Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Он лежал на одной из улиц древнего города. Слава Госпоже, одетый и не истекающий кровью. Напротив него виднелся ровный ряд домов, уходящих в обе стороны и заканчивающихся там другими улицами, да и на его половине улицы картина была та же самая. Оказался он, если так посмотреть, в районе, некогда бывшим обителью знатных людей. Вычурные остатки заборов с обвалившимися и выцветшими металлическими гербами родов служили тому прямым доказательством.

Голова немного болела, но видал он состояния и похуже, так что относительно спокойно встал, придерживаясь за пошатывающийся кусок проржавевшего стального забора. Острые пики были чуть меньше человека, с задней стороны к ним крест-накрест были приколочены такие же ржавые металлические прутья. Оказывается, лежала его голова опасно близко к остаткам обвалившейся кирпичной кладки внизу забора. Если он падал, то ему повезло...

Астерот задумчиво потёр затылок, заодно убеждаясь, что точно цел. И куда ему идти? Отсюда не было видно вообще никаких ориентиров: всё загораживали либо крыши знатных домов, поразительно хорошо сохранившиеся и блестящие на свете солнца матовой чёрной черепицей, либо хаотично настроенные друг на друга каменные коробки, начинающиеся чуть поодаль.

Почему он здесь один? Тёмный ещё раз огляделся, выискивая глазами знакомые силуэты. Не для того же он бежал к своим Иссушённым, чтобы сейчас оказаться тут в одиночестве? В это хотелось верить, как и в то, что артефакт Отшельника не закинул их далеко друг от друга и они смогут как-то найтись.

На соседнем участке не обнаружилось ничего интересного, кроме чьих-то обглоданных рёбер, над которыми жужжало несколько мух. Астерот пошёл направо, ведомый каким-то чутьём, что ли, и просто заглядывал на когда-то огороженные территории сквозь дыры в заборах или выбитые ворота. В поместья, до сих пор сохранившие тень богатства, обитавшего раньше в их стенах, пока не заглядывал. Мало ли, что там нашло себе приют?..

Попутно рассматривал гербы знатных семей. Львы, волки, вороны, куницы, повёрнутые в разные стороны. Цветы, на которых и сейчас было видно каждый лепесток, кропотливо вырезанный неизвестным мастером, обвивающие зверей лианы и паутины - нарисованные и настоящие. Некоторые щиты обходились без живой природы, уходя от неё к изображению предметов, отражающих либо основную деятельность рода, либо характер его глав. Вьющиеся лозы, обхватывающие наполненный вином кубок, выглядели уже не так живо, как недавно виденные Аспером цветы: позолота осыпалась, обнажая дешёвый низкосортный металл. Тёмный лишь фыркнул, проходя мимо этого герба. «Показушники,» — мысленно плюнул он.

Однако, сколь ни было это иронично, но именно перед особнячком небогатой знати обнаружилось тело Убийцы. Эльфийка лежала с раскрытыми глазами и сжатым ртом, откинув левую руку в сторону, а правую прижав к груди, будто что-то скрывая. Подойдя ближе, Тёмный пинком перевернул тело слуги, и прижатая к груди рука упала на землю, раскрываясь. В ней ушастая сжимала маленькое и простенькое колечко, которого раньше Аспер у неё не замечал.

Он заинтересованно наклонился, чтобы его рассмотреть. Совершенно обычная безвкусица, даже не претендующая на гордое звание украшения. Дешёвая металлическая проволока, из которой было скручено кольцо, обхватывала небольшой камушек, блестящий зелёным цветом. Огранённый, что интересно, весьма ровно. Либо создатель кольца был искусным ювелиром, но никудышным кузнецом, либо просто-напросто камешек у кого-нибудь украл.

Рассмотрев всё, что его интересовало, Аспер выпрямился и направил ладони на Иссушённую. Вывел из рук Материю Тьмы, чистым и буйным горным ручейком пронёсшуюся по каналам, и та потекла в тело эльфийки. Та несколько раз дёрнулась, правая рука сама собой сжалась, чтобы не выронить «украшение». Спустя несколько секунд реанимационное мероприятие увенчалось успехом: Убийца открыла глаза и первым делом пошевелила большим пальцем в сжатом кулаке. Найдя там кольцо, Иссушённая успокоилась. И тут же увидела Астерота.

Что-то в ней неуловимо поменялось. Из глаз утекла искорка жизни, заплясавшая там, когда она поняла, что не потеряла кольцо; уголки губ, расходящиеся в тёплой улыбке, обвисли, возвращая лицу бесстрастное выражение. Даже кожа будто стала на пару оттенков серее, в один миг потеряв какой-то внутренний свет.

Убийца молча встала, не разжимая кулак. Медленно моргнула, смотря на Астерота совершенно безжизненными глазами. Если в мире Тьмы Асперу казалось, что Иссушённая начала оживать, то сейчас она словно снова вернулась к состоянию лишённого Души тела, движимого лишь его волей.

— Что там?

— Где? — Глухо ответила Убийца. Её голос звучал абсолютно спокойно и до ужаса сухо. Мысль о том, что ещё недавно она была почти как живая, теперь казалась наивным заблуждением дилетанта.

— В кулаке. Правом.

— Здесь? — Иссушённая послушно подняла руку. Раскрыла кулак. В центре ладони было то самое кольцо.

— Да. Что это?

— Подарок. — Безэмоционально ответила Убийца, еле заметно полыхнув горечью.

— От кого? — Астерот и сам не знал, зачем продолжает допрос. Возможно, хотел понять, куда делась зарождающаяся жизнь из эльфийки, но… надо ли оно ему?

— От одного, — голос Иссушённой дрогнул, и её глаза широко раскрылись, когда она поняла, что допустила ошибку в актёрской игре. Тут же рухнула на колени, сжимая кулак и прижимая его к груди. — Прошу, не забирайте! Это единственное, что осталось от моего Ни, единственное воспоминание! — Она покорно опустила голову, вперившись взглядом в траву. — Он погиб там, в лесу, но не останется забыт, покуда я несу с собой его кольцо!

— Почему ты скрыла его? — Астерот был удивлён. Правда, не мог понять, что его удивило сильнее: неожиданно хорошая игра Иссушённой, сам факт существования у неё подобного предмета или резкая перемена в поведении Убийцы.

— Я думала, что Вам известно об этом кольце. Оно вросло в мою ладонь, видимо, во время ритуала… когда я становилась этим, — она пожевала нижнюю губу, переваривая эльфийское неприятие тёмной магии. — Я обнаружила его гораздо позже, когда уже научилась жить в этом состоянии, и была уверена, что Вы знаете. Но когда увидела, как Вы рассматриваете… я не хотела подглядывать, правда! Просто не смогла…

— Достаточно. И что с того, что я его рассматривал? Разве я должен после этого забрать?

— Я… — эльфийка замолчала, так и не поднимая головы. — Я не знаю. Я лишь прошу…

— Хватит! Я услышал твои слова ещё в первый раз. Встань. — Иссушённая исполнила его приказ, вытянувшись перед ним по струнке. Но кулак не разжала, на этот раз прижав руку к бедру. — Если это кольцо так важно для