"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

Это были эльфы. Гончая Тьмы испугалась, что вместо своих вернулись какие-то тамошние колдуны, и уже собиралась найти какой-нибудь атакующий артефакт, но с ужасом поняла, обшаривая потайные карманы, что артефакты свои все истратила. Внутренний резерв был почти пуст, а брать Материю из пространства, пропитанного Скверной, она не хотела.

— Вы кто такие? — Ниакра испугалась собственного голоса: сухой, трескучий, совершенно ей не свойственный… В горле пересохло, а сердце сдавливал страх. Будь она не такой уставшей, наверное, узнала бы «своих» колдунов, но сейчас уже не могла, слишком уж вымотала её оборона.

— В каком смысле, Натали? — Спросил стоящий слева обладатель более грубого голоса. Грубого и жёсткого, но почему-то показавшегося родным… и только после этого по голове дубиной ударило осознание того, как её назвал этот эльф. Она узнала эти нотки нежности, которые проскакивали в голосе Астарота, когда он звал её ласоквым иномирным именем, и блаженно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки.

— Почему… — горло дало сбой, отказавшись договаривать, и пришлось сделать небольшую паузу, надеясь, что резкий спазм пройдёт, — вы не в себе?

— Грешница моя, я не понимаю тебя, о чём ты говоришь?

— Эльфы! — Ниакра просипела это слово, пытаясь вложить в него смысл целого предложения, на которое была неспособна… И Астарот её понял, посмотрел на землю, увидел своё лежащее на гальке тело и с ужасом посмотрел на свои руки.

— Подхвостье беса! Астерот, — он повернулся к стоящему рядом с ним коротковолосому эльфу со срезанными ушами, — мы остались в их телах!

Тёмный недоверчиво посмотрел на демона, потом на свои руки, и с теми же точно эмоциями выругался: витиевато, красиво, и нецензурно. Так, как умеют только в Тирии.

— И что мы будем с этим делать? — Неприятным голосом прошипел эльф. На мгновение Ниакре показалось, что голос был уже не тот, что был раньше. — А, рогатый-не рогатый? — После второй фразы она уже окончательно убедилась в том, что собеседник её демона «поменялся».

— Полукровка, верни мне Тёмного!

— Ага, сейчас, только если б он ещё отвечал! — Полуэльф проигнорировал властный тон Астарота, продолжая осыпать того словами. — А то, знаешь, у меня без него в голове так пусто стало, аж одиночество по душе заскреблось. Да, знаешь, так спокойно!

— И где он тогда? — Растерянно спросил демон, хмурясь.

— Здесь, — раздался снизу голос Астерота. Шианхут, увидев, что он вернулся, подал ему руку, помогая встать, — лежал до недавнего времени, барьер держал от Скверных выродков. Вы-то ведь про него и не думаете, волшебники…

Диалог прервало самое настоящее землетрясение, от которого самые маленькие кусочки гальки запрыгали по своим собратьям, будто пытаясь ускакать как можно дальше. Все семеро повернулись к Озеру, а Аспер тихо прошептал:

— Вот они и встретились…

По водной глади Озера расходилась волнами слабая рябь. Из водоворота, пока Астерот с Астаротом летали в эльфийский мир и обратно, Отец успел вылезти почти наполовину, и теперь оттуда торчала верхняя часть туловища этого чудовища. По периметру полупрозрачного тела-облака смыкались и размыкались титанических размеров челюсти, рукоплескали фанатики, намертво слившиеся с объектом своего поклонения, и бесконечно текла вверх чернильная вода вперемешку с кровью, слетающей с граней маяка.

Напротив него, чуть поодаль от защитного барьера болталось в пространстве размытое тёмное облако. Оно постоянно меняло свою форму и увеличивалось в размерах, оправляясь от перехода между мирами. Наконец, расправившись окончательно, Явление Скверны огляделось. Вряд ли оно не понимало, что здесь происходит, но десятки и сотни глаз, открывшихся на его теле, всё равно осматривали побережье, будто надеясь выцепить что-то, что оно не почуяло.

Ты ещё кто?

Голос Отца прогремел в ушах всех присутствующих, и все ощутили, как мимо них скользнул взгляд древней Скверной твари. Скользнул и начал присматриваться к Явлению, которое тем временем уверенным шагом, — ну, если его способ передвижения можно было назвать шагами, — двинулось к границе воды. Оно расталкивало ожившие трупы, совершенно не обращая внимания на то, что его более старший сородич усиленно на него смотрит, пытаясь задавить своей мощью.

Психические волны исходили от Озера одна за одной: направленные били точечно, обманные пытались пробить защиту целиком, выискивая самые слабые места, массовые и вовсе накрывали собой всю деревню, и то и дело атаки долетали до напрягшихся до предела Астарота и Астерота. Они поддерживали защитный купол, совершенно забыв о каких-то хитрых планах демона и обо всём прочем. Их объединила простая необходимость — выжить.

Явление Скверны, игнорируя абсолютно все типы воздействия, которыми его бомбардировал Отец, молча шло вперёд, и в голосе старого Скверного послышался страх. Такой приятный, сладкий страх.

Ты… Что ты такое?

Я — ДИТЯ ХРАНИТЕЛЯ ЭЛЬФОВ

Явление не говорило, оно кричало: кричало голосами сотен забитых в кровавых жертвоприношениях эльфов, кричало голосом умирающего без своих Хранителей мира, кричало голосом Первожреца, умершего где-то в застенках собственного тела, отдав его Астароту. Демону ещё предстояло об этом узнать, но сейчас именно в теле этого ушастого эльфа окончательно закрепился его демонический аналог Души.

Я — ХРАНИТЕЛЬ УШАСТОГО МИРА

Явление продолжало орать, прошибая все преграды, которые могли помешать звуку достичь своих целей. Явление продолжало идти, втаптывая в землю поломанные трупы Осквернённых, разбрасывая налево и направо тела, ставшие в его руках-щупальцах безвольными куклами.

И ЭТОТ МИР ТОЖЕ СТАНЕТ МОИМ

С громким плеском Явление Скверны наступило в воду, и водоворот, из которого вылезал Отец, начал крутиться медленнее. Кровавая рука, защитившая маяк от всех атак, исходивших от смертных, не смогла ничего сделать Явлению, напитанному силой эльфийского Хранителя.

Отец начал пропадать. Заходя в водоворот, Явление разрушало канал, по которому выбирался наружу Отец, и Осквернитель медленно исчезал, цепляясь сотнями рук за воздух в надежде удержаться.

ПОГОДИТЕ СЕКУНДУ

Явление забралось в водоворот почти полностью, как вдруг испустило дичайший крик. Следом за ним закричал Отец, и от наложившихся друг на друга звуковых волн щит, державшийся над Астеротом и остальными, треснул и разлетелся мелкими осколками.

КАК ОТСЮДА ВЫБРАТЬСЯ?!

Вода, сомкнувшись над верхней частью Явления, лишь булькнула. Небольшой пузырик поднялся вверх и лопнул, ставя точку в истории Осквернённых в мире Тьмы.

С оглушительным грохотом пропал чёрный барьер, отгораживавший побережье от остального мира, начали рассеиваться нагнанные Отцом проклятые тучи. Сквозь дыры в них на залитую кровью