Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

коленях у него лежал толстый отчёт по маркизату Ванкос, сбоку на подносе стояла чашка солго, уже остывшего до состояния печального болотца. Он честно пытался читать, но после пятнадцатого прохода Лиары по залу начал подозревать, что придворный этикет является особой формой пытки, просто более дорогой и социально одобренной.

— Я правильно понимаю, — спросил он, не поднимая глаз от бумаги, — что основная задача дворянки при входе в комнату заключается в том, чтобы не выглядеть человеком, который действительно куда-то шёл?

Тарина повернула голову.

— Нет господин маркиз, основная задача дворянки — войти так естественно, как вода втекает сквозь пробоину.

— А если она действительно не случайно?

— Тогда особенно.

Лиара тихо фыркнула.

— Не поддерживайте его, — строго сказала Тарина. — Он вреден для учебного процесса.

— Да я вообще молчу!

— Ваше молчание имеет очень ясное выражение лица.

Ардор наконец поднял взгляд.

— Да нормальное у меня лицо.

— У вас лицо человека, оценивающего помещение на предмет удобных позиций для стрельбы.

— К сожалению, это и есть моё нормальное лицо. — Ардор усмехнулся.

Из соседнего кресла, где Альда просматривала приглашения на ближайший бал у графини Таршан, донёсся тихий смешок.

— Тарина права. Ты вреден для учебного процесса.

— Я сижу тихо.

— Ты сидишь тихо так, что Лиаре хочется смеяться, а преподавателю — уйти в монастырь.

— В монастыре тоже есть двери. Она и там заставит всех входить правильно.

Лиара не выдержала и рассмеялась.

Госпожа Тарина закрыла глаза.

— Прекрасно. Чувство меры погибло под напором всеобщей безответственности. Начнём сначала.

— И сколько раз ещё? — спросила Лиара уже почти жалобно.

— Пока вы не перестанете входить как секретарь, пришедшая сообщить хозяину, что в доме пожар.

— Но если в доме пожар, лучше войти именно так.

— Если в доме пожар, — вмешался Ардор, — лучше не входить, а вывести людей, перекрыть каналы вентиляции и проверить, не отвлекающий ли это манёвр.

Тарина строго посмотрела на Альду.

— Герцогиня, я прошу удалить господина маркиза из помещения.

— Не могу, — спокойно ответила Альда. — Он егерь. Удаляется плохо, возвращается быстро, а если закрыть дверь, снимет её с петель причём одним движением.

— Я могу уйти сам, — предложил Ардор.

— Нет, — одновременно сказали Альда и Лиара.

Он посмотрел на них обеих.

— То есть я вреден, но нужен?

— Разумеется, — сказала Альда. — В этом основа семейной гармонии.

Лиара снова подошла к двери, на этот раз уже не с раздражением, а с тем самым внутренним собранным спокойствием, которое в ней появилось не сразу. Она расправила плечи, чуть изменила положение подбородка, положила пальцы на ручку и вошла.

Не как секретарь, и не как девушка из рабочего района, которой всё ещё кажется, что большие дяди и тёти смотрят на неё сверху вниз. Она вошла тихо, ровно, сдержанно. Будто действительно знала, зачем пришла, и не собиралась объяснять это каждому встречному стулу.

Тарина помолчала, и после кивнула.

— Уже лучше.

Лиара остановилась.

— Это всё?

— Нет. Теперь мы проделаем то же самое в вечернем платье, с тяжёлым украшением на шее, после двух бокалов вина, представив, что находимся под взглядами сорока сплетниц, из которых пятеро вас ненавидят, семеро хотят купить, трое уже сочинили о вас грязный слух, а одна искренне желает дружить, что опаснее всего.

В этот момент в дверь постучали, и вошла Гарла Эсгор с конвертом под мышкой и выражением человека, принёсшего не бумаги, а маленькое стихийное бедствие в аккуратной обложке.

— Госпожа Альда, господин маркиз, пришёл пакет из Королевской канцелярии. Срочно, с красной нитью, и малой печатью государя.

Альда мгновенно стала другой.

Исчезла мягкая усмешка, чуть ленивое движение пальцев по приглашениям, домашняя расслабленность женщины, сидящей в своём кругу. Осталась герцогиня вон Зальта — спокойная, точная, опасно собранная.

— Дай.

Гарла подошла и положила конверт на стол. Ардор уже поднялся и встал рядом. Лиара, сама не заметив, как, оказалась чуть с другой стороны, там, где удобнее читать документы одновременно с ним.

Тарина посмотрела на эту троицу, правильно оценила момент и тихо сказала:

— Занятие продолжим позже.

— Не уходите далеко, — машинально сказала Лиара.

Преподавательница приподняла бровь.

— Вот вы уже и отдаёте распоряжения тоном хозяйки дома. Запомните это ощущение. — И вышла.

Ардор сломал печать, и руками разорвал плотную бумагу, проклеенную металлическими нитями.

Внутри лежали несколько документов. Указ, несколько заверенных копий, приложение к реестровым книгам и отдельная записка из канцелярии Ингро Талиса, короткая настолько, что в ней почти слышался его голос: «Его Величество счёл нужным усилить символическую часть наказания. Лучше ознакомиться дома, до публичного объявления».

— Символическую, — пробормотал Ардор. — Когда чиновник такого уровня пишет подобное слово, кто-то обычно теряет имущество, свободу или голову.

Альда уже читала основной текст.

— Или всё это одновременно. — Лицо её осталось спокойным, но глаза чуть сузились. — Ванкос больше не Ванкос.

Лиара подняла взгляд.

— Как так?

— Вот так. Королевским указом прежнее имя маркизата исключается из дворянских, земельных, налоговых, архивных и церковных книг. Владение отныне именуется маркизатом Таргор-Увир. Все последующие упоминания рода Ванкос и демонстрация их символики в связи с владением подлежат