"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

Да, они были наверху, висели под самым небом, выше, чем раньше вздымались кроны деревьев. Им не пришлось даже толком оглядываться, чтобы понять, где происходит сражение: достаточно было всего лишь поднять взгляд по течениям заполненных Скверной рек, сходящихся в одной точке. Как раз там Астарот с Астеротом и нашли бьющихся за власть Хранителей.

Первожрец выглядел изрядно побитым и усталым: хвалёная эльфийская выносливость не лучшим образом показала себя в этой битве. Аспер не знал, сколько здесь прошло времени, но вряд ли больше пары суток, потому что тогда от бесконечного обмена магическими атаками все бы уже устали.

Явление Скверны представляло собой нечто, хаотичное настолько, что его нельзя было нормально описать. Для каждой новой атаки оно формровало новые конечности и новые органы, порой совершенно друг с другом не совместимые, а Скверна, поступающая к нему из многочисленных разломов и дыр в земле, латала повреждения на физическом теле. Дрожащий контур то и дело менялся, по нему волнами проползали отпечатавшиеся на Явлении лица Осквернённых эльфов. Они беззвучно кричали, моля о помощи и пощаде, уверяя, что раскаиваются в своих грехах.

Лучше всех, пожалуй, выглядел Цит. Грозовое копьё, с которым он раньше дрался с Явлением, уже пропало, но ему на смену пришли разнообразные природные явления. Его руки были перепачканы в земле, но ниветер, резкими, режущими порывами слетающий с этих же рук, ни вода, застывающая на лету, превращаясь в мелкие режущие осколки льда, её не смывали.

Битва сейчас уже миновала свою самую активную стадию, большая часть каких-то трюков, приёмов, заклинаний была уже использована, так что эльф и полуэльф перешли к обмену либо атаками из сырой энергии, либо из чистой Материи. Явление скверны же как давило грубой мощью, так и продолжало. Не для него придумывали искусство боя.

Уговори своего Хранителя нам подыграть. Я на время воспользуюсь вторым. Займите эту тварь, потом увидите, что делать.

Голос Астарота звучал уверенно и требовательно. Времени на ответ или какой-либо вопрос он не оставил, сразу после своих слов огненным отблеском пронёсшись над землёй прямо к Первожрецу. Эльф из-за этого замешкался и чуть не поймал грудью осколок от очередного снаряда Явления. В последний момент перед ним из воздуха вылезла каменная стена, на которой зажёгся ярко-оранжевый огонь.

Астерот, не желая задумываться и разбираться, как это работает, молча повторил вираж демона: оттолкнулся от пространства, и, мельком глянув на смазавшийся серый мир вокруг, влетел в Цита.

Целый сноп новых ощущений тут же ворвался в его сознание, как и мысли, образы, воспоминания… С непривычки тяжело было с этим разобраться, поэтому Астерот просто-напросто отгородил себя ментальной стеной от сознания полуэльфа. Его эмоции всё равно пробивались через эту стену, но это всё равно было гораздо меньше той лавины, что хлынула в его голову в первую секунду.

Цит, не понимающий, что с ним произошло, не стал делать и попытки выслушать объяснения: от пропитанной Материей Тьмы руки по телу прошла цепь ментальных разрядов, вонзившихся в скукожившуюся Душу Астерота десятком маленьких иголок. Что происходило снаружи, Астерота не интересовало, с контролем этого прекрасно справлялся и сам полуэльф, у Тёмного же была другая цель.

Цит!

Половинчатый не ответил, послав вместо этого ещё одну цепь разрядов, от которой, правда, на этот раз Аспер смог защититься. Сам того не понимая, он перестроил Дар на защиту, сформировав прямо перед атакой тонкий щит, который, однако, выдержал попытку сопротивления.

Цит, это Аспер!

Полуэльф резко качнул головой, и Астерот неожиданно перевернулся через голову, ощутив ногами землю. Но тут же отключился от чужого тела, вспомнив, что вообще-то от него отгородился.

Стена была повреждена одним из разрядов, пришлось восстанавливать заново. Всё бессознательно, совершенно не обращая внимания на то, что работе с ментальщиной вроде как надо учиться: столетний маг управлялся с ней так же, как с Материей, только не пропускал через себя, а брал изнутри. Весьма разрушительный подход, но самый простой для интуитивного освоения.

«Астерот?..» — услышал он наконец ответ, когда тело перестало трястись. Тёмный не хотел выглядывать из го головы, опасаясь, что может нечаянно разрушить так старательно возведённую стену. — «Ты что здесь делаешь?!»

Нет времени объяснять, надо отвлечь Явление. Астарот что-то сделает…

«Какой Астарот?» — Душу Аспера сначала снова перевернуло в воздухе от очередного прыжка Цита, а затем погрузило в лужу непонимания. — «Ты же здесь?..» — и снова резкий манёвр перебил слова полуэльфа: резко кинуло влево, мотнуло вправо, вверх и потом вниз. В стенах его черепа стало тесно, что-то затрещало, мимо Астерота пронеслись целые вихри электрических разрядов, и тут же убежали, выскочив во внешний мир через кончики пальцев.

Астарот… Эх, долго объяснять! Просто отведи тварь от Жреца!

«Ты… вы серьёзно думаете, что я буду участвовать в этой непонятной авантюре?! И где Жрец?!» — Аспер не видел его лица, но готов был поспорить, что глаза поменяли цвет на зелёный, потому что в него вдруг упёрлись взгляды множества злобных тёмно-изумрудных огоньков.

Ай, ладно, дай сюда!

Всего один ментальный толчок, и стена, не отличающаяся особой прочностью, рухнула. Барьер, защищающий сознание Цита от посягательств Астерота, пал, и Душа мага, не особо церемонясь с хозяином тела, быстро его заняла.

Вот теперь уже пришлось посмотреть на бой, или, вернее, бойню, глазами «карманного Хранителя». И услышать, и почувствовать под ногами землю, от которой вверх рваным дыханием поднимались эманации боли. От них покалывало ноги, а усталые мышцы, не получая от родной земли поддержки, казалось, начинали ныть ещё сильнее.

Первожрец-Астарот действительно куда-то удалился, оставив Астерота в теле Цита наедине с Явлением. Скверный, в свою очередь, увидев, что Хранителей стало вдвое меньше, обрадованно сосредоточило свой огонь на полуэльфе, занятом внутренними разборками с Астеротом. Только-только вошёл в новое тело, а в него уже летели заботливо насаженные на небольшие стрелы мелкие кристаллы, от которых так и несло Скверной. Эльфийский нос ощущал эту вонь особенно чётко, так, что ноздри сводило, а лёгкие отказывались делать вдох.

— Светлый тебя подери! — В этот момент Аспер готов был согласиться на вечные молитвы тому, кто придумал привязанные к Душе Матерчатые каналы. Его обновлённые, выстроенные на силе Скверны, смогли с достаточной скоростью выпустить вперёд поток Материи, играючи подхвативший стрелы и сломавший тонкие деревяшки пополам. Явление обиженно заревело и побежало к магу, размахивая толстыми ручищами и выезжающими из тела щупальцами.

О, опять кричит… Давай,