Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Мелейс расправила исполинские крылья. Одним мощным прыжком Красная Королева сорвалась со скалы.

Воздух взревел.

Несколько сильных взмахов — и дракон начал стремительно набирать высоту, уходя навстречу восходящему солнцу.

С земли казалось, будто сама заря поднялась в небо.

***

Ночь полностью скрывала Красную Королеву.

Лишь редкие звезды отражались на темно-красной чешуе Мелейс, когда огромный дракон неслышно скользил над Черноводным заливом.

Рейнис не подгоняла свою спутницу, они летели высоко, очень высоко.

Над облаками.

Так высоко, что снизу различить дракона было почти невозможно. Только холодный ветер свистел вокруг стеклянного козырька, установленного перед седлом. Простая вещь, придуманная Лайонелом и мастерами Хеленпорта, позволяла смотреть вперед, не щурясь от встречного потока воздуха.

Внизу медленно проплывали темные очертания побережья. Рейнис время от времени сверялась с картой, закрепленной на колене.

Эйвор всегда повторял одну и ту же мысль.

- Заблудиться перед боем — самый глупый способ проиграть.

Она усмехнулась, старик умел сказать так, что забыть было невозможно. Мелейс безошибочно находила ориентиры.

Реки, леса, береговую линию, холмы. Через час впереди показался Грачиный Приют.

Пока еще совершенно темный, Рейнис не стала снижаться, наоборот. Она приказала Мелейс набрать еще немного высоты и сделать широкий круг.

Пока лагерь спит, никто не смотрит вверх, а если кто-то и посмотрит, то увидит лишь черное небо. Дракон описал огромную дугу вокруг города. Принцесса внимательно запоминала местность.

Где лес, где дороги, где холмы, где можно укрыть Вхагар, где мог спрятаться Солнечный Огонь.

Она искала не лагерь, она искала засаду. Несколько минут спустя первые лучи солнца начали окрашивать восток. Рейнис остановила Мелейс на большом круге, оставаясь значительно выше полета большинства птиц.

Из закрепленного возле седла футляра она достала подзорную трубу. Еще одно изобретение Хеленпорта, полированная латунь, миррийские линзы. Она медленно навела трубу на землю. Эта была лучше чем миррийская продукция. Гораздо лучше, линзы все еще были из Мирра, но вот сам инструмент из Хеленпорта.

Лагерь оживал, палатки, кухни, лошади, телеги. Кучи сложенных копий.

Она спокойно осматривала все по порядку, не торопясь.

Палатка командования - здесь.

Конюшни - там.

Склад припасов - есть.

Обоз - нашла.

Она мысленно рисовала карту.

- Они расположились слишком плотно...

Произнесла она самой себе, это хорошо. Одной длинной огненной дорожкой можно будет охватить сразу несколько десятков палаток.

Она перевела трубу дальше, странно. Нигде не видно королевского шатра. Нигде.

Нет золотых знамен, нет охраны, достойной короля, нет самого большого лагеря.

- Значит, действительно ловушка... - Тихо сказала Рейнис.

Но это она знала еще вчера, теперь лишь получила подтверждение. Следом она внимательно осмотрела окружающие рощи.

Лес западнее, слишком густой, для людей — обычный лес, для Вхагар — отличное укрытие.

Еще одна роща севернее, тоже подходит, она задержала взгляд.

Нет.

Никакого движения, хорошо спрятались или их вообще там нет.

Значит, рассчитывать придется только на себя, она убрала трубу.

Закрыла глаза всего на одно мгновение, план сложился окончательно, никаких кругов над лагерем, никаких красивых заходов.

Один стремительный удар, сначала обоз, потом палатки командования.

Затем конюшни. После этого — еще один проход вдоль скопления пехоты и сразу уходить вверх. Если Эйгон и Эймонд действительно здесь, они поднимутся только после первых криков, сигнальных рогов и дыма.

Это даст несколько драгоценных минут. Минут, за которые она успеет превратить армию Кристона Коля в пылающий хаос.

Рейнис наклонилась вперед и погладила шею Мелейс.

- Начинаем.

Красная Королева будто поняла каждое слово, она сложила крылья. И бесшумно начала пикировать на вражеский лагерь.

***

Первые лучи солнца только начали окрашивать восточный край неба.

Лагерь армии сира Кристона Коля еще жил обычным утренним ритмом. Где-то разводили костры, оруженосцы поили лошадей, повара ставили котлы. Большинство солдат только просыпались, недовольно выбираясь из палаток после холодной ночи.

Они ожидали долгой осады, ожидали переговоров. Ожидали появления дракона где-нибудь высоко над крепостью, чтобы тот сделал круг, позволив всем насладиться величием дома Таргариенов.

Именно так драконьи всадники воевали в легендах. Так что даже большинство Таргариенов в это верили. Поэтому никто не смотрел туда, откуда пришла смерть.

Со стороны восходящего солнца. Сначала это была лишь темная тень на ослепительном золотом фоне. Потом — стремительно увеличивающийся силуэт.

Еще мгновение — и над лагерем пронесся оглушительный рев.

- ДРА...

Договорить солдат не успел.

— ДРАКАРИС!

Огненный поток ударил в самую середину лагеря, не по краю, не для устрашения, не перед строем. Точно в центр, где плотнее всего стояли палатки, склады припасов и привязанные к кольям кони.

[ image1 ]

Рейнис воевала так как будто в этом мире уже существовало ПВО, его не было, хотя Кристон Коль привез арбалеты и стрелометы, но Таргариен была быстрее.

Мир вспыхнул. Палатки мгновенно превращались в факелы. Сухая ткань сгорала быстрее, чем люди успевали выбраться наружу. Лошади, обезумев от жара, рвали привязи и, охваченные пламенем, неслись через лагерь, сбивая людей копытами.

Крики раненых смешались с ревом дракона, но Рейнис даже не думала задерживаться.

- Левее...

Мелейс уже накренился, второй заход. Новый язык драконьего пламени прошел вдоль строя повозок.

Сначала загорелась одна, потом другая, через несколько секунд пылала вся обозная линия. Мешки с зерном, масло, бочки со смолой — всё превращалось в гигантский костер.

- Быстрее...

Третий заход, теперь по конюшням, никаких красивых дуэлей, никакого вызова на бой, никакой рыцарской романтики.

Лишь холодный расчет - уничтожить транспорт, уничтожить припасы, уничтожить командование. Лишить врага возможности продолжать поход.

И только потом думать обо всем остальном. Со стен Грачиного Приюта сначала воцарилась полная тишина. Люди просто не понимали, что происходит.

Они ожидали увидеть дракона.

Но не ожидали увидеть, как тот буквально за несколько минут превращает огромный военный лагерь в море огня.

- Это...

- Это Мелейс!

- Принцесса!

- Она пришла!

По крепостным стенам прокатился восторженный рев, лорд Стаунтон не мог поверить своим глазам. И думал, что это сон, он как раз проснулся пару минут назад, и даже пару раз ущипнул себя, так на всякий случае.

Он ждал помощи, но увидел настоящую бурю, никаких переговоров, никаких знамен, никаких угроз.

Только смерть, упавшую с рассветного неба. Тем временем в лагере уже пытались строиться рыцари, кто-то кричал приказы, кто-то пытался тушить пожар, кто-то искал коня.

Но каждый новый приказ тонул в очередном драконьем реве. Мелейс двигалась так, как её учили двадцать лет назад на Ступенях, никогда не