"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

И Даниэль кивнул.

О.

Это оказалось проще, чем я думала.

Мальчик с серьезным лицом вырисовывал дым, что шел из трубы на покатой крыше.

— Ты любишь рисовать?

Он замер на долю секунды и серьезно кивнул. Уже что-то.

— Я тоже люблю рисовать, — я тепло улыбнулась. — Но у меня плохо получается, поэтому я предпочитаю раскрашивать. У меня дома множество альбомов, и я часто сажусь за стол, закрашивая силуэты. Ты когда-нибудь раскрашивал?

— Напомню, что ты сейчас не у себя дома, — ненавязчиво напомнило привидение.

Я замерла, понимая, что следующим действием я должна пригласить его в трактир и найти раскраски. Но тут их точно не было. Я виновато поджала губы, но мальчик уже смотрел на меня с широко распахнутыми глазами.

Черт.

— Они закончились, но когда ты придешь к нам в следующий раз — я обязательно покажу их тебе, — поспешно исправилась я. — А пока… Может, ты покажешь мне, как правильно рисовать?

Мальчик серьезно нахмурил брови, словно размышляя, что я должна выучить в первую очередь. Я умилилась маленькой складке на лбу, что появилась, стоило ему сосредоточиться. Он начал вычерчивать круг, что получался неровным. Я наблюдала за ним. Главное — показать, что мне интересно. Завоевать доверие.

— Дорогуша, а ты хорошо обращаешься с детьми, — пролепетала Фиона. — Руперт пару раз пытался с ним пообщаться, но тот лишь убегал через дырку в изгороди… Помял все розы!

Я скептично хмыкнула. «Изгородь». То, что стояло вокруг заднего двора, лишь отдаленно напоминало забор, а розы… Фиона, наверно, хотела сказать, заросли сорняков. Но мальчик продолжал рисовать. Вокруг круга начали появляться палочки, и я поняла, что он пытается показать мне, как рисовать солнышко. Я терпеливо кивнула, расплывшись в улыбке:

— Это же солнце! Как чудесно ты нарисовал!

Даниэль смущенно улыбнулся и спрятал глаза. Я на мгновение залюбовалась ямочками на щеках и легким румянцем, что мгновенно проступил на бледной коже. Он посмотрел на меня, словно пытаясь что-то решить для себя. Я терпеливо ожидала, когда он будет готов.

И он сделал первый шаг.

Даниэль перехватил прутик и медленно протянул мне.

Я замерла, готовясь принять маленький мостик зарождающегося доверия, но тут устаканивующуюся тишину нарушил топот и тяжелое дыхание. Мальчик замер, вжимая голову в плечи, и бросил прутик на землю. Я подскочила, готовясь защищать себя и нового знакомого.

— Даниэль! Даниэль! Где ты, непослушный лорд! Если я тебя найду у Руперта, я все расскажу госпоже Роскане, и тебе это не понравится!

Даниэль резко встал на ноги, расправляя несуществующие складки на камзоле. Я повернулась к нему, видя, как его плечи поникли от разочарования и страха. И теперь мне удалось разглядеть ребенка в полный рост: худощавый мальчик с бледной кожей, чьи волосы были разделены ровным пробором, и лишь одна маленькая прядка выбилась из прилизанной прически. Черные брюки со следами пыли, черный камзол и идеально вычищенные кожаные туфли.

Мальчик приподнял подбородок и распрямил спину, стоило незнакомке влететь на задний двор. Женщина в сером платье с корсетом, что, казалось, готов затрещать по швам, тяжело дышала и смотрела на ребенка с такой угрозой, что даже мне стало не по себе. За спиной у нее появился Руперт, что выглядел очень растерянным.

— Сколько раз тебе говорили не сбегать с занятий! У тебя уже час как должен быть урок по этикету, а ты прячешься от нас, как какой-то дворняга! Лорды не ведут себя так, они всегда находятся там, где их ждут! Милорд должен быть там, где его ожидают!

— Мисс… — я встала между ней и Даниэлем. — Мы не представлены друг другу…

Женщина замерла и уперла руки в бедра, грозно изучая меня.

— Я — Люси, воспитательница Даниэля Оринкс, будущего лорда Штормфорда. А вы?..

— Я Софи, — я расплылась в притворной улыбке. — Внучка Руперта и хозяйка этого заведения. Будьте добры не вваливаться сюда без предупреждения в следующий раз, все-таки гости таверны — это одно, а проникать на частную территорию — думаю, нарушение закона. И этикета, — я не удержалась от легкой шпильки.

Фиона весело присвистнула и довольно закивала. Я почти почувствовала, как слегка улыбнулся мальчик за моей спиной, но момент оказался утрачен.

— Софи, мы рады, что ты вернулась, — язвительно прошипела Люси. — Прости, что не встретили с барабанами и циркачами, но мне нужно забрать молодого лорда. У него занятия. Вам, конечно, не знать, что они безумно дорогие, и нам бы не хотелось…

— Лучше не вмешивайся, — Фиона приблизилась ко мне. — Лорд Арчи влиятелен, и наш трактир стоит на его земле, так что…

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Лорды, контрабандисты, кто еще?.. Одному мы должны денег, а у другого — так вообще используем землю. Видимо, предки настоящей Софи не особо заморачивались с наследством.

— Прости, друг, — я отвернулась от разгневанной Люси и наклонилась к ребенку, протянув ему ладонь, в очередной раз предлагая дружбу. — Тебе нужно уйти, но я обязательно буду ждать тебя в следующий раз, чтобы ты смог научить меня рисовать.

Люси позади меня поперхнулась воздухом, но я не обратила внимания. Я стояла напротив ребенка, что хотел дать мне прутик, и ждала. Терпение.

В его глазах отчетливо металось сомнение и желание. Он слишком долго рассматривал протянутую ладонь, и я почти потеряла веру, а сердитое дыхание его воспиталки не делало ситуацию проще. Я уже хотела признать поражение, но Даниэль, видимо, принял решение. Он робко коснулся моих пальцев, слегка сжимая их.

Я тепло улыбнулась, поддерживая. Он отнял руку и манерно поклонился, слегка склонив голову.

Натренированный.

Я повторила его жест и пропустила вперед к Люси, что уже теряла терпение. Даниэль направился к выходу, словно маленький аристократ. В каждом его шаге виднелась какая-то манерная скованность. Я проводила его взглядом и еле удержалась от желания показать Люси язык, ведь хоть кто-то здесь должен вести себя как ребенок. Стоило им уйти, как мой желудок в очередной раз напомнил о себе.

Руперт замер у дверей, все еще смотря на меня. Я решилась: играть, так по полной:

— Ну что, с возвращением меня!

Привидение прыснуло, закружившись вокруг меня легким вихрем. Руперт выглядел все еще уставшим, но шаг его был твердым, и это немного успокаивало.