Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Конечно, интересует, иначе не завел бы этот разговор, – кивнул Дик.

– Предсказуемая жизнь с другой супругой вам надоест через неделю или месяц. Вы не из тех джентльменов, которые хотят жить в тихом семейном гнезде. Спокойствие вы будете искать в зале суда или в клубе, но не в собственном доме. Общество не одобряет подобный образ жизни, и вы прекрасно понимаете, что избыточная эмоциональность, царящая между вами и мисс Стэнли, абсолютно не вписывается в рамки привычных представлений о семье. Но именно она для вас и важна. А теперь… Спокойной ночи, сэр! – Погасив светоч, Колин вышел из комнаты.

Утро началось с сюрпризов и далеко не самых приятных – Франческа покинула дом раньше, чем Ричард успел проснуться. Более того, уходя, она запретила Колину будить хозяина. Что самое парадоксальное, камердинер ее послушался. Не иначе как приказ совпал с собственным мнением Колина по этому вопросу.

Опять сбежала! Но теперь хоть оставалась надежда на возвращение беглянки.

А вечером случился еще один неприятный сюрприз. На сей раз им стал Аллен Делрой. Собственной персоной.

В жизни Ричарда был только один человек, которому Дик хотел дать в зубы больше, чем Делрою, но сейчас поверенный выбился в лидеры, так как Джеймс из лагеря врагов перекочевал в лагерь друзей.

Колин провел визитера в гостиную, куда вскоре вышел и Дик.

Мужчины смерили друг друга взглядами, в которых сквозила неприкрытая враждебность. Никто из них даже не пытался изображать симпатию.

– Чем могу быть полезен? – спросил Ричард, усаживаясь в то самое кресло, где вечером сидела Франческа, и указывая Делрою на стул у дальней стены.

– Не мне, а леди Кавендиш. – Поверенный с вызовом посмотрел на Дика. – Боюсь, она ввязалась в чересчур опасное предприятие, от которого я не в силах ее отговорить. Вас, как своего жениха, она послушает более охотно.

– И что за предприятие? – подобрался Ричард, с подозрением глядя на гостя.

– Она решила помочь миссис Гудман с расследованием убийства ее супруга. Сегодня леди Кавендиш намерена идти в то самое заведение, где было проиграно злополучное кольцо.

– Зачем?

– Изображая своего брата, она проиграет крупную сумму и затеет ссору с одним из посетителей, а после подойдет к Фрейзеру – человеку, у которого находится подлинник кольца мистера Гудмана. Разговорится с ним, посетует, что дуэли запрещены и не найти управу на шулера, хотя, мол, иной раз и больше проигрыша можно заплатить, лишь бы свернуть шею нечистому на руку игроку. Леди Кавендиш думает, что Фрейзер в курсе того, где берутся кольца для убийств, а значит, польстится на крупную сумму вознаграждения и захочет выступить посредником.

– Я только одного не понимаю. – Ричард встал с кресла, борясь с желанием одним ударом убить этого наглого простолюдина, который, пытаясь казаться джентльменом, не помнит о том, что манеры, выговор и осанка – далеко не все, что делает благородного человека благородным. – Почему этим решила заняться Франческа, а не вы сами? Желаете спрятаться за спину женщины?

– Сэр, за такие слова в Альбии я вызвал бы вас на поединок! – Делрой тоже встал с места и сжал челюсти так, что заходили желваки.

– Могу только дать канделябром по морде. Знай свое место, фермерский сынок! Я не мараю руки о низкородных, – зарычал на него Ричард, говоря почти теми же словами, которыми отвечал Делрою в свое время Джеймс, разве только «крестьянский сынок» граф заменял на «потомка лавочников». В этом заключалась очень горькая ирония, но Дик был слишком зол, чтобы думать о подобных материях.

Поверенный покраснел от ярости, но потом вдруг резко успокоился.

– О том, кто из нас низкородный, мы успеем поговорить после, – сказал он, разжимая кулаки. – А пока, боюсь, нам некогда выяснять отношения. Леди Кавендиш готова навлечь на себя серьезные неприятности. Вы хотели знать, почему я сам не пошел в то заведение? Извольте – меня там хорошо знают. Я несколько раз забирал оттуда миссис Гудман. Как вы понимаете, со мной никто откровенничать не станет.

– Что вы предлагаете? – Упоминание о том, что Фрэнни грозит опасность, заставило Ричарда взять себя в руки.

– Думаю, Аве удалось убедить леди Кавендиш, что следует подождать с визитом еще пару дней. Надеюсь. За это время вы могли бы воплотить в жизнь план и потом поставить ее перед фактом…

– …или следует просто запереть леди Кавендиш дома, не дав ей наделать глупостей, – резко сказал Ричард, глядя в глаза Делрою. – А лучше – увезти ее отсюда в Ландерин. И пусть миссис Гудман решает свои проблемы самостоятельно. А еще я очень удивлен тому, что Франческа вдруг решила вмешаться в это дело, ведь у нее с Авой были не самые лучшие отношения. Вы можете объяснить такую странную перемену?

– Не могу. И вы правы, желая увезти ее в Ландерин. Так будет лучше, – неожиданно согласился Делрой. – Франческе не следует вмешиваться. Вот только запереть ее в доме мне не по силам. Как и увезти в Альбию. Если сумеете вы – попытайтесь. Так действительно будет лучше для всех. А что до ее отношений с миссис Гудман, то, боюсь, не они заставили леди Кавендиш действовать. Она и до этого случая интересовалась внезапными смертями состоятельных людей. Когда случилось убийство в опере, а потом еще и шантажист начал вести переговоры с миссис Гудман, Франческа немедленно ухватилась за возможность вмешаться.

– Для вас она леди Кавендиш или мисс Стэнли, – мгновенно завелся Ричард. – Не смейте называть ее по имени!

– Франческа сама дала мне право называть ее по имени, так что не вам указывать. – Делрой словно намеренно выводил Дика из себя.

– Она моя невеста!

– Но пока еще не жена! От души надеюсь, что вам удастся удержать ее в доме или увезти отсюда, потому что в противном случае вы сделаете только хуже – она изменит свой план, и лишь Господу известно, каких глупостей наделает, начав действовать самостоятельно. И еще надеюсь, что Аве удалось убедить Франческу подождать пару дней, а не идти в клуб уже сегодня. Леди Кавендиш слишком независима и непредсказуема – за эти полгода у меня была возможность хорошо узнать ее характер.

Каждое сказанное слово било по больному, вызывая глухую ярость. И вместе с тем Делрой не ошибался – удержать Франческу от безрассудств невозможно. Она все равно вырвется из дома и все сделает по-своему. Так, как считает нужным. Повлиять на нее мог разве что брат, но Джеймс исчез в далекой Ифрикии, и Дик уже начинал