Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Слишком много людей, слишком узкие места, слишком высокая цена за каждую ошибку. Любая схватка здесь — не про силу, а про то, сколько новых проблем она принесёт через минуту. Один шум — и к тебе уже бегут двое, которым твой ключ нужнее, чем тебе их жизнь.

Я остановился на секунду, глядя вперёд по маршруту, и усмехнулся про себя.

Можно, конечно, честно выиграть турнир. Дойти до сокровищницы, выбрать награду, подписаться на десяток лет службы, получить одобрительный взгляд хозяина и жить дальше по чужим правилам.

Отличный план. Почти идеальный.

Только мне нужен был один предмет.

И всё.

Я пришёл сюда не за победой, не за ключами и точно не за тем, чтобы кому-то что-то доказывать. Перстень. Забрать и уйти. Остальное — лишний шум.

Значит, и действовать нужно иначе.

Я свернул с основной линии, уходя между скал, туда, где меньше обзора и меньше шансов наткнуться на очередного желающего проверить меня на прочность. Камень здесь шёл уступами, местами узко, местами шире, но главное — закрывал от лишних взглядов.

Остановился.

Прислушался.

Никого.

Я опустил взгляд на ладони и на секунду задержал дыхание.

Пора.

Глава 17

Я начал глушить ядро.

Энергия, которая до этого шла наружу ровным фоном, сжалась внутрь. Давление в теле изменилось, как будто изнутри убрали лишний шум. Мир стал тише. Не звуками — ощущением. Пространство перестало реагировать на меня как на источник силы.

Тело стало тяжелее.

Чуть медленнее.

Чуть менее острым.

Но зато — спокойнее.

Я сделал короткий импульс, выпустил крошечную долю энергии и тут же погасил. Прислушался к фону.

Ничего.

Ни реакции, ни отклика.

Я кивнул сам себе.

Работает.

— Отлично, — мелькнула мысль. — Теперь хотя бы не видно, что я здесь лишний.

Я достал артефакт иллюзий.

С виду — обычная вещь. Ничего кричащего, ничего, что тянет на «редчайший предмет». Но ощущение от него было глубже. Как будто внутри спрятано нечто, что не сразу понимаешь, но чувствуешь.

Я активировал его.

Мир слегка повёлся.

Не резко, не заметно для глаза со стороны — скорее, как если бы взгляд чуть сместился, и привычные контуры стали мягче. Звук притих, как будто его приглушили тканью.

Я поднял руку.

Её не было.

Я сделал шаг — тень не двинулась.

Провёл пальцами по камню — холод остался, контакт был, но отражения в пространстве — нет.

Я медленно улыбнулся.

Вот это уже похоже на нормальный инструмент.

Площадка, с которой я пришёл, теперь выглядела пустой. Просто кусок камня, на котором недавно кто-то дрался и, судя по следам, плохо закончил.

Я вернулся туда.

Встал чуть в стороне, у скалы, где можно было видеть вход, но самому не светиться.

И стал ждать.

Долго не пришлось.

Через пару минут на площадку влетели трое.

Не бегом — скорее быстрым шагом, на грани между спешкой и контролем. Все трое уже не первый раз сталкивались с чужими клинками — по движениям было видно. Смотрели не по сторонам, а по линиям, где может быть опасность.

Остановились.

Первый сразу обвёл площадку взглядом.

— Здесь были, — сказал он.

Второй фыркнул.

— Сейчас пусто.

Третий подошёл ближе к краю, глянул вниз и хмыкнул.

— Пусто — значит вниз.

Я чуть склонил голову.

Логика простая. Рабочая. В рамках этого места — почти правильная.

— Или кто-то ушёл, — добавил первый.

— С ключами? — второй скосил на него взгляд.

— Если успел.

Они прошлись по площадке.

Осмотрели следы.

Сдвинутый камень, тёмные пятна, сорванный край у обрыва.

Разговор быстро стал жёстче.

— Делим и расходимся, — сказал третий. — Пока нас трое.

Первый не ответил сразу.

Только посмотрел на него.

— Рано, — сказал он спокойно.

— Рано? — второй усмехнулся. — Или ты решил, что донесёшь всё сам?

Первый перевёл взгляд на него.

— Я ничего не решил.

— Конечно, — кивнул третий. — Просто случайно у тебя всё.

Вот здесь я уже включился внимательнее.

Первый действительно несколько раз тянулся к сумке. Не явно, не нервно — просто проверял. Как будто убеждался, что она на месте.

Слишком часто для случайности.

Я отметил это.

— Вот оно, — мелькнуло. — Вся добыча в одном месте.

Троица тем временем подошла ближе друг к другу.

Напряжение выросло.

— Давай по-честному, — сказал второй. — Делим сейчас.

— Нет, — ответил первый.

— Тогда потом не делим, — спокойно сказал третий.

И шагнул вперёд.

Дальше всё произошло быстро.

Толчок.

Захват.

Короткая попытка сбить с ног.

Никаких красивых движений — просто грязная работа на дистанции, где всё решает полшага.

Вот здесь я и двинулся.

Тихо.

Без рывка.

Пока они были заняты друг другом, я подошёл со стороны спины первого. Дистанция сократилась до вытянутой руки.

Он не чувствовал меня.

Вообще.

Я достал нож.

Один короткий рез.

Ткань поддалась сразу.

Я подхватил сумку снизу, чтобы она не рухнула на камень, и так же спокойно отошёл назад.

Ни один из них не обернулся.

Они продолжали разбираться между собой.

Я открыл сумку.

Пять ключей.

Я задержал взгляд на них на секунду.

— Неплохо.

Убрал к себе.

И отошёл ещё дальше, к скале.

Потасовка стихла.

Первый выпрямился, тяжело дыша.

— Ладно, — сказал он. — Делим.

Снял сумку.

Открыл.

Замер.

Пауза.

Я даже задержал дыхание — не от страха, просто чтобы не пропустить момент.

Он перевернул сумку.

Пусто.

Второй и третий уставились на него.

— Ты издеваешься? — тихо спросил второй.

— Я… — он осёкся. — Я не…

— Конечно, — кивнул третий. — Всегда был честным.

— Я всё время был на виду, — резко сказал первый. — Вы же сами видели!

— Видели, — ответил второй. — И что?

Они переглянулись.

И всё.

Никаких слов больше не понадобилось.

Второй пошёл первым.

Резко.

Третий — следом.

Первый успел закрыться, но уже поздно.

Бой вышел коротким и злым.

Без расчёта.

Без осторожности.

Они били, как люди, которые уже решили, что либо сейчас, либо никогда.

Первый отступал, защищался, пытался выровнять дистанцию, но их было двое.

Третий зашёл сбоку.

Толчок.

Камень под ногой второго поехал.

Он дернулся, потерял баланс и шагнул назад.

Слишком далеко.

Руки метнулись в воздухе.

Ничего не нашли.

Он сорвался.

Исчез за краем.

Оставшиеся двое замерли на секунду.

Потом снова сцепились.

Теперь уже один на один.

Оба раненые.

Оба