Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Я встала на летунец и протянула Майрану руку.

Мы поднимались до тех пор, пока дома не стали крохотными, а дыхание эльфа учащенным от напряжения. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город и примыкающее к нему идеально круглое озеро с островом Владыки посередине. Мне подумалось, что в природе не бывает таких правильных форм. Интересно, это эльфы расстарались для своего правителя, или он нашел его уже таким, как Райн когда-то замок? Нужно будет обязательно подняться вот так с Тэлем, а сейчас пора было возвращаться на землю.

Либо эльфы действительно не особо любят летать, либо охрана в доме лорда была удручающе безалаберна, но, пока мы спускались, тревогу так никто и не поднял. А вот примеченное мной окно нас разочаровало, поскольку оказалось закрыто каким-то защитным барьером. Однако обретший по мере приближения к земле прежнюю уверенность Майран, поколдовав, сказал, что защита стоит не везде, и мы успешно проникли в расположенное с другой стороны дома подсобное помещение вроде прачечной, напугав до полуобморочного состояния работавшую там эльфийку.

В коридоре поймали какого-то пацаненка, уставившегося на Черного доктора с открытым ртом и взглядом, полным обожания. Он-то и объяснил нам, где сейчас можно найти лорда и как туда дойти. Правда, перед этим Майрану пришлось чувствительно тряхнуть эльфенка за плечо, выводя из эйфорического ступора.

Из малой гостиной, где находился сейчас хозяин дома, раздавались несколько мужских голосов. Я замерла в нерешительности у приоткрытой двери, только сейчас догадавшись, что лорд неспроста отсутствует в академии в рабочее время. Но, учитывая, что мы без спроса влезли в его дом, не выбираться же теперь обратно тем же путем.

Вообще-то стучать в приоткрытую дверь довольно глупо, но ничего лучше я не придумала. В гостиной настороженно замолкли.

— Я же велел меня не беспокоить, — появился на пороге Райли. — Наталья⁈ Простите, мне не доложили…

— Это вы нас простите. Мы не знали, что у вас гости.

— Пожалуйста, проходите, — показал лорд рукой внутрь комнаты.

— Эм… да я как бы не одета для высшего общества. Мы вообще-то на минуточку. Ну, то есть я надеюсь, что это быстро, — окончательно смутилась я.

— Господа, я ненадолго вас оставлю, — сообщил эльф своим гостям, на несколько секунд скрывшись за дверью, после чего вернулся к нам. — Пойдемте в кабинет.

— Еще раз простите, что побеспокоили. Дело в общем-то пустяковое, у меня неожиданно разыгралась ничем не обоснованная паранойя, и завтра Майран будет изображать меня, а я хочу поставить на него магическую метку на случай, если что-то пойдет не так. Только я этого не умею.

— А почему вы обратились с этой просьбой именно ко мне, а не к Тилиму? — удивился эльф.

На этот вопрос у меня ответа не было. Ну не признаваться же, что такая очевидная мысль мне в голову просто не пришла.

— Потому что было бы здорово, если бы вы еще и свою метку на будущую владычицу поставили. На всякий случай. Просто чтобы всем было спокойнее.

— Хорошо, — после недолгого раздумья согласился лорд. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — насторожилась я.

— Вы окажете честь моим гостям своим присутствием. Поверьте, им глубоко безразлично, во что вы одеты. Некоторые из них вас даже в купальнике видели.

— Там кто-то со сборов? — обрадовалась я.

— Да, но не только. Так мы договорились?

Я кивнула.

Первым делом Райли наложил заклинание на меня, на что ему потребовалось минуты три, и то я чуть не половину этого времени поясок расстегивала и тунику сзади задирала. А вот процесс моего обучения несколько затянулся, но все же тоже увенчался успехом спустя некоторое время.

Когда вошли в гостиную, трое мужчин одновременно повернулись в нашу сторону.

— Ой, а это же Пер… победитель турнира этого года, — закончила я, покосившись на хозяина дома.

— Первый маг, — подтвердил Райли. — Вам не стоит бояться огорчить меня упоминанием этого титула. Я рад, что на турнире появился еще один достойный соперник. Он, кстати, очень заинтересовался боями выходного дня. Вы не могли бы попросить за него перед архимагом Кайденом?

— Ради такого бойца я даже лично на старый континент каждый раз за ним ходить готова, не то что с завучем поговорить. Тут и просить не нужно, главное сказать, что он желание выразил. Кайден ведь для того и организовал эти бои, чтобы сильнейшие могли потренироваться с сильнейшими. Ну и перспективных иногда пускает.

— А перспективность при этом как определяется? — заинтересовался незнакомый мне эльф.

— Лично меня пригласили после того, как я победила самого Кайдена. Да, при помощи хитрости, но с ним и такое считается.

— Ну, не знаю, — не впечатлился мужчина. — Вот если бы вы Первого мага победили…

Райли с Майраном после этих слов рассмеялись, а я смутилась.

— Это не полноценный бой был…

— Так и в уровнях разница выше предельной, — напомнил лорд.

Третий эльф, тоже в этом году участвовавший в сборах для элиты, смотрел заинтересованно, но в разговоре участия пока не принимал.

— Райли, ты действительно хочешь сказать, что она сумела тебя победить? — усомнился Первый маг.

— О-о-очень в этом сомневаюсь, — протянул незнакомый мне эльф. — Против Слая она и минуты не продержится.

— Проверим? — предложил мне победитель турнира этого года.

— Слай — это ведь вы, да? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, согласилась. — Только давайте прямо сейчас проверим. Что скажете?

В результате через десять минут мы уже разминались на арене местной академии.

Участвовать в бою с магом такого уровня оказалось далеко не то же самое, что наблюдать за его схватками на турнире с трибун. Я сразу подбросила себя вверх, пытаясь уйти от первого удара, но эльф его придержал, и пришлось срочно избавляться от летунца, проваливаясь вниз и кувырком уходя влево. Там, где мои ноги коснулись песка при приземлении, почти сразу же стянулась воздушная петля, я едва успела избежать этой ловушки. Не теряя ни секунды, я снова запрыгнула на летунец и рванулась по дуге вверх и вправо, через пару секунд резко поменяв траекторию. Вовремя. Еще миг, и почти невидимая плеть прошлась бы по мне, а не по песку арены.

Маг атаковал с такой скоростью, что я едва успевала реагировать на его