Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Не брошу, — пообещала я и усмехнулась. — Но абсолютник, пожалуй, пока стоит постоянно тут носить, а то зашибет еще кто ненароком, по плечу дружески похлопав. Я ведь тоже, когда к росту магической силы еще только привыкала, чуть Майрана не угробила. Вы, кстати, можете посильнее бить.

— Уверена?

— Да. Я с нашим мастером по физподготовке из академии сравниваю. И рука вроде бы в порядке уже.

Остальная часть тренировки прошла без эксцессов.

— Таль, прости, — сразу после нее подошел во мне Вельд. — Я правда не думал, что так сильно бью.

— Ничего, я сама виновата, что не поверила тебе. Кто же знал, что ты у нас такой уникум.

— Ничего я не уникум. Ты бы видела, как тетушка Мира тесто месит.

— Как? И она не против, что ты ее тетушкой называешь?

— Ее все так называют, ну, кроме старшего.

— Так как она его месит?

— Словами не передать, это видеть нужно.

— Таль, ты ополаскиваться идешь? — окликнул меня Райн.

— Из кадки? Когда тебе уже тут нормальный душ сделают? Давай я лучше пруд опять подогрею.

— Давай, — заулыбался вампир, видимо, на это и рассчитывавший. — А душ… Да зачем он нужен? Птенцы разлетятся, как высшими станут, я в замке нечасто бываю, а при простое с ним хлопот много.

Пока вампиры и Майран смывали пот после тренировки, я сидела на берегу, продолжая с ними болтать.

— Прям все разлетятся?

— Ну, может, не сразу, — пожал плечами Райн. — Но у Стерха, вон, неплохие навыки. Думаю, можно его в группу разведки старого континента пристроить.

— А мне бы к кузнецу какому в помощники, — мечтательно пробасил Глен. — Силы теперь немеряно, а приложить ее некуда. Старший, ну попроси ты за меня, сам же видишь, не бросаюсь ни на кого. Тошно мне тут.

— Я тебе уже сто раз объяснял, что в Залесье кузницы нет, а в Новограде вам появляться слишком опасно, — раздраженно произнес Ранкард.

В ответ Глен так тяжело вздохнул, что мне стало его откровенно жаль.

— Почему опасно?

— Потому что они нестабильны, а любой инцидент с их участием может закончиться указом об истреблении всех вампиров, Таль. Я не хочу рисковать. Все, хватит плескаться, идите в замок, дайте даме помыться.

Новообращенные ушли, а Райн с Майраном загородили меня собой, стоя спинами к воде.

— Но, если бы в Залесье кузница была, ты бы его отпустил?

— Одного нет, конечно, а с Элтаром мог бы. Им ведь действительно нужно будет как-то обустраиваться потом.

— Я бы на твоем месте Миру с Дартом в замке оставил, — высказал свое мнение Черный доктор. — Сам же жаловался, что тут запустение, а они вон как за него взялись.

— Да думал уже об этом, — признался вампир. — Тем более они у себя там при богатом доме жили, хозяйство вели. А кто их теперь наймет? Вампиры же… Если с деревенскими поладят, их, наверное, действительно оставлю на содержании.

— Это, конечно, здорово, но давай вернемся к Глену. Вот ты сказал, что с Элтаром в Залесье его бы отпустил. А если со мной и в другую деревню?

— В какую другую? Тут до ближайшей больше двух дней пути.

— Порталом можно шагнуть, — предложил Майран.

— Откроешь? — обрадовалась я.

— Вообще-то у меня с ними не очень, — нехотя признался Черный доктор.

— Это в любом случае плохая идея, — заключил Райн. — Здесь ко мне привыкли, поэтому и к Глену отнеслись бы хоть и с настороженностью, но без обычных предрассудков. Ты, пожалуй, была единственной, кто с самого начала тому, что я вампир, значения не придавала.

— Почему не придавала? Мне интересно было.

— Вот именно, что интересно и не более того. Хотя все-таки не единственной, еще друзья твои, — припомнил вампир.

— А все-таки. Если отведу его порталом прямо в кузницу, а потом обратно, отпустишь? — кажется, у меня появилась идея.

— Если с кузнецом заранее договоришься и все время рядом будешь, отпущу, — сдался вампир. — Вот же вы настырные оба!

— Ага, мы такие! — радостно подтвердила я, выбираясь из воды.

Райн попросил Черного доктора внепланово снять комплекс показателей с Вельда, а я отправилась на кухню, но не стала окликать Миру, как делала это обычно, а остановилась в дверях, присматриваясь к ней. На вид женщине было уже под семьдесят, как и ее мужу, но двигалась она энергично и уверенно. Я раньше как-то даже не задумывалась, как ей удается в одиночку готовить на всю эту ораву.

— Ты чего на пороге стоишь, не заходишь? — увидела меня вампирша.

— Тетя Мира, а ты в себе вообще какие-нибудь перемены чувствуешь? — издалека зашла я.

— После обращения-то?

— Ну да. Каково это?

Женщина опасливо покосилась на дверь и шепотом призналась:

— Знаешь, нехорошо это, конечно, но я даже рада, что все так обернулось. Как будто лет десять скинула, если не все двадцать. Бывало, только начнешь по дому суетиться, и не сделаешь еще ничего толком, а уже устала. То ли дело теперь. Я и воды с утра натаскаю, и наготовлю всего ребятишкам на радость, и пол вечерком вымету.

— Нет, ну это уже ни в какие рамки! — возмутилась я. — Уж воды-то они точно принести могли бы.

— А зачем? — улыбнулась мне вампирша, обнажив кончики клыков. — Мне это в радость теперь. Сколько ни делаю, а не устаю почти. Поначалу кровь пить не по себе было, а когда старший разрешил ее в чашку сцеживать, попроще стало. Она мне даже вкусной теперь кажется, особенно свиная.

— А помимо этого? Райн вот про некую вампирскую сущность все время говорит. Вы ее как-то ощущаете?

— Даже не знаю, — пожала плечами Мира. — Нам он тоже про нее чуть не каждый день толкует, а только я ж в делах все время, вот, видать, и не замечаю ее. Может, только раздражительней стала.

— Из-за этого конфликт с группой Стерха? — напрямую поинтересовалась я.

— Да какой там конфликт, деточка.