"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

Вероятно, Скар-Васх-Ши тоже прошла через подобное в пору, когда становилась Генералом. Цесх знал о той, кому был предан по гроб жизни, настолько мало, что хотелось плакать. У неё ведь могло быть гораздо больше имён, но она предпочитала ограничиваться тремя, не сильно выделяясь на фоне своих подопечных. Она была идеальна, но Цесх убил бы любого, кто посмел бы даже в шутку сказать, что он в неё влюблён. Его чувства были несоизмеримо больше, чем любовь.

Он не замечал, как каждый его удар создаёт всё больше осколков костей. Не чувствовал, что руки всё легче и легче пробивают плоть, добираясь до внутренних органов. Не ощущал крови, вытекающей из вырванных сердец. В его маленьком мозге поднималось нечто, закрывающее от него реальность.

Скверна начала распространяться по лесу, что занимал почти весь континент. Хищник стал проводником высшей силы в тот мир, и вокруг него постепенно собирался круг приближённых. Таких же точно зверей, не просто переживших прикосновение Скверны, но сумевших повернуть бесконтрольные мутации себе на пользу. Как и во всякой стае, иногда происходили склоки: последователи Осквернителя грызлись между собой, выясняя, кто сильнее, ловчее, умнее… Кто-то бросал вызов хищнику, но неизменно проигрывал. И умирал, становясь частью Великого Зверя.

Разумные, строившие в том мире дома, стали понемногу вымирать. Кто становился пищей для стаи Осквернённых, кто не переживал обрушившийся на них голод… Скверна мало-помалу, шаг за шагом, захватила тот мир. А дальнейшая его история уже была, к сожалению, скрыта от ушей простых обывателей, правда, Цесху это и не было интересно.

Он жил со слепой верой, что однажды сможет проявиться так же, как легендарный хищник. Цесх мечтал, что в его жизни произойдёт что-то, что откроет для него путь вперёд. Долгое время он сидел на пике своей силы, достигнув всего, что было заложено в его тело при перерождении, и изнывал от этого застоя. Нельзя было останавливаться, нельзя! Это грозило смертью и забвением… А Цесх, ещё в прошлой жизни прослывший мечтателем, не мог позволить себе умереть, не оставив о себе легенды.

Нет, у него было немало историй из битв. Он мог по праву назваться героем: сколько раз он перевешивал весы сражений, просто появляясь на поле боя! Одно его присутствие вселяло в низкорождённых такую же жажду служить, какую он сам носил в сердцах с того самого момента, когда стал правой рукой Скар-Васх-Ши… Но он себе не разрешал. Чтобы стать героем своей собственной легенды, он жаждал сотворить невозможное. Чудо, если кому угодно.

Кровь вокруг него сгущалась и темнела. В ней появлялись тёмно-фиолетовые прожилки, по которым к его хитину стекалась сила. Пьянящая драка понемногу сходила на нет: противников становилось всё меньше, заклинания били по шкуре всё реже, а трупы и он сам плюхались в кровь всё чаще. Но Цесху мерещились толпы противников. Сотни предателей лезли из-за углов бытия, и стоило им только высунуть какую-нибудь конечность, правая рука мигом обрывал их бытие. Предатели были недостойны выживания.

Маги, пришедшие поддержать Такха, умерли. Цесх не заметил, когда из избиения живых тел он перешёл к добиванию трупов. В каждой паре мёртвых глаз он видел отражение предательского лика, засевшего где-то в городе. Не позволяя себе задуматься, сколь глубоко проникла зараза Такха, он вдавливал черепа и тела глубже в кровавое озеро. Он был перепачкан с ног до головы, но ему доставляли радость потоки густеющей крови, капающие с плеч и лица.

В какой-то момент раздражение стало невыносимым. Предателей слишком много. В глазах окружающих он видел столько отражений, что не хватало рук перебить их всех, и в голову приходит единственно верное решение. Превращая глазницы в два неровных разлома, он резким движением вырывает глаза и бросает куда-то в кровь, плещущуюся под ногами. Мир покрывается темнотой, а остатки Души согревает осознание, что этим нехитрым действием он ослепил оставшихся предателей. Теперь будет проще их найти и покарать…

Энергетические каналы в луже крови вспыхнули пурпурным светом, прерывая перепалку Скар-Васх-Ши и Такха. Оба испуганно посмотрели туда, где раньше стояли приспешники левой руки. Лысый маг оказался больше не в силах поддерживать щиты, и те распались крошечными осколками кровавого цвета. Генерал замерла, отказываясь верить в то, что она видела.

К ним медленно подходил Цесх. Под антимагическим хитином перекатывались не только мышцы, но и отблески энергии, каким-то чудом проникшей туда через кровь. За ним тянулся алый шлейф, покачивающийся после каждого шага, а в руках кружились чуждые всем магиям мира плетения. Он был весь в крови, но почему-то Генерал была уверена, что она принадлежала не ему, а тем, кого с собой привёл Такх.

То ли мысль, то ли мимолётное волеизъявление, и с рук Цесха срывается магия. Такх не успевает ему ничего противопоставить, заворожённый невозможной картиной, и его тело разрывают два взрыва, прогремевших чуть левее и правее двух его сердец. Левая рука вздрагивает, прижимает к ранам руки, и медленно оседает на землю. Его попытка переворота оканчивается разрушительным поражением от рук бывшего боевого товарища. Позорно.

Он зажимает кровоточащие раны, но жизнь покидает его тело. Перед смертью он заваливается на спину. Облака самых разных форм и размеров проплывают мимо, и средь них ему чудится знак. Такх выгибается дугой, хрипит, пытаясь что-то сказать, но его не слышат. Он бессильно скребёт по земле руками, молясь, чтоб ему хватило сил дотянуться до ног Генерала, но тело сводит судорогой. Он не успевает. Булькающий вздох вырывается из его горла, а затем тихий хруст его шеи под ногой Цесха знаменует его кончину.

— Цесх? — Обеспокоенно спрашивает Генерал, не сводя с него взгляда. Лицо правой руки заляпано кровью, но отчётливо выделяются глаза. По всей площади глазницы медленно плавают частицы Скверны, отбрасывая тени на застывшую на месте глаз кровь. Он стоит перед ней с выражением мертвенного спокойствия на грязном лице, и Генерал на ничтожно малое мгновение ощущает шевеление чего-то в груди. Чего-то оттуда, из прошлой жизни, когда она ещё была одним из тех, на чьём кладбище они сегодня сражаются.

Бойня чуть поодаль затихает, и Скар-Васх-Ши поворачивает голову. Она успевает заметить несущуюся в их сторону ударную волну, видимо, вновь призванную кем-то из магов, но Цесх тут же вскидывает руки. По его пальцам проходит короткая вибрация, и мутный клин воздуха замирает, а потом и вовсе пропадает.

— Как? — Шепчет Генерал, глядя в изуродованные глаза помощника. Она чувствует произошедшие с ним перемены, но не позволяет себе заговорить себе с ним