Обратный отсчет - Токацин

Он не сразу понял, что именно видит на той стороне. Окно было наглухо закрыто непрозрачной белесой плёнкой. «Защитное поле,» — сообразил он секунду спустя и удивлённо мигнул. «Не просвечивает? Такое прочное?»

На пару секунд ему подумалось, что где-то в Ураниуме разработали-таки защитное поле, не выгорающее под омикрон-излучением такой бешеной интенсивности — но тут же он понял, что о таких разработках узнал бы задолго до их применения. «Не поле прочное. Излучение слабое. Слишком маленькая мощность. Странно, в тот раз она росла быстрее. Ладно, ждём…»

Гедимин начал считать про себя секунды, глядя на непрозрачную плёнку и отгоняя мысли о том, что в прошлый раз поле «загорелось» ещё до открытия окошка — сразу после запуска. «Сорок восемь, сорок девять… А, что-то есть.»

По плотному экрану пробежали первые блики. Свечение было очень слабым, едва заметным — излучение только-только «потрогало» купол изнутри, даже не прижгло его как следует. «Пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Мать моя колба! Что у них с реактором?»

— Скегги, — он развернулся к командиру. — Что происходит? Почему мощность так мала?

Скегги пожал плечами.

— Неизвестно. Ждём сигнала на выход. А что не так?

Гедимин несколько секунд изумлённо смотрел на него, потом кивнул на еле-еле «тлеющее» окно.

— Реактор запущен минуту назад. А мощность до сих пор — хорошо, если в одну десятую. Так не должно быть. Альнкиты «разгораются» мгновенно…

Скегги смерил его задумчивым взглядом и едва заметно шевельнул пальцами. Двое ликвидаторов как бы случайно сместились так, чтобы перекрыть Гедимину подход к окну.

— Думаешь, что-то не так? — спросил Скегги, с сомнением глядя на сармата. — Никаких сигналов не было. Какая-то техническая накладка. Не по нашей части.

Гедимин оглянулся на окно. Свет стал чуть-чуть ярче — мощность всё-таки росла, но невероятно медленно, будто в альнкит вместо ирренция загрузили уран.

— Две минуты, — вслух подумал он. — Говоришь, наверху всё штатно?.. Что-то у них не то. Надо посмотреть.

Он двинулся к герметичной двери, но остановился, наткнувшись на двоих ликвидаторов.

— Теск! Давай-ка назад, — негромко приказал Скегги, но в его голосе Гедимин расслышал плохо скрытое раздражение. — Никаких смотрений. Выход закрыт.

Гедимин неуверенно усмехнулся, глядя, как ликвидаторы вокруг его смыкают кольцо. «Чего они? Это же неопасно…»

— Скегги, ну хватит, — жалобно сказал он, оглянувшись на тусклое окошко. — Нечего так бояться. Я проверю, что не так, и ты сообщишь операторам. Если там стержень застрял, они должны знать…

Скегги резко мотнул головой.

— Мы здесь не за этим. На станции свои ремонтники. А если тебя заметят внутри, опять будет куча проблем.

Кто-то потянул Гедимина за локоть. Сармат оглянулся и увидел Вепуата. Разведчик выглядел непривычно испуганным и очень настойчиво тянул Гедимина в угол, подальше от окна.

— Не надо туда ходить, — громко прошептал он. — Если там что-то сломалось, а ты полезешь, — свалят на тебя. Пусть сами чинят. Тут ничего не взрывается? Ну и хорошо.

Гедимин недовольно сощурился. За окном прибавилось света — ещё чуть-чуть, процентов на десять. «Может, у Гварзы какие-то эксперименты?» — растерянно подумал сармат. «Что надо сделать с альнкитом, чтобы он так „замедлился“? Может, и правда — в чужую работу лучше не лезть…»

Его подмывало сдвинуть пластины, выйти на контакт, — «хранитель» был где-то здесь, возможно, уже за герметичной дверью машзала. «Не надо,» — решил он, сцепив руки в замок. «Ещё расстабилизируется. Лучше пусть два часа набирает мощность, чем один раз выпадет в надкритику. Жаль, с операторами не поговорить. Правда, что ли, Гварза ставит опыты? На живом реакторе?»

Время тянулось мучительно медленно. Гедимин уже давно бросил отсчёт секунд, когда свет в смотровом окне достиг половинной яркости, а передатчик на запястье Скегги коротко рявкнул.

— Все на выход! — объявил командир, и Гедимину почудилось, что тот подавляет облегчённый вздох. — Угрозы нет. Уходим на базу!

Вепуат шумно выдохнул и отцепился от локтя ремонтника.

— Вот видишь? Обошлось, — сказал он, нервно ухмыляясь. — И всё работает. И никуда не надо лезть.

— Реактор еле теплится, — буркнул Гедимин в ответ, в последний раз оглянувшись на смотровое окно. Кто-то его уже закрыл, но сармат и так знал, что оно едва светится — если бы мощность одним скачком выросла вдвое, сирены всё-таки взвыли бы.

— Пятьдесят процентов от штатной, не больше, — пробормотал он, не слишком надеясь, что хотя бы Вепуат его слышит. Происходящее ему не нравилось — но вроде бы и пугаться было нечего. «Может, правда эксперимент? Уменьшение мощности?» — думал он, вместе с отрядом выбираясь по освобождённым для ликвидаторов проходам. Задавать вопросы было некому — немногочисленные сарматы-охранники сами навряд ли что-то знали. «Альнкит работает, стабилен… Видимо, этой энергии достаточно. Но вообще — это очень странно. Никогда такого не видел.»

13 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

До полуночи оставалось шесть минут. Гедимин сердито сощурился, в очередной раз пригнулся, едва не коснувшись руками ступенек, и двинулся дальше — вверх по тесной узкой лестнице, будто для «макак» построенной посреди сарматского гетто. «Вот не ходил раньше наверх, сидел на своём этаже…» — он выбрался на площадку, забывшись, едва не распрямился, и услышал, как перекрытия хрустят на его плечах. «И сейчас ходить не надо было! Гребучие малорослики, надо же было захватить восемьдесят процентов барака…»

— Эй! — крикнул кто-то ему в спину, когда сармат подходил (точнее, подползал) к чердачной двери. Один из филков вышел на площадку пятого этажа и озадаченно смотрел на чужака.

— Теск, ты не заблудился? — спросил он, быстро оглядываясь через плечо. — Тут, как ты уже заметил, Старшим не место. Куда тебе приспичило?

Гедимин досадливо отмахнулся и протянул руку к дверному замку. На его памяти чердачные двери всегда закрывались кое-как — или вообще стояли открытыми, чтобы все, кому надо, могли выбираться к припаркованным на крыше миниглайдам. Здесь же был вставлен несложный, но вполне надёжный механизм, и сама створка держалась в пазах прочно. «Лиск бы, наверное, взорвал,» — мелькнуло в голове, когда замок, сдавшись, быстро-быстро запищал, и дверь приоткрылась. «Так, сюда — боком, пока не выпрямляться…»

Снизу донеслись недовольные голоса — к первому филку на площадку вышли ещё несколько. «А скоро и комендант прибежит,» — подумал Гедимин, вылезая