских рысей от обычных! У всех питомцев всегда только два навыка — это незыблемо. Но у них три.

А если моя особенность «Экспериментальная эволюция» может развить питомца до четырёх навыков… То Королевские рыси способны дойти до ПЯТИ⁈

Пять навыков у одного зверя. Такое вообще возможно? Хоть кто-то когда-либо видел подобное? Такие звери существуют⁈

Афина получила мускулатуру благодаря эволюции, но исходно у неё тоже было не больше стандартного.

Навыки прирученных питомцев случайны, но существует ли вообще хоть один Полосатый ядозуб с «мускулатурой»? Ещё столько нужно узнать об этом мире…

— Макс, — Ирма положила морщинистую руку мне на плечо. — Знаю, ты не посрамишь имя моего сына.

Я посмотрел в её серые глаза, увидел там холодную уверенность и кивнул.

Процессия выходила на тёмный пустырь. Открытое пространство было окружено редкими деревьями. В этой полутьме дуэль была бы похожа на слепой танец смерти.

Всеволод окинул площадку оценивающим взглядом и нахмурился.

— Слишком темно.

Он поднял руку, и воздух перед ним замерцал красноватыми искрами. Из груди вырвался сгусток пламенной энергии, который тут же принял форму птицы с огненными крыльями.

Огненный орёл двадцать восьмого уровня взмыл в небо, описал широкий круг над пустырём и завис на высоте. Его пламенные крылья распростёрлись, и весь пустырь озарился ярким светом, словно под солнцем. Тени стали чёткими.

— Вот так получше, — удовлетворённо кивнул Мастер.

— Боже мой! — выдохнул Стёпка, задрав голову к парящей в небе огненной птице. — Макс, ты видишь это чудо? Духовный зверь из пламени! Что сегодня творится! За всю жизнь такого не видал!

— Когда ещё друга на смерть посылают? — усмехнулся я, и парнишка тут же осёкся, бросив на меня мрачный взгляд.

— А знаешь что? Мне даже не страшно за тебя. Оторви этой дряхлой крысе все лапы!

— Ого, — я рассмеялся, чувствуя, как напряжение чуть отпускает. —