Обратный отсчет - Токацин

class="p1">Из коридора донёсся приглушённый стенами и защитными полями грохот. Гедимин оглянулся на дверь. Громыхнуло ещё раз, камень под ногами мягко дрогнул. «Стрельбы,» — подумал сармат, отслеживая взглядом источники шума — их определённо было два. «В туннелях работают с плазмой. Новичкам оружие показывают?»

Он снова повернулся к установке и досадливо сощурился — даже встряска никак на неё не повлияла. Синтез не запустился; можно было выждать ещё час или целые сутки, но чем дольше сармат разглядывал стержень, тем сильнее понимал, что ждать нечего.

«Не сработало,» — думал он, разбирая установку. Стержень лежал на его ладони, и изменения в нём не мог отследить даже анализатор. Сигма-излучение прошло насквозь, ни за что не «зацепившись».

«Ничего не понимаю,» — он включил излучатель, подсунул «щупы» дозиметра под невидимый поток и несколько секунд следил за меняющимися цифрами. «Всё точно по инструкции, до последнего микрокьюгена. Даже от моей розжиговой пульсации процесс уже пошёл бы. Ничего не понимаю…»

Он отложил излучатель и перевёл задумчивый взгляд на стержень. «Если воздействие оказано верно, может, что-то не то с объектом? На облучённом твэле сработало бы?»

В коридорах громыхнуло с удвоенной силой — в этот раз, похоже, демонстрировали объёмный взрыв. Гедимин рассеянно ухмыльнулся. «Эта моя штука всем понравилась. Может, только я на всей планете до неё и додумался.»

Он аккуратно сдвинул пластины брони вдоль бедра и уложил стержень в узкую прямую нишу. «Где-то ошибка. Или я не учёл что-то в составе, или… или начальные условия не те. Надо думать.»

Когда он выбрался на развилку туннелей, грохот уже стих, зато с двух сторон доносились оживлённые голоса, и Гедимин невольно замедлил шаг и прислушался.

— Всё снаряжение — общее, — громко объяснял Скегги. — И броня, и оружие. Что-то кому-то не подходит по размеру, кто-то предпочитает этот ствол, а не тот, — но всё, что для работы, может взять каждый. Да, и плазму, и огнемёт. Тут только один личный ствол — у Гедимина. И скафандр тоже. Можете рискнуть, но я бы не советовал. Он этого сильно не любит.

Гедимин криво ухмыльнулся, покосился через плечо на сфалт — в последний раз реактор запускался вчера, когда надо было хорошо прогреть смесь для будущего «твэла». «А кстати,» — в мозгу сухо щёлкнуло. «Облучение. Может, дело в нём? Если долго держать образец в потоке „омикрона“… да, действующий реактор подойдёт.»

Он потянулся было к сфалту, но тут же опустил руку. «Опасно. Отток энергии не налажен. На приёме — один накопитель, его надолго не хватит. Придётся идти на станцию. Должен же быть прок от энергоблока…»

26 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Кенену Гварзе, видимо, сигнал послали с проходной. Операторы с блочного щита тоже могли — но навряд ли он успел бы приехать. Гедимин и так не мог понять, как Кенен развил такую скорость и перехватил его на спуске, если до этого сидел в подвале под офисом. Теперь он стоял, растерянно мигая, и смотрел на шипящего от ярости Гварзу. Слева был наглухо закрытый гермошлюз — технологический проход в машинный зал. До него добраться Гедимин не успел.

— Что ты собрался пихать в альнкит? — сердито спросил Гварза. — Почему никого не предупредил⁈

— Я сказал операторам, — вяло огрызнулся Гедимин, доставая стержень. — Это кусок урана. От него никакого вреда. Висел бы себе в коридоре оттока и облучался.

— Теск, мать твоя колба, — выдохнул Гварза, выдёргивая стержень из его пальцев. — Прежде чем внести в реактор хоть молекулу, нужно известить меня! В коридоре оттока, ядро Сатурна…

— У меня полный допуск к этому реактору, — напомнил, помрачнев, Гедимин. — Могу вообще его разобрать. Отойди и не мешай!

Гварза, резко выдохнув, ударил кулаком по настенному щитку. Лязгнули аварийные затворы. Гедимин помянул про себя спаривание «макак». «Не знаю, что с ним было те два дня. Но вот сейчас он — нормальный. А мне как работать?»

— В коридор оттока, — пробормотал Кенен, разглядывая стержень. — А теперь с начала — чем ты занят и чего от меня хочешь?

«От тебя — чтобы ты в офисе сидел,» — подумал Гедимин, угрюмо щурясь на закрытый гермошлюз. «Этого хватило бы.»

— Это образец, тот, что пошёл вместо твэла, — нехотя пояснил он. — Я облучил его той пульсацией…

— И? — перебил его Кенен, мгновенно насторожившись. Гедимин качнул головой.

— Не работает. Или состав не тот, или… я думаю, дело в начальных условиях. Если его сначала засунуть в поток «омикрона», а потом — под «сигму»…

— Уверен? — Кенен недоверчиво посмотрел сперва на него, потом на стержень. — Под плотным «омикроном» может «загореться» безо всяких пульсаций…

Гедимин снова качнул головой.

— Тогда бы топливо само себя обновляло. Что-то ваш инженер имел в виду… Жаль, нормального переводчика там не нашлось.

Гварза на секунду стиснул зубы.

— Значит, плотный «омикрон»… — повторил он, разглядывая стержень. — Ладно, под мою ответственность. Но впредь обо всех действиях говори заранее!

Гедимин молча кивнул. Ему до сих пор не верилось, что Гварза угомонился, и что стержень попадёт-таки в коридор оттока. Не верилось ещё долго — пока он сам не положил опытный образец на пол и не отошёл от него, глядя на тревожно пищащий дозиметр. Кенен ждал снаружи, в гермошлюзе; он стоял лицом к сармату, но глаза были скрыты под тёмным щитком.

— Что у тебя с пределом измерения? — спросил он, кивнув на дозиметр Гедимина. — Всегда такой широкий?

Сармат смущённо сощурился — штатные настройки, и правда, были другими, даже для ликвидаторов.

— Мало ли, куда с ним занесёт, — неопределённо ответил он, глядя на опускающиеся плиты накопителя и прикрывающую их обсидиановую линзу. — Будет верещать не по делу…

Гварза хмыкнул.

— И часто у вас, ликвидаторов, такие «дела»?.. Надо будет спросить у Скегги. У тебя всё готово?

От резкой смены темы Гедимин не сразу понял, чего от него хотят. «Чего он прицепился к моему дозиметру?» — недовольно сощурился он, но всё же ответил:

— Готово. Теперь пусть облучается. Только неясно, как долго…

— Оставь на неделю, — не раздумывая ни секунды, отозвался Кенен. — И ещё на неделю, если этого будет мало. Его там никак вертеть не надо? Переворачивать на другой бок для лучшей прожарки?..

В штабе не было никого, кроме Ренгера; у входа в туннель-полигон