Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

информацию. Откуда я знаю? Да потому что, несмотря на расстояние, я слышал Зов найденного кристалла и рядом с ним до сих пор не было никого чужого. Прошло три дня, с момента нашего возвращения в полис. Всё это время я провалялся в бессознательном состоянии в дешевой гостинице, пока мой разум пытался освоиться в новом теле. Ну, а Строгин и сыновья, насколько я могу судить по их внешнему виду, провели все эти дни в месте, где не пренебрегали грубыми физическими воздействиями.

Палач положил руки на рычаг. Я в последний раз задумался, стоит ли мне рискнуть своей новой жизнью и сорваться в самоубийственную атаку на оцепление вокруг эшафота? Дурацкая идея, вряд ли я сумею освободить барона. Но, эта мысль почему-то была такой идиотски-притягательной….

— Тени Императора! — послышались испуганные и восхищённые голоса по всей площади. — Тени Императора!!!

Зависший в небе императорский дворец подёрнулся рябью и на его фоне проявилось несколько воздушных судов. От самого крупного протянулся к земле сияющий луч, который мгновенно накрыл всю площадь.

Стало трудно дышать. Тело будто занемело, а вся площадь замерла. И только люди на бетонной площадке продолжали двигаться с обычной скоростью. Сработал артефактный маяк на судье, который создал над эшафотом малый охранный купол. И сквозь этот купол сейчас проходили тонкие сияющие нити, которые буквально впились в головы троих приговорённых и начали вытягивать из них… нечто… что в моей дырявой памяти идентифицировалось понятием «кристаллическая связь.»

— Не будьте безмозглым скотом, люди! — внезапно выкрикнул старый барон. — Не верьте лжецам в дорогих одеждах. Они ведут всех нас к пропасти! Они…

Поле высшего заклинания не давало отвести взгляд или хотя бы моргнуть. Хотя… Одна часть моего тела вела себя весьма странно. Правая рука у меня могла двигаться и, при желании, я мог бы, наверное, даже метнуть нож. Если бы это кому-то помогло…

А еще я чётко понял причину этого… несоответствия. Это был бронзовый браслет на моей руке, который выглядел как нелепое дешёвое украшение, чересчур тонкое для мужской руки. Его «бронза», в месте контакта с моей кожей, буквально потекла на поверхности, обнажая… Тело отреагировало быстрее мысли и моя рука мгновенно скрылась у меня же за пазухой, убирая от чужих глаз тусклое сияние материала… за который меня точно сейчас отправили бы на эшафот следом за семьёй барона.

Сердце колотилось в груди, как бешеное, а в голове точно так же билась всего одна мысль — откуда у идиота, чье тело мне досталось по чистой случайности… ЭТО⁈ Или же… не было никакой случайности⁈

Тем временем, три тела задергались в воздухе, суча ногами, через некоторое время затихли и, одно за другим, упали в тёмные проемы помоста эшафота. Время возобновило свой бег. Толпа на площади взорвалась ликующими криками. Никто из этих людей уже не помнил слов дикого барона. Жители полиса пришли на площадь, чтобы увидеть казнь одного из благородных, которых ненавидели всем сердцем. Хоть какое-то развлечение в их убогих жизнях.

Сияние над площадью пропало, начали долгий разворот летающие суда над городом, и я тут же развернулся, направившись в противоположную от площади сторону.

— Эй, куда прёшь, бродяга⁈ — недовольно рыкнул на меня здоровый мужик в форме работника рыболовной фермы рода Седовых. Однако, стоило мне поднять взгляд, как громила тут же стушевался. — Да ладно, чего ты, мужик? Ну бывает… Чего там…

Работяга максимально быстро двинулся к выходу из переулка. Серый город обычно был безопасным. Но сегодня сюда пришло слишком много жителей трущоб. А каждый из доходяг в обносках мог запросто вогнать нож в бок добропорядочного жителя. Таковы были законы Чёрного города и аристократию это полностью устраивало. Меньше голодных ртов и одновременно больше желающих вступить в их дружины на рабских условиях.

Люди с площади уже начали расходиться. Дружинники и отобранные отряды благородных следили за тем, чтобы обитатели Чёрного города вернулись в свои трущобы и не беспокоили добропорядочных горожан. Кольцо вооружённых огнестрелом бойцов стремительно сжималось, выдавливая чужаков к воротам. Против регулярных сил высших родов бродяги сделать ничего не могли, и вся толпа только ворчала, как злой голодный зверь, которого пинками загоняют обратно в клетку.

Автомобили знати уже выдвинулись колонной в сторону Белого города, а я чуть прибавил шаг, чтобы выскочить из сжимающегося капкана. Помимо меня, ещё с десяток парней решили попытать счастья в сером городе. Я видел, как некоторые привычно шагают вдоль стен, стараясь оставаться максимально незаметными. Вот только они выделялись на фоне местных так же сильно, как голодный бродячий пёс выделяется рядом со стаей домашних собачонок.

— Стоять! — послышался позади меня грозный окрик и один из парней сорвался на бег. Рефлексы давали о себе знать. Столкновения с представителями дружин в Чёрном городе всегда заканчивались одинаково — смертью для тех, кто их чем-то не устроил.

Я продолжал размеренно шагать по улице. Мимо прогрохотала тяжёлыми ботинками пара боевиков какого-то рода. Не выдержал ещё один из моих временных попутчиков, но этот далеко сбежать не успел. В воздухе сверкнула вспышка парализующего заклинания и парень рухнул на камни мостовой. Не повезло.

В воздухе родился мощный гул и это на некоторое время прекратило жизнь по всему городу. Тень императорского дворца сместилась в сторону и до земли с запозданием докатился мощнейший рокот. Летающая резиденция императорского рода Романовых и сердце Российской Империи продолжило свой бесконечный полёт по просторам великой страны…

— Имя, фамилия, сословие! — прозвучал у меня за плечом тот же голос, и я инстинктивно качнулся в сторону. Мимо пронеслась чужая рука в жёсткой композитной броне. Я мельком заметил пару цветных камней на тыльной стороне запястья. Гвардия какого-то рода?

Дальше двигался уже осознанно. Сместиться в сторону, уйти с линии атаки, прикрывшись мелькнувшим слева сослуживцем моего противника. Если он пойдёт в сторону, то встречу его на полушаге. Но он не пошёл.

— Пёс? — замерев на месте и медленно опуская руку, хмуро посмотрел на меня через прозрачный щиток забрала светловолосый мужчина. Длинный шрам через всё лицо намекал, что в патруле он оказался чисто случайно. — Род, часть?

— Вольный, — поправил я. — По делам в городе.

— Самое время… — меряя меня хмурым взглядом, проворчал гвардеец. Род Селезнёвых. Один из тех редких случаев, когда дикий барон всё же сумел выгрызть себе место в совете великих родов полиса. Правда, было это поколения три назад. Бойцы этого рода славятся тем, что большую часть времени