"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

камни разлетелись в стороны, и маги синхронным движением сформировали магические щиты. Бирюзовый, синий, оранжевый и фиолетовый купола прикрыли самих колдунов и тех, кто стоял рядом с ними, отбивая удары крупных булыжников и шрапнель мелких осколков. Аспер прикрыл стоящих рядом Иссушённых, Лира спряталась за Отшельником, Цит — между Кирратом и Микторатом. В воздух поднялась непроглядная туча пыли, скрывшая от их глаз влетевшего Осквернённого, но под воздействием магии Отшельника очень быстро рассеялась, разрешая-таки его рассмотреть.

На чердак залетело нечто. Грубо слепленный из кусков человеческих тел монстр был мертов пять в высоту и невероятно широк в плечах. Толстые крылья из человеческой кожи шумно хлопали за его спиной, еле удерживая титаническую тушу в воздухе, а мускулистые руки, покрытые волдырями и гнойниками, сжимали обломок широкого плоского меча размером с половину тела монстра. Короткие, но такие же мясистые ноги Осквернённый поджал под себя, согнув в монструозных коленях, размером больше человеческой головы.

Под раздутой и местами посиневшей кожей существа перекатывались мышцы, а из стыков плоти, слепленной магией, каждое движение выдавливало немного едкой Скверны. Особенно много её было на лице: мерзость сочилась из десятка глаз уродца, хаотично растыканных по лысому черепу. Нечто шумно дышало, вращая глазами и присматриваясь к каждому, словно выбирая себе первую жертву.

Отшельник и Микторат, вставшие рядом, на секунду развеяли щиты и выстрелили в спину монстру. С костлявых рук сорвалось несколько золотистых булавок, пришпиливших крылья к телу, а Отшельник излюбленным образом вскрыл Осквернённого магическими разрядами. Как только оно начало рычать и на удивление быстро поворачиваться в их сторону, маги вернули щиты на место. Спустя всего секунду по ним заскрежетал каменный меч, крошащийся ещё сильнее в попытках продавить защиту некроманта и Отшельника. Из раскрытого рта монстра капала чёрная слюна, разъедающая щиты.

Астерот, не заметив особого эффекта от их атаки, — монстр всё так же висел в воздухе, пусть и хлопал крыльями чуть реже, — решил действовать по-другому. Не отпуская щита Тёмный начал формировать пальцами второй руки плетение и напитывать его энергией. Матерчатые каналы работали на ура, поглощая Тьму из мрачных углов чердака и преобразовывая её в Материю. Наконец, спустя десяток секунд плетение было закончено, и Аспер применил его, на пару ударов сердца развеивая щит.

Матово-чёрная стрела полетела в затылок монстру, роняя по пути капли драгоценной Материи. Глаза на затылке позволили Осквернённому заметить летящее в него заклинание, и он развернулся, намереваясь встретить его широкой вздувшейся грудью. В этой самоуверенности и была ошибка твари.

За мгновение до встречи с чудом не рвущейся кожей грудной клетки магическая стрела изменила курс, резко начав заходить наверх. Всего секунду назад она должна была соприкоснуться с грудиной крылатого уродца, а теперь уже метила ему в подбородок.

Стоявшие за спиной Микторат и Отшельник, приспустив щиты, повторили прошлую атаку, но на этот раз у них получилось чуть лучше. Заклинания не успели растерять силу за время полёта, потому что маги стояли почти вплотную к Осквернённому, и потому второй слаженный удар магов получился гораздо более разрушительным, чем первый. А там и Астерот довёл свою управляемую стрелу до головы монстра, вспарывая висящий подбородок твари, из которого вниз тут же полились сукровица и кровь.

Вкупе с крыльями, резко оказавшимися бесполезными, ранение в шею вывело Осквернённого из боевого состояния. Ярость сменилась испугом, стоило ему начать падать, и ненавистью, стоило ему осознать этот факт. Время будто замедлилось, и в последние секунды своего нахождения на чердаке он швырнул остатки меча в решётку, сдерживающую толпы Осквернённых на лестнице. В проделанную толстопузом дыру было видно, что хлипенькой лестницы уже и не было, зато было самое настоящее море извивающихся тел, жаждущих исполнить приказ абстрактного генерала и сожрать заявившихся магов.

Отшельник, просчитав траекторию полёта, взорвал защитный купол в надежде хоть немного повлиять на направление меча, но силы взрывной волны не хватило. Тогда с его рук слетело сразу три энергетических разряда, но все они почему-то врезались в стены, выбивая из них мелкие камушки, застучавшие по щиту Астерота.

Тёмный отправил в каменный меч сразу четыре Астральных Удара, но не смог разбить оказавшийся на удивление крепкий камень. А спустя всего пару секунд, тянущихся ужасно медленно, остаток меча врезался в магическую решётку.

В тот момент в мече активировалось заложенное в него плетение, и камень раскрошился окончательно, раскрываясь плотоядной чёрной дырой. В неё засасывало всё: и живых, и окаменевших Осквернённых, и остатки каменной лестницы, и даже немного стеной закусили остатки меча, но самое главное — была сожрана решётка, отделяющая лавину тварей от стоящих ближе всего к дверям Астерота и Киррата. И словно этих тварей было мало, через дыры в обрушившейся крыше начали залетать небольшие подобия стрекоз. Ну, ладно, не подобия. Внебрачные дети стрекоз и человека.

Это действительно были маленькие, в половину обычного роста, люди. Либо карлики с недоразвитыми конечностями, либо просто небрежно переделанные магией взрослые. Из их лопаток пробивалось от четырёх до десяти тонких крыльев, изо всех сил бьющихся в воздухе. Они явно не были рассчитаны на поднятие такого веса и его сколь-либо долгий полёт, так что местный аналог саранчи завершал свой героический полёт красивым пике, разве что не всегда удачным. Кто-то приземлялся на головы других Осквернённых, кто-то влетал в стены и остатки пола, расшибая себе при этом пару драгоценных крыльев, другие сталкивались со своими собратьями и вместе с ними падали куда-то вниз, в океан тел.

Но встречались и удачливые, кому везло приземлиться на щиты магов. Мелкие коготки, которыми оканчивались ручки насекомоподобных человечков, с готовностью начинали препарировать защиту, с удивительной ловкостью перебирая части магического конструкта и дестабилизируя некоторые участки. Большую часть разносило в кровавое месиво взрывом высвободившейся Материи, но примерно один из нескольких десятков всё-таки пробирался внутрь. Правда, там его тоже убивали, но хотя бы тварь подбиралась близко к своей цели.

— Чтоб вас всех к чертям собачьим разорвало! — Шипел себе под нос Отшельник, сдерживая щитом сразу с десяток «стрекоз», облепивших своими извивающимися телами магический купол. Примерно у половины из них позвоночник заканчивался хвостоподобным отростком, который обязательно втыкался в щит. Из-за этого любая попытка взорвать щит, чтобы уничтожить мелких гадов, уходила в зачарованные хвосты, поглощающие взрыв и передающие высвободившуюся магическую энергию в когти тварей, тут же проделывающих новые дыры.

У других дела обстояли не сильно лучше. Микторату пришлось распространить свою зону ответственности и на Киррата тоже, потому что демон столкнулся с настоящей лавиной из тел Осквернённых, ломанувшихся в проход, оставшийся