Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Я поднялся, сгорая от стыда и лёгкой досады.

— Так, теперь серьёзно. — проворчал я и снова ринулся в атаку, нанося серию более быстрых и мощных ударов.

То, что последовало дальше, даже нельзя было назвать боем. Это был разгром. Полный и тотальный. Каэл не сидел в защите. Он двигался. Он был тенью, неуловимым фантомом. Он не блокировал мои удары — он их обходил. Каждое моё движение он читал заранее. Моя мощь и стальная мускулатура оказались абсолютно бесполезными. Он использовал мою же силу против меня. Мои собственные рывки и провалы помогали ему выводить меня из равновесия. Он бил не сильно, но невероятно точно — по нервным узлам, по сухожилиям, по точкам опоры. Его удары были похожи на уколы иголок — не смертельные, но до безумия раздражающие и болезненные.

Я падал. Снова и снова. Я пытался схватить его, повалить, использовать свою массу — но он выскальзывал из любых захватов, как угорь, оставляя меня самого валяться в пыли.

Это было не просто поражение. Это была демонстрация полной, абсолютной беспомощности. Я был слоном, которого загонял и тыкал копьём юркий, но невероятно умный пигмей. Я рычал от злости, пыхтел, бросался снова — и все равно летел на землю.

В какой-то момент, после особенно нелепого падения, когда я уже просто лежал на спине, уставившись в небо и пытаясь отдышаться, ко мне протянулась рука. Рука Каэла.

— Нормально? — спросил он без тени насмешки. В его глазах читалось лишь холодное, профессиональное любопытство.

Я молча взял его руку, и он с лёгкостью поднял меня на ноги. Моё эго было втоптано в грязь вместе с моим телом.

— Ну что, прочувствовал? — раздался голос Горста. Он подошёл к нам, его каменное лицо было невозмутимым.

— Он… он меня не бил, а просто валял! — выдохнул я, с трудом переводя дух.

— Именно. — кивнул капитан. — Он тебя не бил. Он тебя учил. Учил самому главному уроку: голой физической силы, какой бы запредельной она ни была, всегда будет мало против поставленной техники, скорости и головы на плечах. Ты — это кусок сырого, необтёсанного гранита. Мощный, тяжёлый, но бесполезный без руки мастера. Ты можешь бить с силой, способной убить медведя, но если ты не попадёшь — это ничего не значит. Каэл — один из лучших бойцов рукопашного боя в нашем гарнизоне. И с сегодняшнего дня он будет учить тебя азам. Как стоять, как двигаться, как бить и как падать. Понятно?

Я молча кивнул, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Унижение постепенно начало сменяться холодным, трезвым осознанием. Он был абсолютно прав.

— Понятно, капитан.

— Отлично. Тогда продолжим. Каэл, покажи ему базовую стойку. И как правильно падать, чтобы ничего себе не сломать. А потом добавим к этому силовухи. С сегодняшнего дня наш распорядок меняется.

Остаток тренировки прошёл в новом ключе. Каэл оказался строгим, немногословным, но очень толковым учителем. Он не кричал, не унижал. Он просто показывал, объяснял, заставлял повторять снова и снова, пока движение не начинало отскакивать от зубов. Базовая стойка. Перенос веса. Работа ног. Простейшие блоки и уклоны. И да, как правильно падать — кувырком, гася инерцию, а не шлёпаться плашмя, подставляя под удар все внутренние органы.

А потом, как только я начинал хоть немного схватывать азы, Горст-старший вставлял свои пять копеек, добавляя к техническим упражнениям адские силовые сеты. Приседания с Каэлом на плечах. Отжимания с его давлением на спину. Борьба за удержание равновесия на одной ноге, пока второй ты пытаешься отразить его атаки.

Это был уже совершенно другой уровень ада. Сочетание изматывающей силовой нагрузки с необходимостью постоянной концентрации на технике. Мозг плавился, тело горело. Но я цеплялся за каждое слово Каэла, впитывал каждое его движение. Я видел разницу. И я жаждал этой разницы для себя.

Когда Горст наконец произнёс заветное «Хватит на сегодня», я рухнул на землю, но на этот раз — правильно, с перекатом, как учили. Я лежал, глядя в небо, и чувствовал, как по всему телу разливается знакомая, но на этот раз втройне усиленная волна боли и усталости. Но вместе с ней — и странное чувство глубокого, почти медитативного удовлетворения.

И тогда я увидел всплывающую строку в углу зрения, которую я ждал все эти долгие дни.

Путь Закалённого Тела

Стадия: Закалённая Плоть

Прогресс: 100%

Доступно Посвящение: Испытание «Тень Плоти»

ВНИМАНИЕ: Процесс болезненный и требует полной концентрации и безопасности. Рекомендуется найти укромное место.

Да! Вот оно! Наконец-то! Адреналин ударил в голову, моментально заглушая боль. Я подскочил на ноги, собрав остатки воли в кулак.

— Капитан! Каэл! Спасибо за тренировку! Мне срочно нужно… — я запнулся, не зная, как объяснить свою спешку.

Горст внимательно посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло понимание. Он кивнул.

— Иди, новобранец. Завтра в это же время. Не опаздывать. И да, держи. — он кинул мне склянку с зельем, что убирало усталость. — Заслужил.

Я кивнул, выпил жидкость, и, не мешкая, почти побежал с плаца. Сердце колотилось в груди от предвкушения. Я мчался домой, уже представляя, как пройду это испытание, как поднимусь на новую ступень силы, как…

— А, вот и ты! — у дома меня перехватил Орн. Он был уже одет в свой лучший, хоть и поношенный, кафтан, а в руках держал аккуратно завёрнутый в грубую ткань свёрток. Его глаза блестели от нетерпения. — Живо заходи и переодевайся во что-нибудь получше! Негоже спасителю города в потных обносках ходить! Сегодня наш день!

Я замер на пороге, чувствуя, как мои планы рушатся с оглушительным треском.

— Орн, я… мне нужно… — я попытался найти подходящие слова.

— Ничего тебе не нужно, кроме как зарабатывать деньги на будущее! — отрезал старик, суя мне в руки миску с дымящейся похлёбкой. — Ешь быстро! Мы выдвигаемся на рынок! Пора продавать наши шедевры!

Он был непреклонен. Я видел это по его сжатым губам и решительному взгляду. Спорить было бесполезно. С обречённым вздохом я проглотил похлёбку, едва чувствуя её вкус, и переоделся в чистую рубаху и штаны. Испытание придётся отложить. Мысль об этом вызывала лёгкое бешенство, но поделать я ничего не мог. Орн вложил в эти амулеты душу. И я ему был должен.

— Ладно, я готов, — сказал я, выходя из дома.

— Вот это другое дело! — Орн довольно хмыкнул и тронулся в путь своей разваливающейся, но быстрой походкой.

Рыночная площадь ещё не до конца оправилась после осады. Многие лавки стояли закрытыми, с заколоченными ставнями — их хозяева