Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

и не требовалось. Его задачей было стать подвижной стеной. За дубовыми бортами укрывались арбалетчики, копейщики и люди с тяжелыми топорами. Когда дым начинал рассеиваться, арбалетчики давали несколько быстрых залпов по бойницам и зубцам стены, вновь заставляя защитников пригибаться.

Шаг за шагом фургон вошел в выгоревший проход.

За ночь гарнизон успел возвести за воротами баррикаду из телег, бревен и камней. За ней плечом к плечу стояли рыцари и латники дома Рутов. Их длинные копья были выставлены вперед, а за спинами ждали мечники.

- Держать строй! — крикнул один из рыцарей.

Фургон остановился всего в нескольких шагах от баррикады.

Из-за его бортов почти одновременно вышли десятки фрейских арбалетчиков.

Гарнизон успел увидеть лишь короткую команду.

- Первый ряд! Огонь!

Воздух наполнился сухим треском тетив.

Несколько защитников рухнули сразу, остальные инстинктивно подняли щиты. Именно этого Виктор и добивался.

- Вперед!

Тяжелые топоры ударили по баррикаде.

Копейщики, прикрываясь большими щитами, начали разбирать завал бревно за бревном, пока арбалетчики не давали гарнизону поднять головы.

Никакого героического приступа не произошло.

Это была тяжелая, методичная работа.

Шаг.

Еще шаг.

Еще одно бревно откатилось в сторону.

Каждый локоть пространства покупался потом, кровью и железной дисциплиной.

Конечно существовал шанс что они сами могут создать затор своим фургоном, но нужно идти на риск. Стрелки поражали противников, так же Виктор заставил всех сконцентрировать ресурсы в одном направлении.

Что бы атаковать стену с другом стороны. Используя свою численность.

Столько любопытных глаз убралось и теперь слуге не прикажешь быть дозорным. Их было очень мало, всего 70 человек, большинство из которых были сосредоточены у ворот.

Атаковать нужно там, где не ждут. Когда начался штурм ворот Виктор отрядил небольшой отряд для атаки, с другой стороны. Это были 20 человек, что как на учениях подставили лестницы, и забрались на стены. Вооружение у них были арбалетами.

И в тылу у Рутов появилось 6 арбалетчиков, и еще 14 мечников что со щитами охраняли ценных стрелков. А когда стало понятно, что это путь открыт, и другие подтянулись.

У них была четкая цель захватить, одну из башен и оттуда уже начать обстрел.

- Башню! Живо!

Защитники слишком поздно поняли опасность.

Они ожидали, что Фреи попытаются закрепиться прямо на стене, но вместо этого ударили по ближайшей башне. Там было тесно. Несколько рутских латников успели встретить их мечами, однако численное преимущество оказалось уже на стороне штурмующих.

Щиты ударились друг о друга.

Короткая, яростная схватка продолжалась меньше минуты.

В тесном проходе не было места рыцарскому мастерству — только силе строя. Один из защитников упал с лестницы башни, второго сбили ударом щита, третьего прижали к стене и закололи копьем.

Через несколько мгновений над башней уже развевалось знамя дома Фрей.

- Стрелки! На бойницы!

Шестеро арбалетчиков заняли позиции. Теперь они смотрели не на стены, а во внутренний двор замка. Картина открывалась почти идеальная.

Все защитники были обращены лицом к главным воротам. Никто не ожидал смерти со спины.

- Высокие шлемы. Богатые доспехи. Знаменосцы. По моей команде.

Десятник медленно провел рукой.

- Огонь.

Шесть арбалетных болтов почти одновременно сорвались с лож.

Первым упал знаменосец. Вторым — рыцарь, командовавший обороной баррикады.

Третий болт с глухим ударом врезался в нагрудник человека в богато украшенных латах. Доспех выдержал, но сила удара оказалась такой, что тот рухнул на колени, потеряв дыхание. Следующий болт нашел щель между пластинами наплечника.

- Это лорд! Лорд ранен!

Во дворе впервые прозвучал не приказ, а крик, защитники невольно обернулись.

Именно этого Виктор и добивался.

Пока одни пытались закрыть своего господина щитами, другие уже не смотрели на ворота.

В этот миг тяжелый фрейский фургон окончательно расчистил проход через остатки баррикады.

- Вперед! Не останавливаться!

Строй копейщиков ворвался во двор. Теперь гарнизону приходилось отражать удары сразу с двух сторон.

Оборона замка перестала существовать как единое целое.

После первых минут боя все превратилось уже не в сражение, а в добивание распавшейся обороны.

Рыцари Рутов еще пытались собрать людей вокруг себя, однако каждый раз, стоило кому-нибудь выкрикнуть приказ, со стены раздавался щелчок арбалета.

Один болт ударил в щит знаменосца.

Второй сбил с ног сержанта.

Третий заставил очередного рыцаря рухнуть на колени.

Арбалетчики не стреляли в ближайших противников. Они искали тех, кто командовал.

Без приказов защитники начинали сражаться каждый сам по себе.

Тем временем копейщики Фрейев окончательно прорвали баррикаду. Строй медленно, но неумолимо продвигался вперед, прикрывая друг друга большими щитами. За ними шли мечники, добивая тех, кто продолжал сопротивляться.

- Сдается! Я сдаюсь! — крикнул один из латников, бросая меч на камни.

- Не трогать! — почти сразу прозвучал приказ одного из офицеров Фрейев.

Двое солдат мгновенно шагнули вперед, отбросили оружие пленника подальше и отвели его за спины своих рядов. Через несколько мгновений оружие начали бросать и другие.

Каждый раз следовала одна и та же команда.

- Сдавшихся не убивать!

- Следующего пленного назад!

- Оружие в сторону!

Лишь те, кто продолжал сражаться, встречали удар меча или копья. Очень скоро двор оказался усыпан брошенными щитами, мечами и шлемами.

Лорд Рут продолжал биться.

Его дорогие латы были иссечены арбалетными болтами и ударами клинков. На левом наплечнике виднелась глубокая вмятина, а по кольчужному рукаву медленно стекала кровь.

Вокруг него осталось всего несколько рыцарей.

Они дрались молча.

До конца.

Когда последний из них упал, Виктор сам подошел вперед, снимая шлем. В его руках был Экскалибур, меч завоеванный дедом в бою, и перекованный в более подходящее оружие.

- Довольно, милорд.

Рут тяжело опирался на меч, он понимал. Бой проигран. Вокруг стояли уже не его люди. Повсюду развевались сине-серые знамена Фреев.

Башня была занята, ворота свободны.

Во дворе хозяйничали победители.

- Вы сохранили верность своему господину, — спокойно сказал Виктор. — И не покрыли свой дом бесчестьем. Ваши люди видели это. Ваши вассалы тоже увидят. Никто не скажет, что дом Рутов пал без боя.

Лорд Рут молчал.

- Теперь же дальнейшее сопротивление ничего не изменит. Оно лишь добавит вдов и сирот. Я предлагаю вам капитулировать достойно. Вы и ваши рыцари станете пленниками до окончания войны. Никто не поднимет на вас меч после того, как вы сложите оружие. Это мое слово.

Несколько долгих мгновений слышалось лишь тяжелое дыхание уставших людей. Наконец Рут медленно посмотрел вокруг, на убитых, на раненых. На своих людей, уже сидевших на земле без оружия.

Затем воткнул меч острием в камень двора и убрал