Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Разведка

Мы сидели в кабаке, изучая местное население. Стэп предварительно обежал крепость, впрочем, как и мы с Полиной. Она была небольшой и охватывала центральную часть посёлка. Честно говоря, я не понимал её значимости. В том смысле, что ничего особенного здесь не было. Ни производства, ни торговли, кроме местной и никому особо не интересной. Да и находилось это укрепление в откровенной жопе мира — конечная точка на карте. То есть сюда можно было только приехать — и всё. Ни одна из дорог не вела дальше, только обратно, на выезд. И тем не менее Крюков отчего-то продолжал заниматься её снабжением. Патроны и питание поступали исправно, к тому же со сходом льда на реку всегда спускался теплоход.

Но в общем и целом жизнь здесь мало чем отличалась от других регионов и даже более крупных крепостей. Всё те же добытчики шуршали по округе в поисках чего-нибудь ценного, охотники периодически приносили чёрные сердца, а промысловики били зверя в лесу. К слову, лесные массивы вокруг были огромными, а буквально в часе езды располагался даже заповедник. Понятно, что сейчас за ним никто не присматривал и люди творили там всё что только заблагорассудится, но само его наличие уже давало много. По крайней мере, зверь там водился.

— Ну, что скажешь? — спросил у приятеля я.

— Да вроде всё как обычно, — словно прочитав мои мысли, ответил он. — Народ здесь только странный.

— Чем? — ухватился за ниточку я.

— Да вроде большинство здесь местные, то есть те, кто смог пережить всё это дерьмо и хоть как-то организоваться. Но все держатся как-то особнячком, малыми компаниями.

— Ну так это нормально, — отмахнулся я. — Специфика небольших поселений. Здесь ведь все друг друга знают как облупленных. А близкое соседство — оно такое… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Мало кто его любит.

— Зато к чужакам относятся более настороженно, — продолжил Стэп. — Я тут в одном месте попробовал кипиш устроить, так на меня всем селом налетели, мол: наших бьют. Хотя у соседней лавки одна баба так на продавца орала, что даже мне страшно сделалось. И ничего, на неё вообще никто внимания не обратил. А ко мне даже дружина подошла. Короче, своего они точно не сдадут.

— Посмотрим. — Я поморщился, понимая, что напарник прав.

Но с другой стороны, мы его трогать и не собирались. Наша задача — поставить его на след одиночки и сделать так, чтобы он вырезал у него сердце. Дальше уже не наши заботы. Помощи от местной артели ждать не стоит. Как заметил Стэп, здесь все держатся особнячком и чужаков в свою тусовку не пускают. Так что придётся самим. Но это не проблема — опыта нам не занимать. А вот на саму цель посмотреть очень хотелось. Собственно по этой причине мы сюда и пришли.

Скорняк, с которым мне удалось побеседовать, недвусмысленно намекнул, где любит проводить свободное время Морзе. Семьи у него нет, характер скверный, а друзья такие, что нормальные люди стараются обходить их стороной. По вечерам они собираются здесь, чтобы пообщаться под пивко. К слову, последнее оказалось очень даже приличного качества. Такого я даже в прошлой жизни не пробовал. Густое, терпкое, чувствуешь, как оно по горлу проваливается. Варят его прямо здесь, в кабаке, и просят аж по три грамма за кружку. Но оно того стоит.

Я сделал большой глоток пенного и вставил в рот сигарету.

— Ты только что курил, — одёрнула меня Полина.

— Ты мне мама, что ли? — огрызнулся я и, чиркнув зажигалкой, глубоко затянулся.

В этот момент в кабак ввалился наш старый знакомый. Тот самый безногий связист. То ли выпитое уже успело выветриться, то ли он настолько крепкий на это дело, что способен пить до бесконечности. Он занял один из столиков, и вскоре к нему присоединился ещё один человек. А в течение получаса собралась вся компания, в том числе и Морзе.

Их поведение мало чем отличалось от большинства. Они о чём-то беседовали, иногда хохотали, однако наш объект чаще молчал и тупо пялился в кружку, словно пытался отыскать на её дне какие-то ответы. Одежда старая, потрёпанная и застиранная, местами в латках. А вот обувь явно дорогая, серьёзная. Да, носы уже потёрты, но видно, что хозяин за ней следит.

С оружием всё обстоит намного хуже. У связиста только табельный «Макаров» в поясной кобуре, у двоих обрезы, в том числе и у Морзе. Четвёртому где-то удалось достать «Кедр» и, пожалуй, это было самое грозное из всего, что имелось у них на руках. А ещё я заметил, что приятели платили за выпивку нашего объекта. Похоже, с финансами у него не просто проблемы, их тупо нет совсем.

Очень хотелось послушать, о чём они говорят, но все места рядом с ними были заняты.

— Ладно, я увидел всё что хотел, — осушив свой бокал, произнёс я. — Пора осмотреться в окрестностях.

— Серьёзно? — поморщился приятель. — Прямо сейчас за стену хочешь?

— А у тебя есть ещё варианты?

— Нет, но…

— Тогда подъём.

— А мне что делать? — спросила Полина.

— Номер отапливать, — ответил я. — И попробуй насчёт дров разузнать. Той горсточки, что нам оставили, вряд ли даже на ночь хватит.

— Может, я с вами?

— Нет, — вместо меня ответил Стэп. — Лучше мне тоже за дрова разузнай.

— Я могу к ним подсесть, — кивнула на шумную компанию девушка. — Заодно выясню, кто чем занимается.

— Нас уже видели вместе, — покачал головой я, — Тем более связист знает, что мы из девятки. Вряд ли они станут с тобой откровенничать.

— Мы можем сделать вид, что поругались, — хитро прищурилась она. — Это всегда работает.

— Не лезь, — сухо отрезал я. — Делай что говорят. Но мысль мне нравится. Воспользуемся, когда придёт время. А пока дуй в номер.

— Ладно, — скуксилась она, но спорить не стала.

Мы проводили её до лестницы и направились к воротам. Выпускали из крепости без всяких проверок, но у нас внезапно возникли сложности с выходом.

— Я же вам по-русски объясняю: после заката двери не открываются! — в очередной раз ответил охранник, даже не взглянув на ксиву в руках Стэпа.

— Ты слепой или идиот⁈ — взвинтился приятель. —