Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Она зажгла его с помощью простенького артефакта и нехотя вошла внутрь. Свет тут же выхватил из мрака длинный коридор с вырезанными по бокам многорукими статуями. Казалось, что они поддерживают каменный свод.

— У местных жителей было до хрена времени, — кивнул я на статуи и пошёл по тонкому ковру песка, покрывающему идеально ровный пол. — Чтобы вырезать такую штуку, нужна не одна неделя. Хотя они могли воспользоваться магией.

— Про тех, кто тут жил, ходит много слухов, но все они сводятся к тому, что они-то и стали кровожадными монстрами, убивающими путников, — проговорила девушка и ускорила шаг, чуть ли не прижавшись ко мне.

А тут ещё свет фонаря смахнул мрак с человеческого скелета. Правда, уже довольно старого. Он лежал возле поваленной каменной жаровни, прежде используемой как самый примитивный осветительный прибор.

Но вскоре коридор удивил меня и более технологичным освещением. В потолке зияли три круглых отверстия, пропускающих солнечный свет. Тот падал на отполированную медную пластину, похожую на зеркало, а уже она отражала свет в другие такие же пластины. Вместе они довольно неплохо освещали эту часть коридора, кажется, тянущегося через весь этот город, как главная дорога.

И пока вроде бы всё шло хорошо. Монстры нас не донимали. Я увидел лишь несколько небольших скорпионов да пауков, плетущих паутину среди статуй. Рысь даже немного расслабилась. И очень зря…

В одном из боковых проходов раздался еле слышный шёпот, похожий на сыплющийся песок.

— Это они, — тихонько выдохнула девушка, вцепившись свободной рукой в моё предплечье.

— Наконец-то, а то я уже заждался, — пробормотал я, силясь хоть что-то рассмотреть во мраке, царящем в этом отрезке коридора.

Вдруг позади раздался шелест.

Оглянувшись, я успел заметить тень, скользящую по стенам, слишком быструю, чтобы быть человеком. Шелест повторился, но теперь сбоку, за статуями. Там пронеслось сгорбленное человекоподобное существо с костлявыми руками и глазами, светящимися в темноте красным светом.

В воздухе сразу же запахло давно немытым телом и гнилью.

Я ощутил, как за мной из мрака наблюдают десятки тварей. Холодные, голодные и липкие взоры скользили по мне, заставляя меня чувствовать мухой в окружении пауков.

Пальцы девушки на моей руке внезапно задрожали, а фонарь начал раскачиваться, будто Рысь вот-вот собиралась уронить его, завизжать от ужаса и броситься наутёк.

— Соберись! — резко выдохнул я, продолжая идти. — Это всего лишь ментальная атака. Причём слабенькая. Они просто пытаются лишить нас присутствия духа, чтобы мы не смогли оказать организованного сопротивления.

— Кто-то… кто-то говорил, что они так могут, но я не верила, — сглотнула Рысь, отпустила мою руку и дала себе звонкую пощёчину. — Вроде полегчало. А почему они не нападают?

— Боятся? — предположил я, чувствуя, что за пределами небольшого пузыря света, исходящего от фонаря, передвигается множество тварей.

Они были везде: и по бокам, и впереди, и сзади. Я слышал, как их когти еле слышно цокают по каменному полу и звучит несмолкаемый шёпот, похожий на речитатив заунывной молитвы. И шептал всего один голос.

— Их гораздо больше, чем нас, — сдерживая страх, проронила девушка, крутя головой по сторонам, словно боялась пропустить момент атаки. — Большинство зверей уже бы напали.

— А куда им торопиться? Я так понимаю, коридор ещё не скоро закончится. Может, они ждут друзей? Или дальних родственников: бабушек, дедушек? Все же хотят покушать свежей плоти.

— Твои слова совсем не ободряют меня, а скорее наоборот, — недовольно пропыхтела Рысь, чьи рыжие волосы отражали свет фонаря, будто они были сделаны из тончайшей медной проволоки.

— Да? — удивился я. — Вот так сюрприз.

— Слышишь? — насторожилась девушка. — Шёпот пропал.

— Угу, — согласился я, столкнув брови над переносицей. — И тварям, кажется, это не нравится. Они стали активнее двигаться, цокая когтями. Кто-то даже нетерпеливо порыкивает.

— Может, не стоит называть их тварями? Вдруг они знают наш язык? — опасливо прошептала девушка, вытащив свободной рукой саблю.

— Главное, чтобы они не узнали, какие мы на вкус, — усмехнулся я, приготовившись к схватке.

Монстры всё больше и больше возбуждались, будто почувствовали запах свежей крови. Некоторые настолько осмелели, что порой появлялись чуть ли не у границы тьмы и света, излучаемого фонарём.

Ясен хрен, я наконец-то сумел рассмотреть горожан. Они оказались похожими на вампиров из старых земных фильмов. Сморщенные, с торчащими клыками, лысые и с заострёнными ушами. Вот только их спины были согнутыми, из-за чего длинные руки чуть ли не касались когтями пола. Да и из одежды на них красовались лишь набедренные повязки из пыльных лохмотьев. Однако данный факт указывал, что они действительно пусть частично, но разумны.

— Как же их много, Сварг защити нас, — прошептала девушка, глядя на десятки теней, мелькающих во мраке, который долгие годы служил им домом. Оттого-то они и не стремились к свету. Горящий фонарь явно пугал их, но они точно нападут. Думаю, ещё метров десять — и всё начнётся.

Но внезапно толпа монстров перед нами будто раздвинулась, скрывшись за статуями. А впереди начали раздаваться звуки борьбы: хрипы, бульканье и рычание.

— Любопы-ы-ытно, — протянул я и ускорил шаг.

Перепуганная Рысь последовала за мной, и мы оказались в небольшой ротонде, где среди колонн катались два существа, пытаясь убить друг друга. Кровь уже порядком залила пол, сочась из многочисленных ран. И даже упавший на них свет не заставил тварей с визгом убежать во тьму, посему я хорошо разглядел шероховатую серую кожу одного существа. Оно выглядело неимоверно старым, но ничем, кроме возраста, не отличалось от тех тварей, которые преследовали нас.

А вот вторым существом, к моему удивлению, оказалась девочка лет пятнадцати с признаками зверочеловека. У неё были кошачьи уши и очень большие глаза, а ещё гладкошёрстный умильный хвост.

Она яростно шипела и пыталась вонзить окровавленный нож поглубже в тело противника.

Я даже не успел ничего сказать, как Рысь яростно выдохнула, взмахнув саблей:

— Сдохни, чудовище!

Кончик сабли распорол шею серокожего, после чего тот скатился с кошкодевочки и пробулькал, захлёбываясь кровью и печально глядя на нас быстро тускнеющими глазами:

— Не… я… тут… чудовище.

— Хм, какой знакомый голос. Кажется, этот старичок и был автором шёпота, — отвлечённо заметил я, увидев кровожадную улыбку, разрезавшую мордашку кошкодевочки. — Поздравляю, Рысь, кажется, ты только