Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я ушёл в сторону, почти соскользнув по стене, поймал его запястье и дернул вниз.

Он не потерял равновесие.

Подтянулся.

Удар коленом.

Я закрылся корпусом, отступил на полшага, чувствуя, как пятка почти касается пустоты.

Ещё шаг назад — и вниз.

Я сместился вперёд и вернул дистанцию.

Мы снова оказались в центре.

Он усмехнулся.

Коротко.

Без веселья.

Я ответил тем же.

Здесь никто не собирался отступать.

Нельзя было просто разойтись.

На своих двоих уйдёт кто-то один и это уже не изменить.

Я на секунду отвёл взгляд в сторону прохода.

Он заметил.

Сместился быстрее.

Попытался перехватить момент.

Я уже ждал.

Скользнул в сторону, позволил ему зайти глубже, чем нужно, и тут же развернулся, возвращая давление.

Камень под его ногой чуть сдвинулся.

Незаметно, но достаточно.

И мы оба поняли одно и то же.

Ошибка здесь стоит слишком дорого.

Мы замерли на секунду.

Короткая пауза.

Перед тем, как ускориться.

Он шагнул вперёд первым.

Без рывка, без попытки меня задавить — просто занял центр и начал медленно сокращать дистанцию. Делал это правильно: не прямо, а с небольшим смещением, чтобы вынудить меня подвинуться к краю.

Я не стал ждать.

Сдвинулся навстречу, но не в лоб, а под углом, оставляя себе пространство для отхода.

Мы сошлись на расстоянии вытянутой руки.

Вот только атаковать никто не спешил.

Оба ждали, кто полезет первым.

Я чуть опустил руки, как будто расслабился, и сделал полшага вперёд.

Он сразу среагировал.

Рука пошла вперёд, проверяя дистанцию, пытаясьпоймать мою кисть или плечо.

Я сбил его руку в сторону, тут же сократил дистанцию и попытался сместить корпус, чтобы лишить его пространства для манёвра.

Он не дал.

Уперся ногами, принял движение и толкнул меня плечом, стараясь развернуть к обрыву.

— Ага, конечно, — мелькнула мысль. — Сейчас я сам аккуратно туда встану.

Я не стал упираться.

Дал ему чуть пройти вперёд и сместился в сторону, скользнув вдоль скалы.

Он тут же развернулся и снова полез в клинч — уже плотнее.

Теперь без вариантов.

Руки начали двигаться быстрее.

Короткие удары в корпус чтобы сбить дыхание и отвлечь. Попытка зацепить шею, перехват запястья, подсечка.

Я сбросил его захват, ударил в плечо, чтобы сбить равновесие.

Не вышло.

Он стоял жёстко.

Хорошо стоял.

Попробовал зацепить мою ногу — не классической подсечкой, а просто сдвинуть опору.

Я почувствовал это по изменению давления и сразу перенёс вес.

— Понятно, — отметил про себя. — Тоже не идиот.

Мы разошлись на полшага.

Секунда.

И снова сошлись.

Теперь уже без «прощупывания».

Он атаковал жёстче.

Два коротких удара — один в корпус, второй выше, в голову.

Я закрылся, частично ушёл, но второй всё-таки зацепил скулу.

Не сильно, но неприятно.

— Отлично. Уже веселее.

Я ответил толчком в грудь, пытаясь сбить его с темпа.

Враг сделал шаг назад.

И почти сорвался.

Пятка ушла в пустоту.

Он дернулся, схватился за камень рукой и вывернулся.

Мы оба на секунду замерли.

— Вот это уже ближе к делу.

Он перестал лезть вперёд так активно.

Я тоже.

Теперь каждый шаг приходилось рассчитывать.

Он снова попытался зайти под углом, вынуждая меня смещаться к краю.

Я дал ему это сделать.

Немного.

Ровно настолько, чтобы он решил, что продавливает.

И в этот момент атаковал сам.

Резко.

Сократил дистанцию, нацелился в корпус, попытался зафиксировать руку и развернуть.

Он вывернулся.

Сильно.

Жёстко.

Ударил меня плечом, и на этот раз уже я оказался у края.

Камень под ногой скользнул.

Я упёрся рукой в скалу.

Ещё шаг — и вниз.

— План отличный. Почти сработал. Не хватает только финала.

Я толкнул его в ответ, разорвал контакт и вернулся в центр.

Дышать стало тяжелее.

Не критично.

Но усталость начала накапливаться.

Мы снова пошли друг на друга.

Теперь ещё быстрее.

Без пауз.

Он бил коротко.

Без замахов, без «красоты».

Я отвечал тем же.

Попытка зацепить руку — сброс.

Попытка толкнуть — ответный толчок.

Короткие удары в корпус, в плечи, по рукам.

Ничего, что сразу решает.

Но всё, что постепенно ломает.

Несколько раз нас разносило по площадке.

Один раз я почти сорвался — нога ушла в пустоту, пришлось цепляться рукой за выступ.

Второй раз он едва не улетел.

И каждый раз мы возвращались обратно.

— Замечательная арена, — мелькнуло. — Особенно если ты не любишь падать с высоты.

В какой-то момент стало ясно: дальше так не пойдёт.

Слишком долго.

Слишком рискованно.

Он понял это первым.

Рука ушла к оружию.

Я сделал то же самое.

Клинки покинули ножны почти одновременно.

И стало ещё хуже.

Теперь любое касание — не просто синяк.

Он сразу начал давить.

Короткие выпады, без замаха, на полкорпуса.

Я отбивал, уводил, иногда ставил короткий ледяной щит — ровно на долю секунды, чтобы сбить линию удара.

Он это заметил.

И начал играть на этом.

Делал ложный выпад, ждал щита, и бил вторым движением.

— Умный. Не люблю таких.

Я перестал ставить щиты там, где он ждал.

Сместился.

Несколько раз клинки прошли в сантиметрах от тела.

Один раз он зацепил руку.

Лёгкий порез.

Кровь пошла сразу.

— Отлично. Теперь ещё и скользить будет.

Он снова начал прижимать меня к краю.

Скликом сильно сократил дистанцию. И это было его ошибкой.

Чуть глубже, чем нужно.

Чуть увереннее, чем стоило.

Я отклонил его удал щитом, заставив потерять точку опоры.

Его клинок ушёл в пустоту.

Я сместился корпусом, ударил плечом и одновременно ударил по опорной ноге. Выбивая землю из-под него.

Он попытался удержаться.

Нашёл край.

Рука вцепилась в камень.

Я на секунду подумал, что вытянет.

Не вытянул.

Пальцы сорвались.

Он посмотрел на меня.

Словно пытаясь сказать.

— Ну вот и всё.

И улетед вниз.

Я подошёл к краю.

Посмотрел.

Далеко.

Слишком.

Ключа не видно.

— Замечательно. Победа есть. Приза нет.

Я отступил.

Провёл рукой по лицу, по крови на скуле.

Проверил руку.

Ничего серьёзного.

Дышать стало легче.

Я оглядел площадку.

Тихо.

Слишком тихо.

— Ладно. Стоять и радоваться глупо.

Я убрал клинок.

И пошёл дальше.

С мыслью, которая здесь становилась всё полезнее: победить — мало.

Нужно ещё умудриться на этом заработать.

Я ушёл с площадки без спешки. Шаг держал ровный, дыхание постепенно вернулось в привычный ритм. Бой прокрутился в голове быстро и без лишних эмоций: победил, ключ ушёл вниз, шум поднял. Время потратил. Итог получился рабочий, но с дыркой.

Дальше так идти смысла