"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

Было тяжело. Эмоции то приходили, подхватывая его бурным потоком, то уходили, оставляя его на мели. В какой-то момент в голове оформилось осознание, что кристаллы оживают не просто так, а за его счёт, но это уже не могло хоть немного уколоть преисполнившуюся мертвенным спокойствием Душу. Эмоций становилось всё меньше, шагал он всё медленнее… И Свет с ними, с жизненными силами, утекающими куда-то в глубины этого странного места. Если он и правда мёртв, то эти кристаллы должны быть своеобразным чистилищем. Чтобы отсечь от него жизнь, чтобы он смог, наконец, спокойно умереть…

На очередной грани он увидел лицо. Знакомое. До боли в сердце знакомое. Первая и последняя девушка, которая, казалось, понимала его, которой он смог открыться, и которую по итогу вздёрнули её же родичи, прознав о том, что она якшается с Тёмным. И не просто якшается, а беременна от него…

Она смотрела на серый туман, спрятавшись в кристалле, и невесомый ветер легонько перебирал пряди светлых волос. Такая на вид простая, она покорила его юное сердце своей энергией и звонким смехом… Аспер не мог заставить себя её позвать. Он с нотками отдалённого, настолько блёклого, что в первые секунды вовсе показался глюком умирающего разума, ужаса не нашёл в памяти имя возлюбленной. И молча отошёл от кристалла, не смея прикоснуться к нему второй раз. Пусть хотя бы она выживет. Пусть останется хоть один лучик…

Он уже отвернулся, чтобы уйти, но услышал за спиной резкий треск. Обернулся и уже полноценно испугался.

Грань, за которой стояла его любовь, была рассечена пополам. С уродливого, толстого раскола стекали тёмно-синие ядовитые капли, с шипением стекающие в землю. Кристалл, раньше, как и остальные, стоявший недвижно, теперь слабо пульсировал, будто сердце, ещё не до конца проснувшееся ото сна, но определённо живое. А трещина ползла вверх, грозя просто-напросто разрубить вместилище его воспоминания.

— Аспер? — Он сначала подумал, что ослышался. Что она умерла, что и говорить она не может… и оказался прав. Этот неуверенный вопрос задала не она.

Правая половина девушки, отсечённая от её тела начинающей подгнивать трещиной, пришла в движение. Выгнув под неестественным углом руку, она содрала с половины лица кожу как приросшую маску, которую забыли вовремя снять. Левая часть продолжала стоять неподвижно, а правая менялась. Плыли очертания оголившегося черепа, расширялись плечи, сжималась грудь…

Всего за несколько секунд правая половина его любимой стала напоминать мужской скелет, обтянутый бледной кожей, прикрытой дорогой бронёй. С этакими знакомыми меховыми вставками, с росписью…

— Микторат. — Сухо кивнул Астерот, приветствуя старого знакомого. Неужели именно так происходит смерть? Он отогнал некстати пришедшую мысль. Нет, не так, некроманты не забирают Души в последний путь, они лишь убивают. Или воскрешают, если им будет угодно.

— Возвращайся, — спешно зашептали в кристалле, не в силах повернуть голову. Девушка застыла, её лицо перекосила гримаса дикой, нечеловеческой боли, но Миктората это не волновало. — Без тебя это всё… мы все…

— Справитесь. — Договорил за него маг. — Жили же как-то? Вот и сейчас выживете.

— Это не ты говоришь. — Некромант и костяной бровью не повёл в ответ на такие заявления. — Это в тебе говорит то, что не должно взять над тобой контроль.

— И? Что с того? Я уже мёртв, как бы ты ни хотел обратного. — Его тянуло обратно к кристаллам. Продолжить смотреть, вглядываться, трогать и ощущать этот холод, который, казалось, теперь и внутри него свил себе уютное гнёздышко. Оно засело где-то под рёбрами, там, рядом с сердцем, что устало прогоняло по телу холодную кровь.

— Ты неправ. — Мягко проговорил собеседник, и костяная ладонь прижалась к грани с другой стороны. Твёрдый кристалл прогнулся под ладонью словно невесомый тканевый полог, и рана на кристалле стала чуть шире. Из неё потянуло… чем? Теплом, жизнью, холодом?.. Астерот не смог понять. И не хотел. — Пока ты разговариваешь со мной, ты ещё жив. А, значит, можешь вернуться.

— Зачем? — Аспер лениво поднял взгляд. В пустых глазницах напротив него не было ничего. Ни глаз, ни эмоций, только холодная уверенность.

А в нём самом тоже ничего не было. Холод. Пустота. То, что ещё недавно боролось за жизнь, падало куда-то столь далеко и глубоко, что, казалось, не найдётся уже никогда. Похолодели пальцы, тело била мелкая дрожь… Отражение на одной из граней скособоченного кристалла улыбалось синеватыми губами. Хотя… скорее скалилось.

— Потому что живые должны жить, Астерот! — Его слова отдались эхом от стен серого тумана, и что-то внутри Тёмного дрогнуло. Желудок? Лёгкие? Он и не заметил, как резко вдохнул, и воздух обжёг внутренности. Как давно он не дышал?.. — Ты ещё жив, и, значит, ты ещё не…

— Хватит. — Аспер поднял раскрытую ладонь и коснулся кристалла. Тепло пульсирующих граней неприятно прижалось к коже, и он стряхнул это липкое ощущение куда-то в землю. — Я не хочу. Не хочу, слышишь?!

Аспер развернулся. Микторат, чуть не вывалившись из кристалла, что-то крикнул ему вслед, но его слова не были услышаны. Туман, только и ждавший воли Астерота, сомкнулся вокруг прозрачных граней. Некромант задыхающейся рыбкой брыкался в этом коконе, но куда ему? Его вместилище оглушительно треснуло, и осколки тут же были поглощены заботливым туманом.

Астерот отошёл к центру тропы. Там, рядом, был ещё один кристалл, но он решил к нему не подходить. Вдруг образ Миктората, порождённый его умирающим мозгом, появится ещё раз? В том, что это было наваждение, он даже не сомневался. Если Микторат и правда пережил падение, то ему уж точно было не до воскрешения всяких там Императоров Тьмы.

У другого кристалла, — Аспер специально отбежал подальше, чтобы уж точно не дотянулся поганый лже-некромант, — он остановился через несколько минут. Прикоснулся ладонью, и…

— Чтоб вас всех… — Тихо прошептал он, увидев, как между граней начинает формироваться огненно-рыжий сгусток. Лира? Лира.

— Астерот! — Она ударила по стенкам кристалла изнутри, и по нему тоже пробежала трещина. В её голосе сквозил страх, тщательно скрытый за надеждой. Она била снова и снова, не переставая кричать, а Тёмный даже разговаривать не хотел. Туман, считав его мысли, накрыл собой прокажённый кристалл и самостоятельно с ним расправился. Она сгинула, наверное, так и не успев осознать, что произошло.