Газлайтер - Григорий Володин

Та продолжала демонстрировать равнодушие к презентам. Ломтик начал раздражаться. Его уши раздулись и замахали, он даже немного подлетел.

Тем временем на балу нарастала паника. Официанты метались, пытаясь возместить гигантскую пропажу на столах. Из кухонь приносили новые подносы, тяжёлые от яств. Ломтик же не ограничивался едой.

Малой уже тащил в тень канделябры, мраморные подсвечники, скатерти, сервизы. Гидра на подарки никак не реагировала и как будто едва заметно похрапывала.

Когда и сервиз не сработал, Ломтик задумался. С тихим «тяв» для храбрости он метнулся и стянул с леди-дроу серьги с бриллиантами. Две секунды спустя он уже перемахнулся из тени другой гостьи с целым колье в зубах. Драгоценности, звеня, полетели в тень, к гидре.

Гидра неожиданно дёрнулась всем телом и обратила внимание на колье, а точнее — на светящийся камень посредине, который явно был артефактом. Одна из голов зарычала, другая щёлкнула челюстями. Камень вспыхнул, и его свет утёк в чёрное тело существа. Гидра будто подсветилась изнутри — зыбкая тень с сияющим нутром. В возбуждении она резко вывернулась и выпала из теневого кармана прямо на банкетный стол, куда официанты только что выкатили подносы с обновлённой закуской.

Гости в удивлении смотрели на гидру.

— Что это за закуска такая⁈ — выдохнул кто-то в ужасе.

Вожак Данила вышел вперёд с невозмутимым лицом:

— Это не закуска, сир. Это моя теневая гидра. Уважаемые, прошу простить за недоразумение.

Телепат протянул руку — и тень послушно потянулась из-под ног, сплетаясь в сеть. Сеть змеилась, опутывала гидру. Та шевелилась, злобно шипела, но позволила себя свернуть. Данила втянул тварь пока что в свою тень. Потом уже перенесёт её обратно к Камиле.

Под столом уселся раздосадованный Ломтик, который понимал: сейчас прилетит.

В голове вспыхнул голос вожака:

— Ты чего устраиваешь, Ломоть? Ты же вожак теневой стаи. Я на тебя надежды строю.

Ломтик лапки поджал и опустил уши. Вся его грандиозная стратегия, весь банкетный штурм обернулись осуждением вожака. Грустно. Обидно. Печеньки зря тащил.

Но голос в голове стал мягче:

— Давай, строй свою стаю. Иди к гидре.

Щенок оживился. Хвост вильнул, уши задрожали, глаза засверкали новой решимостью.

Он одним прыжком нырнул в тень Данилы — и побежал прямиком к чёрной туше. Залез на одну из голов и устроил разнос:

— Тяв! Тяв! Тяв! — строго, обличающе.

Гидра недовольно шевельнулась и снова уснула. А кудрявый бета продолжал учить своего теневого солдата.

* * *

Я, разумеется, сделал вид, будто всё под контролем. Гидра? Какая гидра? Всё в порядке, дамы и господа, расходимся, закуску заменили, инцидент исчерпан. Бал у Багрового Властелина продолжался. Музыканты с опаской взялись за вальс, а гости снова полезли в тарталетки, краем глаза косясь на стол — вдруг оттуда опять вылезет что-нибудь многоголовое.

Ну а я продолжаю дорогу к Багровому Властелину. Древний маг что-то хотел показать, я как раз и шёл к нему, когда Ломоть лопухнулся с гидрой. Правда, сейчас Багровый смотрит на меня с любопытством и удивлением:

— Интересная высокоранговая техника Тьмы, король Данила, — сказал он задумчиво. — Теневой зверь, живущий в теневом кармане. До сих пор я был уверен, что такое может устроить только Высший Грандмастер Тьмы.

Мда, спалились мы с теневыми зверушками. Как и везде, в этом есть и плюсы, и минусы. С одной стороны, те же дроу в случае конфликта от меня теперь будут ожидать мощного отпора и будут пытаться подстраховаться. А с другой — кто захочет схватываться с тем, кто владеет высшими техниками? Для этого нужна очень значительная причина.

Я теперь не просто телепат-Грандмастер, но ещё владелец техник Высшего Грандмастера Тьмы. И никто не знает, что гидра сидит в моей тени не благодаря стараниям моего Дара. Это, как и Магнитик, зверь, прокачанный лично Лордом Тенью. А так у меня ещё есть целая стая теневых гарпий, которые сейчас в Москве, на гвардейской базе.

Багровый Властелин оборачивается в сторону Красивой — она, разумеется, не отставала и подошла вместе со мной. Он смотрит на неё с явной теплотой в глазах:

— Внучка, ты вылитая Диана.

— Что ты хотел показать королю Даниле, Твоё Багровейшество? — спрашивает оборотница.

Он машет рукой, и к нему тут же подходит один из слуг. На подносе — странного вида артефакт: полупрозрачный шар с подобием экрана? Да, определённо экран, пусть и магический.

— Это поделка Организатора Странника, уже покойного, — говорит Багровый, хитро глянув на меня. — Провидческий артефакт. Он создал его давным-давно. Недавно попал в мои руки.

Опять провидческий артефакт. Это, видимо, у аристократии Багровых Земель такой фетиш — искать магические побрякушки и показывать на балах. Впрочем, тот же Гримиэль мог взять пример с Багрового Властелина.

Ну, раз эта игрушка аж Странника, то, возможно, я что-то найду в обрывках его памяти, что мне достались. Когда я побеждал бывшего Организатора в Тибете, то его память частично повредилась, и не весь его нажитый опыт мне доступен, но процентов сорок — точно.

Бинго! Ментальные инструкции всплывают одна за другой. Кажется, управлять им очень легко.

Решаю попробовать, щупы тянутся к шару, охватывают его, проникают в структуру — и всё. Управление моё.

Я вижу внутренние процессы в шаре, как на ладони. Властелин кладёт руку поверх артефакта:

— Эта штука должна находить ментальный отпечаток по руке коснувшегося и показывать слово, отражающее его будущее. Попробую-ка я первым.

Экран отображает надпись:

«БАГРОВЫЙ»

— Ха, как это очевидно, — хмыкает он, но видно, что доволен. Если Провидение не сулит проблем — это, считай, победа.

Окружившая толпа дроу смотрит заинтересованно.

Багровый делает отмашку, и лорды с леди один за другим прикладывают ладони к артефакту. Шар отображает разные слова: от «яда» до «кирпичей». Причём стоит кому-то попасться словечко типа «кинжала» или «казни» — тут же куча дроу сдерживают злорадные ухмылки.

В общем, развлечение пошло. Но зато я научился видеть слова в настройках, прежде чем они попадают на экран.

Багровый наклоняется к Красивой:

— Внучка, а ты не хочешь попробовать?

Она фыркает, да кладёт ладонь на артефакт.

Я тут же вижу, что выдаст шар: «КОРОЛЕВА». Хм, неужели появится ещё одна королева Золотого Полдня? Вроде бы я пока не планировал новых жён. Или она сменит самого Багрового? Пожалуй, опасно показывать это всем вокруг. Заменю-ка на другое слово. Да только какое? Ай, ладно.

— Какого… ррр! — непроизвольно рычит Красивая, показав свою тигриную суть.

Шар вывел слово «МИЛАШКА».