Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Придушите его, госпожа, посильнее, — желчно советовал господин Мариш, разъярённо щуря светлые глаза.

Недавние события оставили на Теневом хайнесе заметный отпечаток. Он поседел и посерел от покрывавшей его пыли и по колено был вымазан в какой-то слизи. Сопровождавшие его советники выглядели и того хуже. Тот, что постарше и похудее, — господин Шеерс — был покрыт слизью полностью и выглядел так, будто увидел нечто невообразимое. Стоящий рядышком мощный господин Храс с ухмылочкой оттирал ту самую слизь с рук. В саженях двух от них валялся толстенный земляной червь, от вспоротого брюха которого к господину Шеерсу тянулась влажная желтоватая дорожка.

Похоже, на его долю действительно выпало нечто невообразимое.

— Где ты шлялся? — сквозь зубы процедил господин Мариш.

Ёрдел аккуратно похлопал сестру по спине — он тоже был очень рад видеть её — и с бесящим спокойствием посмотрел на домоправителя.

— Мы из-за тебя пол-Салеи пролетели и в должники Хрибный знает кому записались!

— О, он знает, — подтвердил показавшийся из-за того же земляного отвала господин Исхедиар. — Но говорить будет исключительно неправду. Увы, но мы друг другу не нравимся.

Ёрдел слегка отстранил Майяри, достал пластину и, сверившись с ней, наконец кивнул на север, отвечаю Маришу:

— Там. Я был там.

— Спокойно-спокойно, — Храс хотел ещё похлопать главу по плечу, но вовремя вспомнил про слизь на руках.

Неопределённый ответ предсказуемо взбесил Мариша ещё больше.

— Ты бесполезный кусок… камня, хоть понимаешь, как за тебя волнуют… волнуется Лоэзия? Помнишь вообще, что заделал ей ребёнка?

Ухмылка Храса становилась ещё шире с каждой оговоркой Мариша. Поносить своего преемника при подчинённых и в присутствии посторонних самыми грязными словами Мариш всё же не стал. Берёг репутацию своего же ставленника.

— Это не моя вина, — ровно ответил Ёрдел. — Как она себя чувствует?

— Волнуется, но госпожа Жадала убедила её переехать в дом Вотых на то время, пока вас с господином Маришем нет, так что за ней смотрят и отвлекают от плохих мыслей. Что? — Майяри прищурилась в ответ на недовольный взгляд Теневого Хайнеса. — Мы её последними видели, у нас вести свежее ваших.

— Бросьте гневаться, господин Мариш, — Узээриш улыбнулся своему неуловимому главному магу. — Ёрдел явился очень вовремя.

— Только мы успели миновать половину Салеи и половину Хоётора, — Мариш совершенно непочтительно зыркнул на Сильнейшего, — а он только явился. Опять потерял свою цацку? Я тебе провожатого дал, чтобы он вместо тебя и головы твоей… каменной думал и дорогу находил.

— Пропустите… дайте, пройти!

Кто-то пихнул в спешке самого Мариша, и из-за спины раздражённого оборотня вывалился тот самый провожатый.

— Господин, — с укором протянул он, глядя на Ёрдела. — Мне же чуть голову не оторвали за вас!

И Лирка впервые смогла прочесть довольно явную эмоцию, мелькнувшую в глазах хаги. Впрочем, может быть, ей и показалось, что хаги малость раздосадован.

— Могли бы прихватить и меня! Я хотя бы север от юга отличаю. Большая удача, что мы столкнулись здесь с вами.

— Это не удача, — отозвался Ёрдел. — Я увидел, что сестра и господин Мариш рядом.

Рассказывать, что после этого он немного заблудился в тумане и дыму и влетел в город не с той стороны, с которой подлетал, уже не посчитал нужным. Он и так был непривычно многословен. А ещё неприкрыто рад встрече. И из-за этой радости допустил досадную оговорку.

— Я? — напряжённо переспросил домоправитель. В его глазах вспыхнул опасный огонь. — Ты увидел меня? Где?

Брови Ёрдела сошлись вместе на краткий миг. Но этого хватило, чтобы Мариш пришёл в ярость.

— Я. Есть. На твоей. Пластине? — свистящим шёпотом спросил он.

— Ты дорог Лоэзии, — холодно ответил Ёрдел.

Казалось, Мариш сейчас взорвётся. Его ярость Лирке была совершенно непонятна. Зато Майяри просияла, и её глаза насмешливо засверкали.

— Когда? — у Теневого Хайнеса даже голос сел от ярости.

— Пока ты спал.

— Пока я спал⁈ — взвился волк.

— Ты крепко спал, — Ёрдел отвёл взгляд.

Храс непонимающе посмотрел на Шеерса, но тот всё ещё был под впечатлением от пребывания в нутре земляного червя.

— Эй, милый, это не твоё?

Лирка только зашипела, когда Истаридан уже почти привычно вжался в её бок. К ним подходил улыбающийся господин Исхедиар. Но она уже не обманывалась его улыбкой. Командир Испепеляющего полчища точно мог уничтожить врага с самым благожелательным выражением лица.

Он держал в руках золотистый обруч довольно простого вида. Всего лишь полоса металла, расширяющаяся к центру. Но, увидев украшение, бог перестал испуганно жаться и презрительно скривился.

— Можешь выбросить эту бесполезную дрянь! — чуть ли не сплюнул он. — Где ты её вообще взял… А-а-а! Тот ворюга. Это было в его вещах, — бог не спрашивал. — Стащил из дома моего последнего жреца вместе с брачными браслетами.

— Да? — Исхедиар немного удивился и беспардонно впихнул обруч в руки Истаридана. — Я думал, ты сам их поженил.

— Этих⁈ — изумился бог. — Зачем сестре Пожирающей плоть моё благословение? — сумасшествие опять немного затмило его, и он не вспомнил, что «сестра» была спутницей Рихана. — Когда-то давно я благословил браслеты для своего жреца, но он не успел жениться. Выбрось это! — приказал Истаридан и протянул обруч Лирке.

Та мрачно посмотрела на него, но обруч приняла. Правда, выбрасывать не стала. Засунула в седельную сумку на спине топчущегося рядом дракона.

Из-за земляного отвала начали показываться взволнованные лица, и Риш наконец сообразил, что преграду сотворили не взбешённые духи, а прячущиеся от них хаги. Отвал оказался земляным шатром, под которым спряталась большая часть их отряда. Слышались стоны раненых. Оборотни, поняв, что наступило затишье, принялись выспрашивать, не видел ли кто Ссевересса.

Драконы, всадникам которых с высоты прекрасно был видел бугор шатра, начали спускать рядышком.

— Рияда! Дура! А ну иди сюда!!! — заревел где-то за остатками деревьев Викан. — Какого Хрибного ты, дитя его яйца, сунулась вслед за этими тварями! Где твои мозги⁈ Хош, не прячь её!

— Да я тут причём⁈ — обиженно завопила Рияда. — Это Хош за ними увязался! У него сперва от страха, а потом от азарта всю соображалку отключило, вот он за ними и дёрнул! Думаешь, я совсем идиотка нырять невесть куда⁈ Да я чуть не спрыгнула с него,