Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

волноваться за его судьбу – слишком долго от графа не приходило вестей. И что теперь? Играть по правилам Делроя или искать Фрэнни? Впрочем, кто знает, где она сейчас? Слишком мало времени для размышлений. Ава. Сначала следует связаться с ней.

Дик встал, жестом велел поверенному ждать в гостиной, а сам пошел в комнату переговоров, где стоял большой кристалл связи.

Отправил вызов Аве, надеясь, что все делает правильно.

– Ричард? – В голосе миссис Гудман не было особенного удивления, да и вышла на связь она очень быстро – ждала. Наверняка ждала.

– Где мисс Стэнли?

– Боюсь, она пойдет в тот клуб, на Двадцать пятой Западной. Я пыталась ее отговорить, но…

– Адрес! – грубо перебил ее Ричард.

– Подожди, Дикки… Она мне не сказала, что пойдет туда. Она сказала, что ей нужно подготовиться. Может, это случится завтра. Я ведь не знаю, что именно она задумала.

– Для вас, миссис Гудман, я мистер Кавендиш и никак иначе! – прорычал Ричард. – Будьте любезны. Адрес! Быстро!

– Но, Дик… мистер Кавендиш, вы ранены. Куда вы пойдете?

– Это нисколько не волновало вас, миссис Гудман, когда вы явились ко мне домой со своей проблемой. С чего бы теперь такая забота? – не удержался от ответной шпильки взбешенный Дик. – Адрес! Я жду.

Женщина продиктовала адрес.

– Что там находится? Опишите, как следует одеться, что за публика в этом вашем клубе.

– На самом деле это не клуб, – созналась Ава. – Просто дом мистера Кремера. Он более или менее пристойный. Владелец как-то очень сильно проигрался, а потом придумал карточные вечера и быстро поправил дела. Приглашение можно купить у слуги на входе. Если будут что-то спрашивать, скажете, что мистер Робинсон посоветовал вам место, где можно скоротать время за игрой. Его сейчас все равно нет в городе. Впрочем, копов там не боятся – полиция в доле. Заплатите входной взнос и проходите.

– Как мне узнать Фрейзера?

– Это просто. Он ниже вас на полторы головы, если не на две. Очень невысокий. И у него острый тонкий нос. Одевается как лавочник, но пусть вас это не обманывает: он довольно состоятелен. Занимается скользкими делами. Разными. Потому я и думаю, что он стоит за всем происходящим. Ричард… – Ава потупила взор, изобразив смущение. – Чтобы привлечь внимание Фрейзера, вам придется проиграть значительную сумму. Я сказала об этом мисс Стэнли, но повторю и вам – все расходы будут за мой счет. Я оплачу любой проигрыш.

– Благодарю, миссис Гудман. Вы очень щедры, – не удержался Ричард от колкости. – Счастливо оставаться.

Он убрал руку с кристалла, резко прервав связь.

Идти на поводу у Делроя или просто ждать Франческу в сомнительном заведении? Уж ее-то маскарад Дика точно не обманет. Но… удастся ли уговорить леди Кавендиш бросить это дело? Фрэн упряма. Невероятно упряма. И не любит бросать начатые дела. Ричард уже понял, что эта женщина не понимает слова «нет». Не хуже Джеймса, честное слово! Два упрямых осла. Что брат, что сестра… Вот только отчего-то при мысли об обоих на душе Дика становилось тепло даже сквозь досаду и раздражение.

Что ж…

– Колин! – Ричард вышел из комнаты. – Проводи мистера Делроя. Он уходит.

Поверенный выглядел хладнокровным и собранным, словно его вовсе не уязвило, как жестко ему указали на дверь.

– Если вы увидите мисс Стэнли в ближайшие дни, сообщите ей, чтобы возвращалась домой. Ее дело уже сделано, – сообщил Дик уходящему посетителю.

– Я постараюсь найти пропавшую мисс и передать ей ваши слова. – Делрой говорил так, словно это Ричард просил его о помощи, а не наоборот.

– Уж будьте так любезны. Колин, проводишь мистера Делроя, зайди ко мне.

Не собираясь ждать, когда поверенный уберется, Дик направился в спальню. Сел на кровать.

Хорошо, что сегодня ему было значительно лучше. Раны на животе все еще тянуло при резких движениях, но голова почти не кружилась, в глазах не темнело. Жить можно. Особенно если есть как можно меньше.

В дверь, осторожно постучав, зашел Колин.

– Мне сейчас нужно будет уйти из дома, – сообщил ему Дик. – Сделай перевязку потуже. Потом поможешь одеться. Что-нибудь неброское и удобное.

– Сэр? – Камердинер вопросительно посмотрел на хозяина.

– Так нужно. Ты останешься дома. И будешь ждать мисс Стэнли. Если вернется, делай что угодно, но она должна дождаться меня. Даже если тебе придется удерживать ее силой. Запри ее в комнате, например. Это очень важно. Справишься?

– Полагаю, что да, сэр! – невозмутимо ответил Колин. – Однако осмелюсь спросить, куда именно вы намерены уйти? Возможно, вам понадобится моя помощь?

– Я справлюсь. Спасибо.

Дик понимал, что дело намечается опасное, и тащить за собой камердинера было в высшей степени неосмотрительно: Колин ушел от лорда Гриффина как раз потому, что работа на шефа государственной безопасности оказалась слишком рискованной. Кроме того, подобные задачи даже близко не входят в обязанности слуги.

– Еще одна просьба. Завтра сходи в контору пароходства и купи билеты на ближайшее судно в Альбию. Мы возвращаемся домой. Вместе с мисс Стэнли. Даже если придется везти ее силой.

– Хорошо, сэр! – Во взгляде Колина промелькнуло что-то очень похожее на одобрение и уважение.

С помощью камердинера Дик подготовился к выходу, надел неброский, но добротный темно-серый твидовый костюм.

– Сэр, хочу предложить вам взять с собой одну вещь. – Слуга вышел на минуту, а вернулся с небольшим револьвером. – Возможно, он вам понадобится. Если не расстегивать пиджак, то заметно будет не так уж сильно.

Немного поколебавшись, Ричард поблагодарил Колина и позволил ему закрепить кобуру у себя на поясе. Вооружившись таким образом, Дик отправился на Двадцать пятую Западную улицу в дом мистера Кремера.

На город опустилась ночная тьма. Зажглись фонари. По вечернему времени улицы были полны экипажами, конными повозками и людьми. Нью-Стюарт казался суетливым муравейником, где каждый куда-то спешит и непонятно, почему все участники движения не сталкиваются между собой. Громкие выкрики ньюсбоев, ржание лошадей, оглушительные клаксоны экипажей, гомон толпы, лязг многочисленных конок[17], снующих по ржавым рельсам. Запах конского навоза, угольной копоти, подгнившего мяса – неподалеку находилась мясная лавка, и похоже, не самая лучшая. В старом добром Ландерине, ей-богу, было куда чище и тише.

Подпольный игорный дом располагался слишком близко к портовому району, чтобы претендовать на респектабельность. Грязное темно-серое здание без особых изысков, с обшарпанной штукатуркой и темными пятнами на стенах – вот так выглядело «более или менее пристойное заведение», каковым назвала его Ава. У неосвещенного парадного крыльца не было заметно никакой суеты. Никто не встречал гостей. И как будто никто их не ждал.

Некоторое время Дик присматривался к зданию