Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я шагнул ближе и добил — коротко, в затылок.

Маг обмяк...

Я выдохнул.

Руки дрожали, кожа на костяшках уже начала лопаться.

— Нормально… — пробормотал я.

На всякий случай связал обоих. Того, что с ножом, и этого.

Потом стянул всех троих в центр лагеря.

Разложил аккуратно, чтобы видеть каждого.

И сел напротив.

Оставалось дождаться, когда остальные проснутся.

Я так и не уснул.

Ночь тянулась медленно, но стоило небу начать светлеть, как время будто ускорилось. Холодный утренний воздух пробрался в лагерь, вытесняя остатки ночной тишины.

Первым очнулся проводник.

Он резко сел, потом поднялся на ноги, будто ожидал увидеть совсем другую картину. Взгляд быстро пробежался по лагерю, зацепился за лежащих людей, потом остановился на связанных телах в центре.

И на мне.

Он замер на секунду. Напряжение в плечах было заметно, но паники не было. Только осторожность.

— Это ты их так? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Не совсем. Кое-где они мне даже помогли.

Он подошёл ближе, присел рядом с пленными, внимательно осматривая каждого.

— Спасибо, — сказал он через пару секунд, не поднимая головы. — Ты мне жизнь спас. А мы думали, что в пропаже караванов на этом пути монстры виноваты.

Я усмехнулся.

— Быть может, так и есть. А эти просто помогают монстрам сокращать количество жителей и гостей Польши.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого перевернул одного из лежащих.

— А вот этот уже труп, — спокойно констатировал он. — Причём давно.

Я кивнул.

— Догадывался. С ножом в груди сложно жить. Да и я не особо церемонился, когда его связывал.

Он перевёл взгляд на двух остальных.

— А эти уже очнулись. Просто виду не подают.

Я усмехнулся.

— Я тоже заметил. Пусть лежат. Далеко не уползут. Если, конечно, не умеют превращаться в земляных червей.

Проводник усмехнулся краем губ и поднялся.

— Проверю лагерь.

Он прошёлся по палаткам, заглядывая внутрь, двигаясь быстро, но без суеты.

Вернулся через пару минут.

— Двое убиты. Остальные спят.

Я кивнул.

— Ну, могло быть хуже.

— Это да, — согласился он. — Вовремя ты вмешался.

Он на секунду замолчал, потом посмотрел на меня внимательнее.

— А почему тебя не вырубило? И что это вообще было?

Я пожал плечами.

— Насколько понял, они подмешали в еду снотворное. А я не ел. Перед отъездом в таверне хорошо перекусил, вот и не захотелось.

Он тихо выдохнул.

— Выходит, нам всем повезло.

— Выходит так.

Он на секунду задумался, потом кивнул самому себе.

— Что делать дальше планируешь?

— А у тебя какие мысли?

Он чуть пожал плечами.

— Дождёмся, пока все очнутся. Допросим этих. Потом — на охоту. Если отряд не передумает.

Я прищурился.

— Я слышал, что возглавляет отряд сам заказчик.

Он усмехнулся.

— Я тоже слышал эту байку. Посмеялся. Нет, он просто оплатил поход. Даже людей набирал не он.

Он на секунду замолчал, потом добавил уже серьёзнее:

— Кстати, набором занимался мой знакомый.

Я поднял бровь.

— Интересная ситуация.

Он посмотрел на связанных.

— И у меня теперь к нему появились вопросы.

Лагерь оживал медленно.

Сначала один зашевелился, потом второй. Кто-то сел, держась за голову, кто-то просто лежал, не понимая, где он и что происходит. Разговоры шли вполголоса, больше вопросов, чем ответов.

К обеду почти все пришли в себя.

Проводник быстро взял ситуацию под контроль. Собрал людей, коротко объяснил, что произошло, и вывел пленных в центр лагеря. Те уже не притворялись — сидели, скованные, с тем самым выражением, когда понимаешь, что план пошёл не туда.

— Начнём, — спокойно сказал проводник.

Вопросы посыпались сразу.

Кто придумал? Зачем? Сколько вас?

Пленные долго не тянули.

— Это всё он, — кивнул один в сторону мёртвого. — Организатор. Мы просто… не разобрались.

Я хмыкнул.

— Тем не менее убить всех вы были очень даже не против.

Он пожал плечами.

— Такова жизнь. Вы всё равно шли на верную смерть. Хозяин границы редко отпускает живыми.

В лагере стало тише.

— Хозяин границы? — переспросил кто-то.

— Монстр, — пояснил второй. — Не знаю, как его ещё назвать.

Проводник прищурился.

— Вы уже ходили туда?

Пленные переглянулись.

— Не первый раз идём, — признался один. — Раньше отряды были меньше. Без шума. Два раза доходили почти до границы…

Он замолчал.

— И? — холодно спросил проводник.

— Почти никто не вернулся, — тихо ответил второй. — Он их просто… разорвал.

Кто-то выругался сквозь зубы.

— А сейчас? — спросил я.

Первый усмехнулся криво.

— А сейчас мы решили забрать задаток и уйти. Надоело жить на грани. Купец уже заплатил достаточно. На новую жизнь хватит.

Я кивнул.

— Учитывая ваши нравы, очень сомневаюсь, что вы бы дошли до цели втроём. Скорее у каждого был план убить остальных.

Они переглянулись.

Ненадолго.

Потом отвернулись.

Ответ был очевиден.

Командир отряда, до этого молча наблюдавший, сделал шаг вперёд.

— Берём их с собой, — сказал он. — Используем как приманку, если что.

Проводник нахмурился.

— Не лучшая идея.

— У нас половина людей выбита, — жёстко ответил тот. — Старый план уже не сработает. Придётся перестраиваться.

Проводник скривился, но спорить не стал.

Пленные зашевелились.

— Эй, подождите…

— Нам не за это платили…

— Это уже не важно, — отрезал командир.

На этом разговор закончился.

В этот момент к нам почти бегом подлетел Пётр.

— У нас проблема, — заявил он с серьёзным лицом. — Попугай сдох.

Я даже не сразу понял, что он сказал.

— Да неужели? — протянул я и направился к палатке.

Птица лежала на боку, лапы вытянуты, глаза закрыты. Вид довольно убедительный.

Я присел, аккуратно взял её в руку, покрутил.

— Живой.

— Да ладно? — удивился Пётр.

Я фыркнул.

— Спит. Причём крепко.

— А чего это с ним?

Я поднял взгляд.

— Он что вчера ел?

Пётр почесал затылок.

— Ну… всё.

— В смысле?

— В смысле всё, что было. Свою порцию, потом ещё у кого-то стащил…

Я кивнул.

— Не удивительно. Столько снотворного сожрал.

Настя подошла ближе, скрестив руки.

— И что теперь?

Я посмотрел на птицу.

— Может, тут его и оставим?

— Он всё равно тебя найдёт, — спокойно