Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Ну, допустим, — всё же не дал прямого ответа я.

— Ясно, — буркнул боец. — Опаздываете. Мы вас весь день караулим. Двигай за нами. — Он поднёс рацию ко рту и отдал приказ: — Лысый, заводи коробочку, гости прибыли.

— Принял, — шикнуло средство связи в ответ, а затем улицы заполнил грохот дизельного двигателя.

И тарахтел он не чета нашему. Словно ему глушитель напрочь отрезали. Я даже поспешил поднять стекло, чтобы отрезать хотя бы малую его часть. Говорить при таком шуме было попросту невозможно. А когда техника начала движение, грохот траков по асфальту и вовсе превысил все мыслимые пределы. Интересно, где они её вообще взяли?

К моему немалому удивлению, проехали мы через мост. Большинство мостов, что мы видели, были подорваны. Собственно, по этой причине нам иногда приходилось блуждать в поисках переправы. Впрочем, для данного поселения смысла в подрыве не было никакого. Не город-миллионник, где необходимо сдержать орду выродков, чтобы остановить наступление.

Сам город мы оставили справа, но даже той малости, что я видел, хватило, чтобы убедиться в собственных выводах. Касимов выглядел точно так же, как и моя малая родина. Дальше по трассе расположилась станция АЗС, но останавливаться на ней также было бессмысленно. Все заправки осушили в первое же лето, и сейчас там даже запаха не осталось, не то что топлива. Да и выглядела она соответствующе: разбитые окна, покрытые толстым слоем грязи колонки. Словно к ней уже лет сто никто не подходил.

А вот указатель с надписью «Елатьма» стоял на законном месте. Ещё одно странное название, к тому же какое-то мрачное. С другой стороны, сейчас куда ни сунься, всюду тьма и запустение. Порой чем крупнее город, тем более уродливо он выглядит: больше мусора, больше разрухи, да всего…

Мимо мелькали оставленные людьми деревни, и их вид был таким же удручающим, как и всё вокруг. Даже природа пока не радовала. Кое-где уже виднелись островки свежей зелени, но по большей части флора ещё не очнулась от зимней спячки. А свинцовые тучи на небе только усугубляли и без того мрачное настроение. Не исключено, что небо одарит нас очередным снегопадом.

— Снег, наверное, пойдёт, — словно прочитав мои мысли, произнёс Стэп. — Прям чернота прёт.

— Надоел он уже, — буркнула Полина. — Лучше бы на юге остались. Там уже тепло было, деревья распускались.

— Тебя никто силой не тащил, — заметил я.

— Да если бы не я, вы бы оба уже сдохли где-нибудь, — фыркнула она.

— Ну я бы точно отъехал, — хмыкнул приятель.

— Доберёмся до крепости — медаль тебе оформим, — подколол подругу я.

— Ой, да иди ты, — отмахнулась девушка и уставилась в окно.

— Здесь дорогу алкаши, что ли, строили? — выругался я, притормаживая на очередном повороте. — Виляет как пьяная.

Преодолев очередной подъём, мы ещё пару раз вильнули, и мимо мелькнул очередной знак с названием посёлка. Но на этот раз белого цвета. А через пару минут мы уже замерли у ворот крепости. Путешествие закончилось, можно немного выдохнуть, но не расслабиться. Всё-таки мы приехали сюда работать, а не отдыхать.

Однако попасть за стены оказалось не так просто. Технику запустили внутрь, а нас отправили в объезд, к главному входу. Там мы бросили тачку у стены, на специально оборудованной стоянке, которая, охранялась сменой часовых.

В маленьких крепостях всегда так. Места внутри не хватает, по этому гости оставляют машины снаружи. Периметр всё равно находится под постоянной охраной, вот они заодно и за стоянкой присматривают. Впрочем, на наше ведро с болтами вряд ли кто-нибудь позарится, даже если ему приплатить.

И всё же вещи мы оставлять не стали, вытащили даже барахло из багажника — целее будет.

Стандартный отстойник при входе, с процедурами по проверке на человечность. Нас облучили ультрафиолетом, заставили несколько секунд подержать в руке серебро — и вот мы уже внутри, с кучей баулов и сумок.

— Нужно гостиницу найти, — пыхтя как паровоз, высказал очевидное Стэп.

— Найдём, — кивнул я и поставил вещи на асфальт. — Здесь постойте, я сейчас спрошу, — бросил я и направился к дружинникам, которые кучковались у таблички с надписью «Место для курения».

Впрочем, это не мешало другим людям смолить в паре метров от него. И доблестные стражи порядка не обращали на мужика с сигаретой никакого внимания.

— Здорова, — начал со стандартного приветствия я. — Мужики, а где у вас здесь гостиница?

— Глаза разуй, — нагло ответил один из них и указал пальцем мне за спину.

Я перевёл взгляд в указанном направлении и хмыкнул. Ларчик-то просто открывался. Смущало лишь одно: гостей селили в доме, который являлся частью стены. В общем, в случае атаки под огонь мы попадали первыми. Да и плевать, не в таких передрягах бывали. Здесь всё равно спокойнее, чем на каком-нибудь пустыре или в лесу.

Мы сунулись в подъезд и снова нарвались на вооружённую охрану.

— Куда прётесь⁈ — выругался боец и направил в нашу сторону оружие.

— В гостиницу, — ответил я.

— Железная лестница снаружи, — буркнул часовой. — В глаза, что ли, долбитесь?

— Да мы у вас в первый раз вообще! — возмутился Стэп. — Там же не написано.

— Ты удивишься, — хмыкнул боец, но продолжать фразу не стал.

Мы вышли обратно, и я глазами нашёл очередную табличку со стрелкой. Так же, как и охранник секунду назад, усмехнулся и двинул к металлической лестнице, которая вела сразу на третий этаж. Раньше здесь было окно одной из квартир, но сейчас его переоборудовали в дверь, которая с противным скрипом распахнулась.

— Осторожнее! — вскрикнула Полина, которой едва не прилетело створкой в лоб.

Вышедший наружу мужик наградил её таким взглядом, что и слов не требовалось, и, даже не извинившись, быстро спустился вниз.

— Придурок, — добавила девушка и потянула на себя дверь.

Внутри нас встретила женщина средних лет, довольно милая на лицо, но с очень объёмной талией. Несколько стандартных вопросов, запись в журнал — и мы наконец-то получили ключи от номеров. Мне с Полиной один, и Стэпу — второй.

Комнатка оказалась настолько мизерной, что нам едва удалось разместиться. Вещи так и пришлось бросить на пол. Ни туалета, ни душа, лишь кровать и небольшая печь-буржуйка, возле которой буквально горстка дров. Зато серебра с нас содрали аж по десять