Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Вхагар.

Теперь охота начиналась уже на нее и Мелейс.

И Рейнис поняла это сразу.

Следующий заход решит всё. Либо она успеет закончить начатое, либо Красная Королева не переживет еще одного удара такой чудовищной силы.

Рейнис бросила быстрый взгляд назад.

Эймонд уже сокращал дистанцию. Огромная Вхагар не торопилась. Она летела тяжело, уверенно, словно сама судьба настигала свою жертву.

Затем принцесса посмотрела вперёд.

Солнечный Огонь падал, с трудом удерживаясь в воздухе. Одно крыло почти не слушалось дракона, а за ним тянулся густой след чёрного дыма.

И тогда в голове вспыхнула безумная мысль, та самая. Из разговоров с Эйвором, из десятков испытаний. Из неудачных прыжков с башен манекенов. Из смешных деревянных кукол, которые разбивались о землю, пока наконец однажды не раскрывался белый купол.

Рейнис невольно улыбнулась.

- Надеюсь, Эйвор... ты всё-таки хорошо подготовил этот парашют. А то выйдет очень неловко.

Мелейс будто почувствовала её настроение. Красная Королева тревожно заревела и чуть повернула голову.

Она знала.

Драконы чувствуют всадников гораздо лучше, чем люди думают.

- Нет... - Рейнис провела ладонью по горячей чешуе у основания шеи. — Послушай меня.

Ещё один тяжёлый рык, будто возражение, будто приказ остаться.

- Нет, старая подруга. - Она ласково коснулась морды дракона. — Сегодня ты уже сделала достаточно.

Мелейс вновь взревела, на этот раз громче. Она начала разворачиваться, словно собираясь снова встретить Вхагар.

- Не смей.

Голос Рейнис стал неожиданно жёстким.

- Ты не победишь её сейчас. Ты ранена, это будет просто смерть.

Дракон тяжело дышал, из раны на боку стекала густая кровь.

Каждый взмах крыльев давался всё тяжелее.

- Уходи... - Рейнис прислонилась лбом к горячей чешуе. — Найди Бейлу, найди Рейну. Им ещё нужен кто-то, кто будет помнить меня.

Мелейс тихо, почти жалобно заурчала, такого звука Рейнис не слышала никогда, не боевой рёв, не ярость, не вызов. Это было похоже на плач.

- Прости... - Она закрыла глаза всего на мгновение. — Перед боем мы договаривались умереть вместе... но теперь я передумала. Потому что кто-то из нас должен пережить сегодняшний день, кто-то должен снова подняться в небо, кто-то должен однажды закончить эту войну.

Она отстегнула ремни седла, ветер тут же рванул одежду. За спиной уже слышался рёв Вхагар.

Эймонд приближался, оставались считанные секунды.

- Прощай, Красная Королева... и спасибо за все эти годы.

Рейнис сделала шаг, и исчезла из седла. Она просто упала вниз. Мелейс отчаянно взревела и инстинктивно рванулась следом, словно пытаясь поймать свою всадницу, но Рейнис уже летела.

Ветер мгновенно вырвал дыхание, небо закружилось. Земля стремительно приближалась.

Эймонд замер, он ожидал чего угодно, разворота, пикирования, новой атаки. Но не того, что всадница добровольно покинет собственного дракона.

На одно короткое мгновение он даже перестал преследовать Мелейс.

- Что?..

Рейнис отсчитала несколько ударов сердца:

- Раз. Два. Три. Пора.

Она резко дёрнула кольцо. За спиной с громким хлопком раскрылся плотный белый купол, рывок едва не вывернул плечи.

Тело резко замедлилось, белый парашют раскрылся высоко над полем боя, теперь всё стало ясно.

Рейнис не спасалась, она продолжала атаку. Её целью был раненый Солнечный Огонь. Эймонд почувствовал, как по спине пробежал холод.

Он сразу понял, что именно всплыло сейчас у него в памяти, разработки Фреев. Нелепые рассказы о спасении падающих всадников.

Эксперименты, над которыми многие смеялись. Средство, которое зелёные сочли бесполезной игрушкой.

А теперь эта "игрушка" превращалась в оружие.

- Брат... — прошептал Эймонд, резко разворачивая Вхагар. — Она идёт за Эйгоном.

А Красная Королева улетала, следуя последнему приказу старого друга.

Ветер свистел в ушах.

Рейнис обеими руками сжимала стропы. Парашют медленно относил её именно туда, куда она рассчитывала.

Солнечный Огонь больше не летел, он падал. Отчаянно.

Каждый взмах единственного целого крыла лишь немного замедлял снижение. Эйгон почти лежал в седле.

Его руки уже не держали поводья, обожжённое тело едва цеплялось за ремни. Он даже не сразу заметил женщину, опускающуюся прямо с неба.

Рейнис отбросила стропы.

Вынула меч.

Старый клинок блеснул в лучах восходящего солнца.

- За Люцериса... - Она не кричала, просто сказала.

И, подобрав ноги, прыгнула с последних нескольких метров.

Удар.

Она рухнула прямо на шею Солнечного Огня, дракон взревел. Он ещё пытался стряхнуть неожиданного врага.

Рейнис едва удержалась, горячая золотая чешуя была скользкой от крови, одна рука вцепилась между пластинами, вторая подняла меч. А за её спиной развивался спутанные нити.

Солнечный Огонь резко повернул голову, именно этого она ждала. Огромный янтарный глаз оказался совсем рядом.

- Прости...

Клинок ударил, не рубящим в этом вообще не было никакого смысла, сейчас она не могла добраться до Эйгона, нужно было лишить его дракона, да и он так обгорел что скорее всего умрет

Удар был прямой, всей массой тела. Так что бы это было эффективном Сталь вошла в глазницу почти по рукоять. Раздался отвратительный влажный треск.

Дракон закричал, такого крика никто ещё не слышал, он был полон боли, ярости, смерти. Солнечный Огонь забился в воздухе.

Его голова металась из стороны в сторону.

Он уже умирал, но огромное тело ещё жило. Последний удар был почти бессознательным.

[ image2 ]

Шея дракона резко дёрнулась, Рейнис не успела отпустить рукоять меча. Её буквально сорвало с тела дракона. Что-то с чудовищной силой ударило её в грудь, послышался сухой хруст, потом ещё один.

Мир перевернулся, она уже не чувствовала рук, не чувствовала ног.

Только небо, голубое, безоблачное и Мелейс. Красная Королева кружила высоко над полем боя.

Она не улетела, она смотрела, Рейнис в последние мгновения улыбнулась.

- Молодец... - Прошептала она одними губами. — Живи...

Её тело сорвалось вниз, безвольно, как тряпичная кукла.

Парашют, медленно колыхался где-то в стороне, уже бесполезный, а Солнечный Огонь продолжал падать, сначала медленно.

Потом всё быстрее, из пробитой глазницы торчала рукоять меча. Дракон сделал ещё несколько отчаянных взмахов – один, второй, третий. После чего его тело окончательно перестало слушаться.

Он сложил крылья и камнем рухнул вниз.

Эймонд видел всё. Видел, как женщина, которую он уже считал побеждённой, сумела убить дракона голыми руками... точнее, одним мечом.

А над полем боя ещё долго звучал одинокий, полный горя рёв Красной Королевы — дракон оплакивал всадницу, с которой прожил почти полвека.

***

Эйгону Таргариену повезло, что его дракон рухнул плашмя, и тот