Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

их попросим. В таком случае, если все пойдет наперекосяк, мы крайними и окажемся. Но они ведут себя так, как будто готовы хоть завтра положить его на операционный стол.

— Тогда вот тебе вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, — сказала Мэри Кэтрин. — Верит папа, что они могут его вылечить, или нет? Верит ли он в это достаточно крепко, чтобы удержаться от самоубийства?

— В данный момент — определенно да. Он не сделает этого ни сегодня, ни завтра. Но… — Мел оборвал себя на полуслове.

— Но если я начну трепаться, что все это чисто спекулятивно и может стать правдой лет через пять-десять — то ситуация полностью изменится, — сказала Мэри Кэтрин.

— Я не хочу на тебя давить, — сказал Мел. — Но да, думаю, тут ты права. — Он потянулся через стол, схватил фотографию и помахал ее в воздухе. — Вот это удерживает его среди живых. Это дарит ему надежду. И это все, что у него есть прямо сейчас.

— Ну что ж, это хорошо, — сказала Мэри Кэтрин.

Мел бросил на нее пронзительный взгляд.

— В каком смысле — хорошо?

Вопрос слегка сбил ее с толку.

— Как ты сам сказал, это дает ему силы жить. И даже если пройдет пять или десять лет, прежде чем операция станет возможной, мы сможем поддерживать в нем надежду. А затем, может быть, он вернется.

Мел смотрел на нее угрюмо.

— Вот дерьмо. Тебя тоже пробрало.

— Что пробрало?

— У тебя такое же лицо, какое было у Вилли, когда я ему об этом рассказал.

Мел шлепнул фотографией по столу, отвернулся, уставился в окно, стал растирать подбородок.

— О чем ты думаешь? — спросила она через несколько минут.

— Как всегда. О власти, — сказал Мел. — О власти и о том, как она работает, — он тяжело вздохнул. — Власть, которую неведомая сущность под названием «Институт Радхакришнана» вдруг получила над семьей Коззано, — он опять вздохнул. — И надо мной.

— Эмоции, которые путаются под ногами?

— Ага.

— В таком случае, узнай мнение незаинтересованного лица.

— Это хорошая идея. Надо будет поговорить с Сайпсом в университете.

— Не стоит. Сайпс давно занимается изысканиями в этой области.

— Ну так значит к нему и следует обращаться, разве нет?

— Не обязательно. У него могут быть свои собственные теории. Конкурирующие теории.

— Это верно, пожалуй. По твоим стандартам даже очень изощренная мысль, — сказал Мел с осторожным уважением. — Почему бы тебе не съездить и не проверить самой?

Мэри Кэтрин была поражена. Она даже слегка покраснела.

— Я думала, главное — сохранять объективность, — сказала она.

— Объективность — это хорошо, это мило, — сказал Мел, — но разве может быть что-то важнее семьи?

— Ну…

— Предположим, мы найдем какого-нибудь предположительно объективного доктора, который проинспектирует за нас достижения этого Радхакришнана. Поверишь ли ты ему на слово?

— Нет, — признала она. — Я хочу сама поехать и посмотреть на его институт, прежде чем папа ляжет под нож.

— Договорились. Я тебя нанимаю в качестве медицинского консультанта Фонда Коззано, оплата почасовая, — сказал Мел. — Твоя работа будет заключаться в оценке медицинской компетентности исследовательских программ, возможность поддержки которых мы рассматриваем. И прямо сейчас мы рассматриваем возможность финансирования института Радхакришнана.

— Мел, я ординатор. Я не могу взять отгул.

— Это, — сказал Мел, — политическая проблема взаимоотношений Фонда Коззано и директора твоей прекрасной клиники. А я известен тем, что время от времени улаживаю политические проблемы.

14

Пребывая в безднах зимний депрессии — личного сезонного аффективного расстройства, поражавшего его в Элтоне, Нью-Мексико — доктор Радхакришнан готов был согласиться на любую хирургическую операцию. Он сидел дома, глядя через окно на тусклый голубой свет, падающий с небес, как снег, и на соседских собак, разрывающих сугробы, и прикидывал — а не наложить ли руки на одного из этих псов? — а насколько противозаконны нейрохирургически операции на собаках, если они проводятся чисто ради практики? Теперь, снова оказавшись в седле, он начал проявлять разборчивость. На этой стадии проекта они работали над мистером Беспечным Ходоком и мистером Копроболом (имена вымышленные). Образцы мозга, доставленные экспресс-почтой в Элтон, принадлежали этим двум господам.

Их настоящие имена оставались неизвестными. Оба пациента относились к категории найденышей. Ни один из них не был способен на самоидентификацию, и даже если кто-то из них имел привычку носить при себе документы, они исчезли до того, как пациенты попали под опеку властей. Прежде чем доктор Радхакришнан привнес в Казармы хоть какие-то представления о приличиях, американцы (естественно) успели их окрестить. Как и все прочее, извергаемое Америкой — этим булькающим котлом с гнусным культурным варевом — клички отличала такая высокая проникающая способность и липучесть, что избавиться от них оказалось невозможно. Вообще-то мистера Копробола некоторое время называли мистером Говнометом, но это было уже совершенно неприемлемо — медсестры не могли заставить себя произнести имя вслух — поэтому доктор Радхакришнан своей властью переименовал пациента.

Мистера Беспечного Ходока сбил мотоцикл. Этого нельзя было утверждать наверняка, поскольку свидетелей происшествия не нашлось, но след мотоциклетного колеса у него на голове являлся довольно веским косвенным доказательством. Нанесенная колесом травма привела к субарахноидальному кровоизлиянию, иными словами, сосуд в его голове лопнул и некоторое время изливал свое содержимое прямо в мозг, убивая окружающие ткани.

Мистера Копробола, бывшего Говномета, наняли перекидать коровий навоз в прицеп., Прицеп опрокинулся, что привело к схождению навозной лавины, которая и погребла под собой нижнюю часть тела несчастного. Ноги его оказались сломаны в нескольких местах. В одном из этих переломов возникла жировая эмболия, которая сначала добралась до сердца, а потом проникла из одной его половину в другую сквозь маленькое врожденное отверстие. Отсюда ее вымыло прямо в сонную артерию и далее в мозг, где она вызывал обширный инсульт. Подобные случаи известны под названием парадоксальной эмболии.

Если бы доктор Радхакришнан воспринимал некоторые догмы своей религии абсолютно буквально, ему пришлось бы избегать любых контактов как с мистером Беспечным Ходоком, так и с мистером Копроболом. И тем не менее он собирался сегодня же пропилить огромные отверстия в их черепах и имплантировать им свежие биочипы. Разумеется, он был в перчатках, так что в техническом смысле никакого контакта и не было. Но это если подходить к делу строго технически.

Всякий, кто принадлежал, по крайне мере номинально, к любой из религий, изобретенных тысячелетия назад людьми, разгуливавшими в джутовых мешках и верившими в лежащую на спине у черепахи Землю — попросту говоря, к любой из мировых религий — на регулярной основе сталкивался с маленькими дилеммами, подобными этой. Христиане практиковали ритуальный каннибализм. Каждый