Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

И уже шли до самого вечера. В густых сумерках взобрались на холм и увидели у его подножия руины небольшого городка, освещённого немногочисленными кострами, чьё пламя плясало от порывов ветра, швыряющегося пылью.

— Чёрный город, — устало прохрипела девушка, указав рукой на руины. Оттуда порой раздавались стоны, кто-то бессвязно кричал, а некто тянул заунывную хвалу богине Маммоне. — Пристанище безумцев, уродов и калек, доживающих свой век. Но ходит слух, что это место порой посещают жрицы Маммоны, чтобы помочь этим отщепенцам.

— И как они помогают? Лечат их? — спросил я, подумав, что Чёрный город — замечательная маскировка для главного храма, находящегося под ним.

Сюда даже жрицы могут свободно приехать под вполне благовидным предлогом. Конечно, на грядущее эпохальное событие большинство из них прибудут тайно.

— Не знаю, — пожала плечами хаоситка и со стоном уселась на холм.

Интересно, где вход в главный храм? Где-то там, в руинах. Пойду поищу его.

— Рысь, жди меня тут. Я скоро вернусь.

Девушка ничего не стала спрашивать, лишь молча кивнула. А я наложил на себя иллюзию зверочеловека-горбуна и незаметно спустился с холма.

Руины встретили меня смрадом и кривыми тропками между полуразрушенными домами, исписанными хвалебными словами в адрес Маммоны.

Ну а местными обитателями действительно оказались кривые, косые, сгорбленные и увечные зверолюди, которые явно тут не жировали. Их мех выпадал клочьями, кожу покрывали нарывы, а рёбра выпирали так сильно, что их можно было пересчитать. Выглядели они убогими и болезненными, но я всё равно не хотел связываться с ними. Скользил в тенях, стараясь оставаться незамеченным.

Хрен знает, может тут все друг друга знают в лицо? А кто-то наверняка и по запаху способен опознать чужака. Нет, лучше к местным не приближаться.

Придя к такому решению, я быстро осматривал все подвалы, где не было зверолюдей, но ничего, кроме дерьма и костей, в них не нашёл. Однако я во время своих поисков заметил довольно прилично выглядящее большое здание, находящееся под охраной. Уж больно систематически вокруг него двигались зверолюды как часовые.

Благо «телепортация» и иллюзии позволили мне проникнуть внутрь. А там меня поджидали дорогие обои, резная мебель, курящиеся благовония, ковры и прочая роскошь. И везде стояли статуи Маммоны во всех её обличьях, включая людское и драхнидское. Охраны тоже было до одного места, поэтому я с большим трудом незамеченным добрался до подвала и обнаружил коридор, уходящий под землю.

Спустившись по нему, я оказался перед закрытыми золотыми воротами. И не было никакой возможности пройти дальше. Впрочем, мне и этого было достаточно, поскольку я уже точно знал, что за воротами находится главный храм Маммоны. Об этом косвенно говорили обрывки разговоров, которые вели охранники в доме. Мне удалось подслушать их, попутно выяснив, в какое время завтрашней ночью начнётся призыв богини.

Вооружившись этими сведениями, я активировал кубок-портал и вернулся на холм к Рыси. Та вздрогнула, когда я появился, и удивлённо посмотрела на артефакт.

— Сильная вещь, — протянула она, восхищённо глядя на него.

— Простая побрякушка, — усмехнулся я и достал золотой амулет жрицы Маммоны. — Готова отправиться домой?

— Готова, — тут же радостно кивнула она.

А Громов-младший вторил ей с неменьшей радостью.

Я активировал амулет, и тот перенёс нас в ближайшее к болотам подземелье Маммоны, которое мне доводилось посещать. Мы быстро прошли его, попутно убив несколько существ, дабы зарядить энергетические ловушки. А уже они наполовину подзарядили кубок-портал.

— Фух-х, — с облегчением выдохнула Рысь, когда наш дуэт выбрался на поверхность.

— Да, мы что-то долго бродили, но столько всего успели… — довольно произнёс я, покопался в карманах и протянул девушке золотой амулет жрицы Маммоны, приплюсовав к нему два артефакта, которые когда-то снял с трупов зверолюдов, павших от моей руки, когда я впервые добрался до болота. Они могли частично отразить магию. — На, держи. Награда за твои заслуги.

Девушка отказываться не стала и взяла все три цацки.

— Благодарю, — кивнула она, облизала губы и спросила, внимательно уставившись на меня жёлтыми кошачьими глазами: — А кто ты такой на самом деле? Ты же не просто Человек из-за Стены.

— А ты как думаешь? — спросил я, достав наполовину заряженный кубок-портал.

— Жрец Сварга.

Я многозначительно подмигнул ей и перенёсся в свою комнату, наверняка оставив в душе Рыси полную уверенность, что и правда служу богу Хаоса.

— Ну и денёк, — пробормотал я, с наслаждением снимая порванную окровавленную одежду, пропитавшуюся грязью и пылью.

Я сложил её в отдельный пакет, чтобы потом выбросить, а затем посмотрел на стрелки часов. Они говорили, что ужин уже прошёл, но ещё рано ложиться спать.

Что ж, сейчас помоюсь и тихонько что-нибудь свистну на кухне, а то живот крутит от голода.

Пока же я отправился в душ, где провёл не меньше получаса, а когда вышел оттуда свежим и улыбающимся, за окном уже сидел Рарог.

— Кар-р-р! — требовательно каркнул он, ударив клювом по стеклу.

— Сейчас, — проронил я, поправил полотенце на бёдрах и отворил оконную створку.

Рарог влетел в комнату и уселся на спинку кресла.

— Кар-р-р, — снова выдал он, повернул голову и посмотрел на меня одним глазом, похожим на каплю раскалённого докрасна металла.

— Хочешь узнать последние новости? Тогда слушай…

Я рассказал ему, когда и где собираюсь атаковать Маммону.

— Кар-р, — удовлетворённо каркнул Рарог и расправил крылья, намереваясь улететь.

— Больше ничего мне сказать не хочешь?

Тот отрицательно помотал головой и улетел.

Хм, кажется, Хродгейр пока ещё не связывался с пернатым. Долго как-то Один думает. Не откажется ли от моего шикарного предложения? Или он действительно отрезал Хродгейру яйца, и тот теперь ищет того, кто их пришьёт ему обратно?

Вымученно улыбнувшись, я накинул халат, покинул комнату и пошёл в сторону кухни по коридорам и ступеням, освещённым мягким светом настенных бра. По пути мне встретилась всего одна служанка, а на кухне вообще никого не было, кроме большого рыжего кота.

— Откуда ты взялся? — задумчиво прошептал я, включив свет.

Животное с табуретки весьма прохладно посмотрело на меня примерно с тем же вопросом в глазах. Причём кот не собирался убегать и вёл себя по-хозяйски. Видать, он достался Громову вместе с этим домом.

— Ладно, давай налаживать контакт, — пробормотал я и открыл обе створки большого блестящего холодильника.

Внутри обнаружились настоящие залежи всего и вся. У меня аж глаза разбежались. Но шустро подбежавший кот