"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Твое беспокойство беспочвенно, — ответил Арроу, посмотрев на девушку. — Никакая сила Высшего не изменит мои чувства к тебе.

Рианн промолчала, но на ее губах промелькнула мягкая улыбка. Девушка попыталась отвлечься от щекотливо-волнующих мыслей и, посмотрев на экран, внезапно спросила:

— Интересно, за наше отсутствие на Рэдрозе многое изменилось?

Она вспомнила, что за это время миновало не менее 125 земных лет. Более века.

Арроу убрал руку и спокойно заметил:

— Для Рэдроза — это не такой уж и большой срок, учитывая долгожительность местного населения.

— Тогда как на Земле многое переменилось. Нет больше старых друзей. Дианы с Рональдом, моих земных родителей…

— Не знаю, как насчет Рональда с Дианой (они исчезли где-то в начале прошлого века в гиперпространстве), а вот Теодоро Лилейс сейчас на Арсарнарсе, — замети Арроу и добавил, поясняя: — По крайней мере, он там был, когда мы покинули эту планету. Чувствовал себя неплохо. Даже преобразился. И не только внешне…

— Теодоро на Арсарнарсе?!. — встрепенулась Рианн. — Ты его видел?

Арроу посмотрел на девушку.

— Видел. Он теперь занимает на Арсарнарсе довольно высокий пост. Он стал Верховным жрецом храма Инметау.

— Жрецом? — Риан была немало удивлена. — Такой ученый, как он стал жрецом?.. Но как это произошло?

— Не знаю, не спрашивал. Он уже был жрецом, когда появился Рилайэри.

В памяти Рианн внезапно всплыл туманный эпизод ее прошлого. Она узнала про экспедицию к Бетельгейзе, что возглавлял Теодоро Лилейс, и разговаривала на эту тему с Маориосом, Высшим существом Арсарнарса.

«История предначертана. Здесь ты ничего не сможешь сделать», — сказал тогда бетельгейзиец.

— Значит, он знал… — медленно произнесла девушка и внезапно спросила: — А моя мать Кэсси? Она тоже на Арсарнарсе? Хотя… кажется, она не участвовала в экспедиции… — тут же ответила себе Рианн.

— За Кэсси я ничего не слышал, — Арроу замолчал, так как космолет снова вышел в открытый космос.

Каким облегчением было видеть сначала две знакомые звезды и чуть позже, голубовато- серебристый диск планеты в кольце пяти лун.

— По крайней мере, Рэдроз еще существует, — констатировал АРЭС-Альтауэт. Его бесстрастное лицо несколько смягчилось.

Космолет на секунду задержался на орбите, а затем стал плавно спускаться к планете. Вскоре за завесой легких облаков появился знакомый мыс Эолент с возвышавшейся на нем скалой Ония-Аур. Первая перемена, которая бросилась в глаза, была фигурная полупрозрачная арка, увенчанная кольцом из семи символик Высших. Она поднималась на самом краю плато, разноцветными огнями переливаясь на солнце. «Альфар» мягко опустился в десятке метров от этого величественного сооружения. Ни Рианн, ни Арроу не торопились выйти из машины, одолеваемые каждый своими, но похожими мыслями. Их чувства напоминали те, что ощущает годами не бывавший на родине странник, когда снова возвращается домой. Это была и ностальгия за минувшим, и радость настоящего, которая сейчас смешивалась с невольным опасением, что все это только мираж.

Но вот лицо Арроу постепенно начинало проясняться, по мере того, как он вслушивался, всматривался, проникал всем сознанием в малейшие флюиды родной планеты.

— Да, мы дома, — наконец подытожил он, до мелочей изучив Рэдроз так, как это были способны сделать только Высшие. — Мы вернулись в нужное время. Разбежность всего лишь вдвое-трое рэдрозианских суток с момента нашего попадания в недра черной дыры.

Он не сказал «с момента гибели Альтароу», но по легкой тени, промелькнувшей на его лице, Рианн поняла, что он имел в виду именно это.

— Ну что ж, — нарушил рэдрозианин на мгновенье воцарившуюся тишину, — нам предоставляется возможность поприветствовать родную планету. И даже повидаться со старыми друзьями.

Он встал с кресла и вышел из космолета. Рианн минуту медлила. Она расслабленно вздохнула, чуть улыбнулась, а затем последовала за рэдрозианином, присоединившись к нему возле фигурной арки.

— Ворота Эфемерного мира, — задумчиво произнес Арроу, глядя на изысканное сооружение, за которым резко обрывался утес и простирался ландшафт волнующегося океана. — Все же здесь кое-что переменилось: Высшие уже не настолько далеки и обособленны от простых смертных. Хоть и по-прежнему недоступны, — добавил Арроу. Ведь не каждому смельчаку хватит мужества ступить в разверзшуюся за аркой пропасть. — Пойдем, проведаем Дэроса. Насколько я помню, он должен был совмещать должность шерата Тзентерса и Посредника Высших.

Они оставили космолет возле арки и спустились в Радужный грот. Каково же было их удивление, когда вместо Дэроса, в клубах переливчатого тумана, они увидели женскую фигуру.

— Антис? — В глазах Рианн промелькнуло недоверие, в то время как Арроу внешне выглядел невозмутимым.

Женщина в мантии Посредника была не менее удивлена, даже поражена появлением рэдрозиан. Ведь их не только весь Рэдроз, но и Совет Высших считал исчезнувшими навсегда. Антис нерешительно приблизилась к остановившимся у входа пришельцам, с недоверием глядя то на взволнованное лицо Рианн, то на спокойный лик Арроу.

— Не может быть… — тихо прошептала она. — Вы… вы все-таки живы. — Антис протянула к гостям руки и приветственно сжала их ладони. — Я безмерно рада вас видеть!

Рианн в ответ тепло улыбнулась. Несмотря на то, что она почти не помнила родную мать, ей приятно было с ней встретиться.

— Но как же это случилось? — спросила Антис, точно не до конца доверяя реальности.

— О, это долгая история. — Рианн взглянула на Арроу, который медленно направился к бурлящему бассейну. — Я сама до сих пор не могу во всем разобраться. А ты… — девушка посмотрела на одежду Антис, — стала Посредником?

— Да. Жрицей Радужного грота. После того, как Дэрос вновь вернулся в Тзентерс, и появилась Арэнс… словом, нужен был новый отшельник О-Таро. Вот меня и избрали Высшие…

— Извините, что вынужден прервать вашу беседу, но я должен ненадолго отлучится, — внезапно вмешался Арроу. Он посмотрел на Рианн: — Встретимся позже. — И он тут же исчез, точно растворившись в воздухе.

— Но куда… ты… — едва успела произнести девушка, однако вместо рэдрозианина ответила Антис:

— В Амфитеатр облаков. Вас считали погибшими…

— Высшим было известно о нашем возвращении в мир галактики Аэрио, — возразила Рианн. С уходом Арроу, в ее глазах появилось беспокойство.

— Нет. Известие пришло позже. После вашей трансформации. Когда погиб Альтароу.

— Об этом уже знают…

— Информация во вселенной расходится очень быстро. Тем более, если она касается Высших.