"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Да, «сердце вселенной», как его еще называли, было единственным средством, которое могло их спасти. Но черный шар больше не поддавался контролю.

— А как же это случилось раньше? — спросила Рианн. Арроу был несколько удивлен, что девушка прочла его мысли.

— В Доадронной эре?

— Да. Как ты смог тогда заставить его подчиниться? — Рианн кивнула на черный шар.

Арроу неопределенно пожал плечами, машинально возродив в памяти тот далекий незабываемый момент его прошлого…

Враждебная чужая среда, полная опасных, точно голодные хищники протоадронов. Безуспешная попытка поймать эту «пиранью космоса». И неожиданно один из загадочных черных шариков оказался в его ладони…

Как же это произошло?..

Арроу вспомнил: в тот момент он подумал о Рианн, к которой неудержимо стремилась его душа…

Рэдрозианин посмотрел на девушку, и их глаза встретились. Ни он, ни она не произнесли больше ни слова, не сделали ни единого жеста. Между ними был лишь молчаливый контакт их взглядов. Откровенье душ.

Первым шелохнулся Арроу. Он протянул к девушке раскрытую ладонь, и Рианн уже хотела вложить в нее свою руку, когда неожиданно между ними оказался протоадрон. Черный шарик, величиной не более крупного яблока. Но его таинственность, непредсказуемость и мрачный цвет не могли не заставить девушку опасаться довселенского объекта.

— Не бойся, — тихо сказал Арроу. Он посмотрел на протоадрон и мысленно добавил: — «Помоги нам»…

А в следующую секунду Рианн смело опустила свою кисть в ладонь рэдрозианина. Их руки, сомкнувшись, накрыли протоадрон.

Произошла яркая вспышка, охватившая весь космолет, и «Альфар», под действием неведомой силы, легко вышел из-за горизонта черной дыры в открытый космос, вопреки всем законам физики.

Глава 30. Мир мрачного будущего

Они снова оказались в знакомом пространстве космического вакуума, среди обычных звезд и туманностей. Поблизости не наблюдалось ни единого объекта с признаками жизни. Наверное, Иксванзет покинул этот участок космоса, решив, что жертвы черной дыры не смогут вырваться из ее недр. И он был бы прав, если б не протоадрон.

«Что ж, надеюсь, мы не слишком долго отсутствовали, — подумал Арроу. — А может «сердце вселенной» компенсировало временной отрезок»…

Он поискал глазами черный шар, но его нигде не было.

— Что-нибудь не так? — спросила Рианн, видя обеспокоенность его лица.

— Нет… не знаю, — неуверенно ответил Арроу, посмотрев на звезды. — По крайней мере, вокруг ничего не изменилось. Только вот системы «Альфара» сильно повреждены. — Он перебрал на пульте несколько кнопок. — Выведен из строя сканер, навигационный блок памяти, полностью разбиты внешняя защита и маскировка. Автоматика и сверхскоростной ускоритель тоже не работают. Хотя вообще удивительно, что космолет выдержал мощное гравитационное поле коллапсара. Видимо, Высшие действительно хорошо поработали над его усовершенствованием. Правда, теперь от этого мало толка. Сейчас мы как слепые котята в темном мешке и можем оказаться легкой добычей…

Он замолчал, внезапно заметив выплывший из-за мутного контура сколлапсировавшей звезды серовато-белый энергосгусток. Рэдрозианин нахмурился, а в его глазах промелькнула тревога.

— Легионер Мрака?..

Рианн с беспокойством посмотрела на АРЭС-Альтауэта.

— Иксванзет? — предположила она.

— Нет, не совсем.

Палец руки рэдрозианина коснулся кнопки скоростей (он решил вернуть медленно плывущий космолет назад, под прикрытие аккреционного диска черной звезды), но так и не нажал на нее. Нет, не сейчас. Малейший всплеск энергии выдаст их, и тогда… они будут мгновенно уничтожены. Если не хуже.

Долгая секунда напряжения растянулась в целую вечность. Но звездообразный объект не проявил какой-либо особой активности и плавно, не меняя курса, прошел стороной, исчезнув в гиперпространстве.

Из груди Арроу вырвался легкий вздох облегчения, и он на мгновенье устало прикрыл веки.

— Кто это был? Или что… — первой нарушила тишину Рианн.

— Высшее существо Легиона Мрака, — ответил Арроу.

— Высшее? Так же, как и представители Совета?

— Скорее, он ближе к Иксванзету. Легионеры Мрака — это кочевники-энерговампиры. Они уничтожают на своем пути все биогенные источники энергии. Пожиратели душ. А деликатес для них — Высшие существа типа Совета.

— Ты в прошлом сталкивался с ними?

Арроу коротко взглянул на девушку.

— И не раз. Только тогда я был Высшим существом Альтароу.

— Думаешь, энерговампир появился здесь не случайно?

— Я уверен в этом, — твердо ответил Арроу и пояснил: — Совет Высших ждал возвращение Легиона Мрака. Если здесь появился их разведчик, значит, остальные энерговампиры недалеко. Если только… мы не пробыли в коллапсаре слишком долго, и теперь во Вселенной властвуют легионеры Мрака.

— Что же нам делать? — в голосе Рианн ясно улавливалась тревога.

— Не знаю… Мы должны найти кого-нибудь из Совета. Если они еще существуют или не ушли. — Арроу нажал на кнопку скоростей.

— Куда мы сейчас? — спросила Рианн, когда космолет направился прочь от релятивисткого объекта, вокруг которого клубилось облако плазмы.

— Подальше от сколлапсировавшей звезды, — ответил рэдрозианин. — Из-за поврежденных систем, вход в гиперпространство для «Альфара» сильно ограничен. Он не сможет совершить прыжок в поле мощного гравитационного воздействия черной дыры.

— А потом куда? — снова задала вопрос Рианн, следя за розовым огоньком маршрутного указателя.

— Сначала к Аэрин. Она ближе.

— А если там эти… энерговампиры?

— Мы должны рискнуть, — ответил Арроу, завершив на карте путь красной точки у багряного светила в созвездии Ориона.

На полет в открытом космосе пришлось затратить несколько рэдрозианских часов, так как поле тяготения коллапсара заметно расширилось, чем до взрыва сверхновой. Благо, «Альфар» постепенно восстанавливал свои системы, устраняя неполадки, и можно было увеличивать скорость полета.

В напряженной тишине медленно истекали минуты, во время которых рэдрозиане с тревогой ожидали появления беловатых «живых звезд», что несли гибель всему живому. Но все вокруг было спокойно. Казалось, еще никогда космос не выглядел таким зловещим, безжизненным и пустым. Свет далеких звезд создавал впечатление обманчивого миража, за которым скрывались смерть и разрушения.

Рианн в напряженном молчании взирала на экран, ощущая, как холод страха и безысходности все больше овладевал ее душой. Она вернулась к жизни лишь для того, чтобы убедиться, что эта самая жизнь уже закончилась. И миром овладел Мрак.

Арроу мельком взглянул на угнетенную девушку и, желая ее немного взбодрить, дружески коснулся ладонью ее руки. Рианн подняла голову, посмотрев на рэдрозианина. Она не встретила его взгляда, прикованного к экрану, но от этого прикосновения страх в ее душе заметно развеялся.

Они были