Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

«Отныне Ступени находятся под защитой домов Таргариенов и Веларионов. Никаких пошлин, никакого пиратства. Любой, кто осмелится нарушить этот порядок, будет уничтожен.»

Капитаны перечитывали строки снова и снова, а затем невольно поднимали глаза к дымящемуся острову. После увиденного угроза уже не казалась пустыми словами.

Она выглядела обещанием.

И каждый понимал: если какой-нибудь пират через месяц решит остановить торговый когг и потребовать серебро, ему придется задать себе лишь один вопрос.

Стоит ли несколько мешков монет того, чтобы однажды утром услышать над головой тяжелый хлопок гигантских крыльев?

Потому что теперь драконы были не просто оружием. Они стали законом Ступеней. И этот закон был написан не чернилами.

Он был написан огнем. Огнем драконов.

Ведь пиратам нужны корабли и базы, а драконы летают быстрее чем корабли, любой ограбленный торговец может пожаловаться Веларионам в их замках на Ступенях, и тогда драконы будут охотится за кораблями пиратов. А любой, кто высадится на острова будет страдать от отсутствия снабжения.

В этом и была суть стратегии что придумал лорд Эйвор Фрей расписав все по пунктам, сделав так что бы драконы стали средством стратегического сдерживания и ударов по пиратским кораблям.

Так же пираты не смогут сконцентрировать большие флотские силы на Ступенях. Это бессмысленно… грабить без кораблей сложно. Особенно когда сам сидишь на острове.

Драконы на Ступенях стали законом, насколько долго это продлится неизвестно, однако это уже повысит материальное состояние Веларионов, Деймона и даже порты 7 Королевств. Ведь чем больше торговля, тем больше налогов можно брать в свою казну.

Базовая экономика, и вот сейчас она была продемонстрирована в полной мере. Хотя не понятно смогут ли пираты что-то придумать. Каждый год без пошлин — это еще больше денег у Веларионов. Которые торгуют высокомаржинальными товарами, так что Корлис обогатил свой дом еще больше этой компанией.

***

Крагхас Драхар был принц-адмиралом Триархии, что с 96го года владел буквально Ступенями, только всему приходит конец, на последние острова, контролируемые пиратами стали высаживаться десантные силы Вестероса, командиры бросили все силы которые у них есть для атаки по последнему пиратскому оплоту.

Крагхас Драхар потерял значительную часть поддержки Триархии, армия Волантиса пошла в бой, чтобы выбить Союз Трех Дочерей из Спорных Земель, а демонстрация мощи драконов выбило любую возможность влиятельных магистров городов финансировать принца-адмирала. И у него стало меньше припасов, меньше кораблей, а также влияние оказывала пропагандисткая компания, запущенная Эйвором где любому сдавшемуся пирату гарантируется доставка в Тирош, если тот сдастся. Как и наворованное золото. Если же они притащат голову своего собрата пирата, то им даже заплатят.

Да Эйвор стремился разбить единство, сделать так что бы каждый из солдат Триархии которые поняли к чему все идет, стал искать спасение своей шкуры чем сражался до конца. Для Веларионов такое было кстати дешевле чем выкуривать их из пещер. А так же у них появилось столько агентов которые стали столько рассказывать… что страшно.

А после того как некоторые сдавшиеся отряды действительно отпустили слухи стали расходится.

Никто не планировал отпускать Крагхаса Драхара, ведь тот символ пиратства… и Деймон хотел срубить ему голову во имя славы. Так что место расположение принца-адмирала стоило дорого, и кто-то из его помощников сдал его.

За короткое время остров был окружен флотов Веларионов, а на остров началась высадка под прикрытием двух драконов. Лейнор и Лейна полетели домой, все же они не могут контролировать дракона так точно, что бы не попадать по своим.

Крагхас Драхар понял, что окружен, когда вестероские войска стали высаживаться на берег. Это была последняя битва, так что Корлис, его братья, Деймон и даже Эйвор были тут, высаживая свои войска. И ведя их к пещерам.

Нельзя было вывести лучников их тут же уничтожал дракон, вестеросцы захватывали уступы и проникали в пещеры, где и произойдет последняя битва.

Последний остров Крагхаса Драхара больше не был крепостью.

Он стал ловушкой. На рассвете море вокруг него уже не было видно.

Горизонт закрывали десятки парусов. Белые, серебристые, сине-зеленые знамена Веларионов тянулись непрерывной цепью, словно само море решило подняться против пиратов.

Ни одной лазейки, ни одного прохода, каждый пролив перекрыт, каждый выход из бухты простреливается скорпионами и баллистами, каждая лодка, рискнувшая показаться из-за скал, тут же получала залп стрел.

На вершине самой высокой скалы стоял Крагхас Драхар.

Его лицо, впервые за долгие годы потеряло привычную уверенность. Если он раньше мог надеяться просто переседеть вестеросцев, то теперь смерть буквально пришла за ним.

- Они действительно пришли всем...

Внизу один за другим ударяли в воду якоря, шлюпки уже спускались.

Тысячи людей. И это были не наемники Союза Трех Дочерей.

Это были рыцари, копейщики, арбалетчики, морская пехота Веларионов.

Их было столько, что берег исчезал под сталью, но настоящий ужас появился сверху. Над облаками раздался рев, громкий, древний.

Такой, что вибрировали сами скалы. Из облаков вынырнула Караксес. Длинный, алый, извивающийся между потоками воздуха словно огромная змея. И еще дракон Рейнис.

Два дракона сделали круг, не торопясь.

Будто показывали пиратам:

"Мы здесь."

Крагхас видел, как его лучники бросились к приготовленным позициям.

- Стреляйте!

Несколько сотен стрел взмыли вверх, они даже не долетели. Караксес резко сложил крылья и рухнул вниз.

На мгновение показалось, что дракон разобьется о скалы, в последний миг он расправил крылья. Из пасти вырвался поток огня, не небольшое пламя, настоящая огненная река. Каменный уступ вместе с десятками лучников исчез в ослепительной вспышке.

Когда огонь прошел дальше, там уже ничего не осталось, жаже тел. Только раскаленный камень.

Мелеис ударила следом, одна короткая струя. Целый участок укреплений осыпался в море вместе с защитниками.

После этого больше никто не пытался выводить лучников наружу. Любой, кто показывался на открытом месте, жил ровно столько, сколько требовалось дракону, чтобы сделать один заход.

***

- Высадка!

Трубы протрубили сразу по всему побережью, шлюпки ударились о песок. Первыми пошли щитоносцы, следом копейщики, за ними мечники. Под градом редких стрел люди Веларионов быстро строились в боевые порядки.

- Вперед!

Корлис Веларион шел среди первых, не потому что должен. Потому что именно так за ним шли люди.

Рядом высадился Деймон который уже провел «артподготовку» и хотел убить Крагхас Драхар в честном бою.

Не в роскошных доспехах принца, в простой боевой броне, темный шлем. Валирийский меч Темная Сестра уже был в руке.

Он улыбался, сегодня наконец-то можно было закончить эту войну. И обрести славу.

Эйвор оказался