Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

случайно. Такие не бежали к цели. Они бежали к чьему-то ключу.

Я двинулся вместе со всеми.

Но не так.

Шаги ровные, дыхание спокойное, скорость — достаточная, чтобы не отставать, но и не лезть вперёд.

В первую очередь я изучал вероятных противников.

Кто кого держит в поле зрения.

Кто ускоряется на старте, а кто наоборот придерживает себя.

Двое впереди почти сразу начали смещаться друг к другу. Третий держался чуть в стороне, но не выпускал их из поля зрения.

Через пару десятков метров они уже не просто бежали рядом, а готовились к столуновению.

Я отвёл взгляд.

Не моя проблема.

Пока.

Кто-то позади ускорился, попытался обойти по внутренней стороне, толкнул плечом другого. Тот не ответил сразу, но взгляд запомнил.

Здесь каждый шаг оставлял след.

Я прошёл ещё немного вместе с потоком.

Потом начал отставать.

Снижая темп так, чтобы это выглядело как усталость или осторожность, а не как осознанное решение.

Впереди основная тропа уже уходила вниз, между скал, где пространство сужалось.

Там будет мясорубка.

Даже без моего участия.

Я замедлился ещё.

И только после этого свернул в сторону.

Вверх.

Сначала это выглядело как ошибка.

Камень неровный, выступы редкие, нормального пути нет. Просто склон, по которому никто не идёт, потому что не нужно.

Или не может.

Я остановился на секунду, оценивая.

Риски очевидны.

Сорваться легко.

Потерять темп — ещё проще.

Но если получится — я выйду выше, раньше, и не там, где меня ждут.

Я усмехнулся.

Слишком очевидно, чтобы быть плохой идеей.

Я сделал первый шаг вверх.

Нога нашла опору, рука — выступ. Вес тела перенёсся плавно, без рывка.

Дальше — быстрее.

Я включил усиление.

Не на максимум.

Ровно столько, чтобы тело стало послушнее, чем обычно.

И пошёл.

Рывок.

Хват.

Подтягивание.

Короткий прыжок на следующий выступ.

Пальцы цепляются за камень, ноги ищут точку опоры почти автоматически.

Я не думал о каждом движении, а просто держал ритм.

Дышал.

Считал расстояние.

Снизу доносился шум.

Крики.

Глухие удары.

Первое столкновение уже произошло.

Я не смотрел вниз.

Не сейчас.

Ещё один рывок.

Камень под рукой осыпался, осколок сорвался вниз. Я перехватился, сместил корпус, нашёл другую опору.

Потеря секунды.

Не больше.

Я продолжил.

Это не полёт.

Не магия, которая тащит тебя вверх, а работа.

Грубая, быстрая, на пределе.

Мышцы горят, дыхание сбивается, но контроль позволяет дежаться заданной траектории и темпа.

Я выдохнул через зубы и ускорился.

Чем дольше здесь висишь — тем выше шанс сорваться.

Или привлечь внимание.

Я выбрал темп, при котором можно идти быстро, но не терять точность.

Ещё один выступ.

Ещё один.

Камень стал ровнее.

Я подтянулся, закинул ногу, выпрямился и вышел на узкую площадку.

Секунда.

Две.

Я стоял, дышал ровно, давая телу вернуть ритм.

И только потом посмотрел вниз.

Основная тропа была уже далеко.

Люди двигались по ней плотной массой, которая начинала распадаться на группы и одиночек. Где-то мелькали вспышки магии, где-то уже лежали тела.

Предсказуемо.

Я перевёл взгляд вперёд.

Площадка уходила дальше, переходя в следующую линию скал.

Если двигаться быстро, можно обогнать часть потока и выйти к следующему узлу раньше.

Я шагнул вперёд.

И в этот момент почувствовал чужое присутствие.

Медленно повернул голову.

Он уже был там.

Стоял у края площадки, опираясь плечом о камень, будто ждал именно меня.

Значит, я не первый, кто решил не бежать вместе со всеми.

Я усмехнулся про себя.

Отлично.

Значит, игра началась.

И впереди будет не скучно.

Он стоял у края, чуть в стороне от единственного нормального прохода дальше. Спиной к скале, лицом ко мне. Позиция выбрана правильно — не даёт обойти себя и при этом не загоняет в угол.

Значит, не случайный фрукт. Хотя сомневаюсь, что здесь есть случайные.

Я остановился, не делая лишних шагов.

Площадка оказалась уже, чем выглядела снизу. Каменная терраса, вытянутая вдоль склона. С одной стороны — почти ровная стена, с другой — обрыв, уходящий вниз на десятки метров. Камень под ногами местами гладкий, местами шероховатый, но в целом достаточно надёжный, чтобы держать равновесие… если не торопиться.

Разойтись здесь вдвоём можно.

Драться — уже сложнее.

Полноценно развернуться — нет.

Любое лишнее движение — шаг в пустоту.

Я отметил всё это за секунду и перевёл взгляд на него.

Высокий.

Собранный.

Без лишнего напряжения в плечах.

Он тоже оценивал.

Не спеша.

Без дерганых взглядов.

Просто смотрел.

Я сделал шаг вперёд.

Он не сдвинулся.

Только чуть сильнее упёрся плечом в камень.

— Далеко решил пойти, — сказал он спокойно.

Голос ровный, без насмешки.

Как будто обсуждает погоду.

Я не ответил.

Смысла не было.

Он чуть склонил голову, как будто окончательно убедился в чём-то.

— Отдай ключ, — добавил он тем же тоном. — И останешься жив.

Ни угрозы.

Ни давления.

Просто факт, как он его видит.

Я усмехнулся краем губ.

— Мне не кажется такой вариант выгодным.

Он кивнул.

Как будто другого ответа и не ожидал.

— Тогда не тяни.

И оттолкнулся от скалы.

Движение короткое, без разгона. Он не бросился вперёд, а просто сместился в мою сторону, занимая центр площадки и одновременно перекрывая линию к проходу.

Правильно.

Я сделал шаг навстречу.

Разговора больше не будет.

Здесь всё уже решено.

Расстояние сократилось до двух шагов.

Один.

Мы одновременно сместились.

Он — чуть в сторону, пытаясь зайти под удобный угол.

Я — зеркально, не давая ему выиграть позицию.

Камень под ногами зашуршал.

Места стало меньше.

Мы остановились почти вплотную.

Ни один не делал первый резкий выпад.

Каждый ждал, кто ошибётся.

Я чуть опустил центр тяжести, распределяя вес.

Он заметил.

Сместил ногу на полшага назад.

Он не торопится.

Значит, умеет себя контролировать.

Я коротко выдохнул.

И шагнул вперёд, нанося первый удар.

Он встретил движение сразу, приняв его на жесткий блок. И контратаковал.

Локоть пошёл вперёд, коротко, в корпус.

Я сместился в сторону, плечом почти касаясь скалы, перехватил руку и попытался сбить его с траектории.

Враг вывернулся.

Быстро.

Чуть быстрее, чем я рассчитывал.

Мы разошлись на шаг.

И снова сошлись.

Теперь уже без паузы.

Он бил коротко, без замаха, работая на дистанции, где каждый сантиметр решает. Я отвечал тем же — не пытаясь давить силой, а удерживая контроль над пространством.

Камень под ногами не прощал ошибок.

Каждый шаг приходилось проверять.

Каждое смещение — рассчитывать.

Он попытался прижать меня к обрыву.

Смещение влево, быстрые движения корпусом. В какой-то момент попытался толкнуть