Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

на берегу почти одновременно с остальными командирами. Его люди не были тяжелыми рыцарями, они двигались иначе. Небольшими отделениями, каждое знало свой участок.

- Первый десяток — левый проход.

- Второй — за мной.

- Лучники, выше.

- Щиты вперед.

Никакой толпы, никакой общей свалки, каждый понимал задачу. Это уже были опытные войска которые действовали тут 2 года, и стали настоящими ветеранами.

Когда один отряд останавливался, второй уже обходил его через камни.

Когда пираты пытались удержать проход, арбалетчики выпускали несколько залпов, после чего вперед сразу бросались копейщики.

Это была война маленьких подразделений, не героев. Именно этому Эйвор учил последние месяцы.

Первую линию пещер защищали особенно отчаянно. Из узкого прохода выскочили сразу десятки пиратов.

- За Кормильца Крабов! – Это были самые верные и отчаянные войска, которые только есть.

Они ударили всей массой, щиты столкнулись.

Металл заскрежетал. Но вместо того чтобы принять бой всей линией, Эйвор коротко крикнул:

- Расступиться!

Передний ряд неожиданно отошел в стороны. Пираты, рассчитывавшие продавить строй, буквально влетели вперед.

- Сейчас!

С двух сторон их встретили алебарды, узкий проход превратился в бойню. Никто не успел даже размахнуться мечом. Пока первые падали на камни, задние уже не могли остановиться.

Несколько секунд и весь натиск захлебнулся.

- Добить!

Мечники закончили работу, добивая врагов с холодной методичностью. Ведь объективно говоря благодаря Эйвору у вестеросцев было куда более лучшее снабжение чем у пиратов, буквально доказывая, что логистика выигрывает войны. Среди пиратов были болезни и недостаток пищи, а вот у вестеросцев была система.

Глубже в пещерах бой стал совсем другим, темно. Сырым воздухом пахло солью, кровью и дымом. Здесь драконы уже были бесполезны.

Все решала сталь, из бокового тоннеля внезапно вылетел топор.

Он ударил одного из воинов Веларионов в плечо, пират с ревом бросился вперед. Эйвор шагнул ему навстречу.

Не геройствуя, спокойно отвел удар щитом. Меч коротко вспорол бедро. Когда противник потерял равновесие — ударил навершием меча прямо в лицо.

Хруст.

Пират рухнул, следующий получил копье от одного из его людей.

- Проверить ответвления!

- Не оставлять никого за спиной!

- Если кто сдается — связать!

Несколько человек действительно бросили оружие.

- Мы сдаемся!

- Не убивайте!

Эйвор даже не посмотрел на них.

- Веревки.

Пленных назад. Он прекрасно понимал, что именно эти люди потом будут рассказывать по всем Вольным городам, что обещания действительно выполняются. Каждый живой пленник сейчас приносил больше пользы, чем еще один мертвый пират.

Чем глубже заходили в пещеры, тем отчаяннее становилось сопротивление.

Люди Крагхаса понимали, назад дороги нет, кораблей нет, помощи нет.

Триархия бросила их, даже золото уже ничего не стоило. А впереди медленно, но неотвратимо двигались люди Вестероса.

Шаг за шагом, пещера за пещерой, проход за проходом. Как прилив, который невозможно остановить.

И где-то впереди, в самом сердце каменного лабиринта, уже ждал человек, ради которого Деймон пришел на эту войну.

Крагхас Драхар.

Последний принц-адмирал Ступеней стоял посреди широкой пещеры, где когда-то хранились награбленные сокровища. Теперь под ногами лежали лишь разбитые сундуки, перевернутые бочки и тела его людей.

Он медленно поднял изогнутый тирошийский клинок. Напротив него остановился Деймон Таргариен.Темная броня была покрыта копотью и кровью.

В руках спокойно лежала Темная Сестра, на мгновение вокруг них стих бой. Гвардейцы сомкнули строй, никто не собирался вмешиваться.

Крагхас усмехнулся, обнажив почерневшие зубы.

- Что, принц? Сам решил прийти?

Деймон лишь слегка наклонил голову.

- Последний принц-адмирал Ступеней заслуживает достойного конца.

На лице Крагхаса появилась кривая улыбка.

- Кормилец крабов... - Он сделал шаг вперед. — Пора самому покормить крабов.

С этими словами он бросился в атаку. Быстро. Слишком быстро для человека его возраста. Изогнутый клинок описал широкую дугу, метя в шею.

Деймон встретил удар Темной Сестрой, сталь ударилась о валирийскую сталь. Искры осыпали каменный пол.

Крагхас не остановился.

Второй удар.

Третий.

Четвертый.

Он бил без передышки, словно пытаясь задавить принца яростью. Деймон отступал всего на полшага, отражая каждый выпад. Клинок в его руках двигался почти лениво, без лишних движений, без суеты. В какой-то миг Крагхас резко изменил направление удара и коротким кинжалом ударил снизу.

Деймон едва успел отвернуть корпус.

Лезвие скользнуло по пластине доспеха, оставив длинную царапину.

Несколько веларионцев невольно выдохнули.

Крагхас рассмеялся.

- Не такой уж ты и быстрый!

Он снова бросился вперед, но именно этого Деймон и ждал. Принц перестал пятиться. Он сам шагнул навстречу. Темная Сестра вспыхнула серебристой молнией.

Раз.

Крагхас успел отбить удар.

Два.

Валирийская сталь срезала гарду его клинка.

Три.

Левое предплечье принца-адмирала окрасилось кровью. Крагхас зашипел и ударил плечом, пытаясь сбить Деймона с ног. Оба рухнули на одно колено. Мечи скрестились совсем близко.

Лица разделяли считанные пальцы.

- Думаешь... победил? — прохрипел Крагхас.

- Нет. - Деймон посмотрел ему прямо в глаза. — Я просто закончил войну.

Резким движением он отбросил чужой клинок в сторону, Крагхас потянулся за кинжалом, но было поздно. Темная Сестра описала короткую дугу.

Одну.

Без лишнего размаха.

Голова принца-адмирала покатилась по каменному полу, тело еще несколько мгновений простояло на коленях, потом медленно завалилось вперед.

В пещере наступила тишина, один за другим пираты начали опускать оружие.

Кто-то бросил меч.

За ним второй.

Третий.

Очень скоро звон падающей стали стал громче, чем только что кипевший бой. Деймон поднял окровавленную Темную Сестру.

- Крагхас Драхар мертв!

Его голос эхом прокатился по каменным сводам.

- Ступени свободны!

Ответом стал такой рев тысяч вестеросцев, что он вырвался из пещер и разнесся далеко над морем. Так закончилось владычество Триархии над Ступенями, длившаяся долгие двенадцать лет.

***

Какой-то из пиратских командиров сражался как дикий зверь и уже успел убить пять воинов, пока к месту боя не подошел Эйвор вместе со своими людьми, и быстро блокировал удар. У пиратского командира была кривая сабля, которая еще и была из валирийской стали. По разводам на клинке можно было понять, хотя Эйвор это понял больше по тому что на его мече осталась серьезная зазубрина.

В его руках был аракх, похоже валирийцы даже для дотракийцев делали мечи, остается вопрос как он сюда попал. Хотя у Эйвора была еще куда более важный вопрос – как выжить?

- Проклятье...

Пират оскалился. Это был огромный мужчина с лицом, исполосованным старыми шрамами.

- Еще один лорд, — прохрипел пират. — Хорошо... Твоя голова будет стоить дороже остальных.

Он исчез почти мгновенно, Эйвор едва успел подставить меч.

Удар.