Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Смотри, у вас есть два варианта: взять то, что есть, и использовать или рискнуть. Как думаете, сколько из вас выживет и выживет ли кто-нибудь? — видимо, голос разума у главаря этой банды был на высоком уровне.

— Берите ключи и уходим, — кивнул он своим.

Я же направился дальше, чувствуя на себе тяжёлые взгляды.

По дороге ещё несколько раз попались участники. Кто-то шёл в сторону сокровищницы, кто-то спешил обратно. Вторые выглядели не очень весело. Наверное, лишились ключей, как и я. Так даже лучше — затеряюсь среди лузеров.

Нас запустили в основную крепость без проблем. Даже вопросов задавать не стали и уж тем более обыскивать. Однако, когда я попытался покинуть столь гостеприимное место, красноглазый попросил задержаться, мол, у хозяина есть что сказать всем участникам.

Через пару часов вернулись все, кто остался жив. Даже того неугомонного мага притащили, правда, сильно побитого и связанного. Думаю, немало стражей осталось лежать меж подарочных куполов.

И сразу после этого появился сам Цепеш.

— Ну что ж, дорогие мои гости, — начал он. — В этот раз всё пошло немного не по плану. Ко мне в замок пробрался один из врагов нашего рода.

— Да пошёл ты, кровопийца! — выплюнул связанный маг.

— И даже это не самое неприятное, всякое бывает, знаете ли. Но вы посмели ограбить мою личную сокровищницу!

— Так ты же сам дал нам ключи, — удивился один из участников.

— Призы для претендентов — это не основные мои экспонаты. Кто-то пробрался туда, куда не следовало.

Народ зашептался, не особо понимая, о чём речь. Я же смещался поближе к выходу. Если запахнет жареным, будет больше шансов свалить.

— И что самое смешное, эти неизвестные оставили вместо украденного нечто действительно ценное, — хмыкнул граф.

Это он про артефакт, что ли?

— Если бы вы предложили честный обмен, я бы даже доплатил, но вы решили украсть. А такого прощать нельзя, — в голосе Цепеша послышались стальные нотки. — Обыскать всех и привести ко мне воров! — рявкнул он, и нас окружили красноглазые.

Я уже хотел рвануть к выходу, как связанный маг разорвал путы и бросился на Цепеша. Явно не обнять старого друга хотел. Все сразу переключились на картину этого эпичного столкновения. Мне же оставалось только вбежать на стену и спрыгнуть вниз.

— Стоять! — попытался преградить мне путь красноглазый, но на разговоры времени не было, и я просто вонзил кинжал ему в горло, а после спрыгнул вниз.

Усиление и доспех смягчили падение, и у меня получилось сразу рвануть вперёд с максимально доступной скоростью. Несколько раз мимо пролетали стрелы и заклинания, но я двигался слишком быстро, и попасть им не удалось.

Где-то на середине пути меня догнал попугай, вот этот летел вообще без напряжения.

— Еле нашёл тебя, двуногий! — возмутилась птица.

— Не до бесед, быстро найди Настю и Петра, пусть сразу выдвигаются в путь, мы возвращаемся!

Странно, но пернатый не стал спорить.

Забежав в деревню у подножия, я увидел удаляющихся всадников. Схватив своего коня, который стоял посреди дороги, я пустил его в галоп, разогнав зевак.

Минут через пять удалось догнать своих. Настя казалась обеспокоенной.

— Во что мы снова вляпались? — немного выдохнула девушка, увидев меня.

— Всё идёт по плану, — попытался я её успокоить. — Ну почти.

— За нами погоня? — спросил Пётр.

— Если её ещё нет, то обязательно появится, так что не жалеем коней, всё равно скоро их придётся бросать.

До самой границы мы гнали лошадей, под конец они едва передвигались, однако остались живы.

Мы же продолжили дальнейший путь пешком, всё равно там редко где можно было проехать. Отдыхать я своим не давал и правильно делал, потому что недалеко от границы с Польшей попугай сказал, что нас догоняют. Пришлось ещё ускоряться, хотя Настя с Петром уже еле передвигались.

Мы выбрали тот же не самый удобный, зато безопасный маршрут, в отличие от наших преследователей, которые где-то успели добыть лошадей и рванули по основному пути.

Уже находясь на площадке, с которой отлично видно происходящее внизу, я разглядел столкновение местного хозяина и красноглазых, честное слово — хотелось досмотреть, но я не уверен в медведе на все сто.

Однако ни через час, ни через несколько нас так и не догнали. Мы даже остановились отдохнуть в старом укреплении.

— Ты нашёл то, что искал? — устало спросила Настя.

Я же просто кивнул, показав ей перстень, переливающийся всеми цветами.

Девушка улыбнулась и закрыла глаза. Они уснули, даже не вспомнив про необходимость перекусить. А ко мне сон не шёл, что даже хорошо, ведь кто-то должен следить за безопасностью.

За ночь никто так и не добрался до нас. Надеюсь, медведь не просто разогнал красноглазых, но ещё и выжил.

Уже на подъезде к городу нас остановил отряд гвардейцев. Судя по гербам, это личная гвардия королевы.

— Кирилл Львов? — обратился ко мне командир.

— Да, чем могу быть полезен?

— Королева просила сопроводить вас до столицы. — вот же влип.

Неужто Цепеш уже связался с местным правительством и попросил меня задержать? Чёрт! Поубивать всех и сбежать не выйдет, впереди не один день пути по Польше!

Пришлось подчиниться. Нам позволили заглянуть в город и привести себя в порядок, после посадили в карету и повезли по нормальной дороге. Тем не менее воображение строило картины, на которых граф ждал меня в столице вместе с королевой.

Настя пыталась отвлечь меня разговорами, но куда там! Гвардейцы же не желали делиться причинами повышенного интереса к нашим персонам. Быть может, и вправду не знали.

Пётр вообще половину пути проспал, лишившись удовольствия от прослушивания историй Аристарха. Вот же железные нервы у парня. Ну ничего, если что грохну графа и сбегу. Они меня сильно недооценивают!

Варшава казалась необычайно шумной, а у меня даже не было возможности прогуляться по улицам и узнать о причинах переполоха. Всё выглядело так, словно готовились к какому-то празднику. И давно у них попытка грохнуть универсала стала вызывать столько положительных эмоций? Хотя других развлечений и вправду нет.

— А вот и наши гости! — послышался знакомый голос, когда карета остановилась.

Я выбрался первым.

— Ваше величество. — обозначил я поклон. — Чем обязаны?

— Чего такой напряжённый? — улыбнулась королева. — Поблагодарить тебя захотелось. Через месяц свадьба у