"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— И все ею владеют?

— Нет, только лордам и их семьям она подвластна. Когда-то в Эле жили различные существа, но спустя века из магического у нас остались только очаг и редкие маги, что сразу становятся евнухами и работают для народа… Наш патриарх не приветствует колдунов, только люди у власти могут ею пользоваться… И то разве что на благо селений.

— А город? Столица есть? — я осторожно облокотилась на край стола, проверяя, не рухнет ли он под моим весом.

— Конечно, — в голосе Фионы прозвучала показная усталость. — Высокие башни, шумные площади, рынки, где продают все — от зачарованных зеркал до дохлых крыс, выдаваемых за талисманы. Красиво, спору нет. Но больше трех дней там выдерживают только отчаянные торговцы и чиновники. Остальные бегут, пока не зацепила чья-то интрига.

Я хмыкнула. Ну, в столицах всегда так, а то, что магии мне не светит, — уже хорошо. Я слишком неудачливая, чтобы хоть какой-то силой обладать.

— Справочник у тебя, конечно, вышел честный. Туристам такое не показывают.

— Туристам? Это что за новое слово? — протянула Фиона.

— Ну те, кто приезжает сюда… посмотреть на Эл, исследовать новые территории…

— А, ты про кочевников! Они должны видеть фасад. А ты, дорогуша, попала на задний двор. Так что считай, тебе повезло: никакой иллюзии, сразу правда.

Я закатила глаза, но внутри у меня стало чуть спокойнее. Чем больше она болтала, тем яснее становилось: этот мир не безумен. Он просто шумный, опасный и очень живой.

«Да, определенно другой мир», — подумала я. — «И мне придется учиться играть по его правилам. Как бы с моей неудачливостью не проколоться в первый же день».

— Кстати, что на тебе надето? В вашем мире все ходят в странных нарядах на грани скандала? — Фиона придирчиво оглядела меня с головы до ног и щелкнула веером, будто ставила печать на приговоре.

— Зато я хоть не прозрачная, в отличие от некоторых, — огрызнулась я, скрестив руки на груди.

Фиона фыркнула, но в глазах мелькнуло одобрение.

— Характер у тебя правильный, — признала она. — Здесь женщинам лучше молчать в тряпочку, как считают многие, но я не согласна, за что и заплатила в свое время… Эх, как я скучаю по временам, когда новая госпожа-монахиня не начала внедрять свои правила! Я все-таки считаю, что лучше кусаться, чем мямлить.

Я не знала, считать ли это комплиментом, но все равно ощутила, как напряжение немного отпустило. В конце концов, вряд ли что-то могло быть хуже, чем разговаривать с призраком в пустом трактире. Несмотря на свою простоту, Фиона казалась забавной, но слишком общительной. Она чем-то напоминала мне бывшую потенциальную свекровь, что не могла вовремя заткнуться. И сопящий Руперт не делал атмосферу комфортней.

— И что мне теперь делать? — спросила я прямо. — Сказать всем, что я из другого мира?

Фиона сразу посерьезнела, веер застыл в ее руках.

— Если не хочешь, чтобы тебя сожгли на костре или продали ростовщику за долги, забудь про эту глупость, — произнесла она тихо, но отчетливо. — Ты — внучка Руперта. Точка. Чем дольше будешь держать эту маску, тем безопаснее. Да и несмотря на все его причуды — мужчина он заботливый, а как дед — так вообще загляденье. Пока он рядом — ни один разбойник не попытается залезть к тебе под юбку, милая.

— Руперт сейчас не в лучшем состоянии, чтобы меня защищать, — скептично нахмурила брови я. — И факт того, что ему нужен отдых, никто не отменяет…

— Женщины нашего рода всегда умели постоять за себя, — вздохнула Фиона. — А раз ты видишь меня — где-то отдаленно в тебе тоже кипит наше происхождение…

— Как такое возможно?

— А как солнце встает по утрам? А как ветер дует? Не задавай вопросов, на которые тебе никто не даст ответ. Ты видишь меня, а значит — ты наша. И теперь, Софи, ты вернешь этому месту искорку, что потухла после пропажи последней наследницы.

Я кивнула, чувствуя, как эта роль, придуманная не мной, накладывается поверх меня, словно чужое платье: неудобное, но теплое. Чем там занимаются все попаданки? Что-то там отстраивают, деньги зарабатывают, в негодяев влюбляются… Если и в моей сюжетной линии такая история запланирована, и в качестве принца — тот посетитель, что хотел забрать меня вместо долга, то я, пожалуй, предпочту судьбу тетушки Мардж, что упомянула Фиона.

Женщина я взрослая, думаю, здравомыслящая и адекватная. Вот попробую такой и остаться, перенеся свои знания на местный быт. Главное — не привлекать внимание, а дальше — разберемся.

Глава 4. О том, что гигиена — важна

Я уже хотела было спросить Фиону про ванную комнату или хоть какие-то блага цивилизации, как воцарившуюся тишину нарушил грубый стук в дверь. Я вздрогнула, ожидая возвращение неприятного типа, что успел с утра наговорить гадостей, и схватила бутылку, готовясь защищаться.

Но стоило мне сделать шаг к двери, как она сама распахнулась, едва не слетев с петель, и в трактир ввалился настоящий ураган в необъятной юбке.

Массивная женщина с румяными щеками и глубоко посаженными глазами, что, словно буравчики, быстро оглядывали помещение. Подол ее юбки покрывал слой муки, словно она только что отвлеклась от выпечки и решила заскочить к Руперту за солью. Или за дрожжами. Или зачем там заходят к соседям, оторвавшись от готовки.

Вместе с ней затхлый воздух комнаты заполнился запахом выпечки, чем-то кисловатым и сладким. Несмотря на отталкивающий вид гостьи, я ощутила, как желудок предательски кувыркнулся, напоминая мне, что я не ела со вчерашнего утра.

— Ну надо же! — выкрикнула она, оглядев меня сверху донизу. — Внучка Руперта явилась! И что, море тебя вернуло, или моряки все-таки наигрались с глупой девчонкой и отпустили в отчий дом?

Я судорожно поправила сбившуюся на животе майку, прикрывая оголенную кожу, и подумала, что дипломатичный ответ тут вряд ли возможен.

— Так это правда, что ли? — продолжила женщина, громыхая голосом, будто катком. — Людишки болтают, а я думала — выдумка. А вот она, пташка вернулась! Внучка Руперта собственной персоной. Да только птица, вернувшаяся с моря, редко приносит добро…

— Осторожно, — ехидно протянула Фиона, зависая рядом со мной. — Перед тобой самая склочная жительница Штормфорда. Она только и делает, что ищет самые вкусные и грязные