Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

сделано – лишить Рутов мобилизационного потенциала. И возможности собрать войска. И если Виктор выполнит свою часть работы, тогда это выведет один из домов из войны. А все заложники отправятся к Близнецам. Так что это было эффективным действием. У них было 1000 человек в войске. Сотня уже выведена из строя, сотня в замке. Остальных 800 нужно собирать, но если замок Рутов сдастся это будет бессмысленно. И войска Рутов станут наемниками или бандитами. Это равновероятный сценарий. Или и тем, и тем одновременно.

***

Виктор стоял со своими войсками перед замком Рутов. Со своими войсками он переправился через Трезубец там, где много лет назад Эйвор Фрей предлагал построить мост. Именно здесь теперь действовала заранее подготовленная переправа, позволившая армии быстро оказаться на правом берегу. За три дня войска достигли замка. Обозы не отставали, запасы были рассчитаны заранее, а дороги разведаны еще в мирное время. Лишь окрестные крестьяне исчезли, разбежавшись по лесам при виде приближающейся армии. Они обладали генетической памятью о том, как войны превращают солдат в грабителей.

По обычаю, Виктор предложил гарнизону почетную сдачу. Лорд Рут должен был принести присягу королеве Рейнире Таргариен, открыть ворота и сохранить жизнь себе, своим людям и своему дому. Ответ пришел быстро. Со стен замка лишь подняли знамя дома Рутов и прокричали отказ.

Они не считали свое положение безнадежным.

Любой замок существовал именно для подобных случаев. Высокие стены не позволяли использовать численное превосходство нападающих. Там, где на открытом поле тысяча человек смяла бы сотню за считаные минуты, на крепостной стене одновременно могли сражаться лишь несколько десятков воинов. Остальные осаждающие были вынуждены ждать своей очереди, пока защитники отбивали лестницы, сбрасывали вниз камни, бревна и кипящую воду, стреляли из луков с безопасной высоты. Каменные стены превращали численное преимущество в почти бесполезную величину.

Еще важнее было время.

Даже если у Виктора хватило бы людей, чтобы полностью окружить замок, это еще не означало победу. Осаждающие должны были есть каждый день. Их лошади требовали овса. Дрова расходовались постоянно. Болезни распространялись быстрее, чем стрелы. Чем дольше длилась осада, тем сильнее армия начинала воевать уже не с гарнизоном, а с голодом, грязью и усталостью. Если же где-то поблизости появлялась армия союзников, вчерашние осаждающие сами рисковали оказаться запертыми между стенами крепости и подошедшим неприятелем.

Поэтому Руты рассчитывали не победить Виктора в бою, а переждать его. Их амбары были заполнены зерном, колодец находился внутри замковых стен, а скот успели загнать во двор до появления фрейских знамен. Если продержаться несколько месяцев, у нападающих неизбежно возникнут проблемы со снабжением. Или же война изменится сама собой: зеленые пришлют помощь, Талли вмешаются, драконы изменят расстановку сил. В Вестеросе многие осады заканчивались вовсе не штурмом, а тем, что одна из сторон просто уходила, потому что где-то начиналась более важная битва.

Эйвор Фрей понимал это лучше большинства полководцев Семи Королевств. Именно поэтому он почти никогда не собирался брать замки штурмом. Камень не приносил победы. Победу приносили дороги, склады, мосты и переправы. Замок можно было оставить позади, если он не мешал снабжению. Но переправу нельзя было оставить никогда.

Поэтому они решили использовать кое-какое тайное оружие.

Они переделали один из фургонов для того что бы подвезти бочки без использование лошадей к воротам замка.

Это был не таран он был легче. Что явно понравилось солдатам. Что им не понравилось – замок, как и большинство крепостей Вестероса, стоял на холме. Последние сотни шагов всегда приходилось преодолевать вверх, и именно эти сотни шагов обычно стоили осаждающим больше всего крови. Может быть больше может быть меньше. Штурм того же Орлиного Гнезда вообще ужас. Но их задача не был именно штурм, а отвезти бочки к воротам.

Задача была явно проще. И хоть их осыпали стрелами это не принесло много потерь, как принес бы штурм.

Хоть у Фрейев были штурмовые лестницы, но всем всегда было не уютно по ним идти… Ведь эта лестница должна выдержать 450-500 килограмм живого и металлического веса что понимается по ней. Даже на учениях это лотерея, не говоря уже об бое. Никто не любил лестницы, их нужно донести и не получить стрелу, их нужно правильно поставить. А еще риск получить камнем в лицо. Все это не заставляло солдат любить лестницы.

После того как они оставили телегу, солдаты Фрейев отпустили. Воины Рутов не поняли смысла этого, ведь той же ночью солдаты могут спустится по веревкам и отодвинуть телегу, так что как средство блокирования замка это не особенно эффективно.

Телега осталась стоять перед воротами. Над стенами повисла тишина.

- И это все? — крикнул кто-то из защитников.

Со стены раздался смех.

- Фреи обоз забыли!

- Может, подарочек привезли!

Несколько лучников пустили стрелы в брошенную повозку. Дерево глухо дрогнуло, но больше ничего не произошло.

- Ну что, лорд Фрей? — донеслось сверху. — Передумал штурмовать?

Воины на стенах уже расслаблялись. Кто-то сел прямо на зубцы, кто-то оперся на копье, наблюдая за неприятелем. Виктор не отвечал.

Он лишь спокойно смотрел на ворота, рядом стоял знаменосец.

Никто из офицеров не переговаривался. Словно все ожидали чего-то, известного только им.

Прошла минута, потом еще одна. На стенах вновь засмеялись.

- Боятся подходить!

- Видать, осада уже закончилась!

Именно в этот момент у основания ворот появилась тонкая струйка темного дыма.

Ее заметили не сразу.

- Горим! — крикнул наконец один из дозорных.

К воротам бросились люди с ведрами. Первые языки пламени были совсем небольшими, но через несколько мгновений огонь словно ожил. Он расползался по дереву с пугающей быстротой.

Доски начали трещать. Сухие балки внутри створок одна за другой вспыхивали, и вскоре все основание ворот скрылось за густым дымом.

На стенах исчезли последние насмешки.

- Воды!

- Еще воды!

Защитники метались вдоль помоста, пытаясь остановить пожар, но с каждой минутой становилось очевиднее: происходит что-то, чего никто из них прежде не видел.

Жар становился таким сильным, что находиться рядом с воротами было уже невозможно. В лагере Фреев по-прежнему стояла тишина.

Никто не бросался вперед, никто не пытался воспользоваться замешательством. Армия просто ждала применения секретного оружия. Все же на стороне Фрейев был Лайонел Фрей, один из самых знаменитых ученых мира. Только это не он придумал, а Эйвор. Что-то из прошлого мира. И на случай штурма замка выделил значительные запасы этого вещества.

Виктор повернулся к своему герольду.

- Теперь.

Тот выехал вперед под знаменем Семиконечной звезды.

- Лорд