Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Прохор присвистнул:

— Значит обычные тактики здесь не сработают. С разумные врагами всегда труднее. Они умеют планировать засады, отступать, координировать атаки.

— Именно поэтому нам понадобятся специальные химеры, — вмешалась Алина. — Мы с Максом уже закончили работу над новыми созданиями, адаптированными для горных условий.

Я кивнул.

— Каждый из вас получит в распоряжение собственный отряд химер. И вашей первостепенной задачей будет осторожно и быстро уничтожать гарпий. Мы должны прикончить их всех, прежде чем соваться к боссу.

— Всех? — удивился Алан, — похоже, это надолго. Это ведь очаг уровня Каппа, а значит тварей там столько, что мы можем увязнуть в горах на несколько дней.

Я покачал головой.

— Что в слове «быстро» тебе непонятно, Ковальски? У нас нет нескольких дней. Босс этого очага может вмешаться в битву в любую секунду. Мы должны это учитывать и, если потребуется, сделать даже невозможное. Потому что иначе риск поднимется до той отметки, где даже мне уже сложно будет гарантировать полную безопасность даже вам.

— Понял, — серьёзно кивнул Алан, — значит, сделаем всё возможное, — он улыбнулся, — Элита мы или как?

Калинин поддержал друга.

— Вот! Такой настрой — это то, что я понимаю!

— Отлично, — допил кружку кофе я, — выдвигаемся завтра утром.

* * *

Холодный горный воздух обжигал лёгкие, а под ногами хрустел замёрзший снег. Мы поднимались по извилистой тропе уже больше часа, и наконец показались первые признаки очага. На такой высоте их было непросто заметить, ведь здесь уже почти не осталось никакой растительности, но даже так, несмотря на раннее утро, казалось, что на нас резко упала тень, а воздух стал гуще, и скверна мощным потоком полилась в нашу энергосистему.

К счастью, все мои ученики уже прекрасно справлялись с её переработкой.

— Началось, — тихо сказал я, останавливаясь у края небольшого плато.

Мои ученики выстроились рядом, каждый сосредоточенно готовясь к предстоящей битве. Впереди простирались покрытые снегом горные склоны, между которыми то и дело мелькали тёмные силуэты. Гарпии.

— Помните план, — негромко добавил я. — Прохор и Алан работают в паре, выманивают и добивают. Алина прикрывает с воздуха. Ольга занимается возрождением падших врагов. Я координирую и слежу за обстановкой.

— Понял, — кивнул Прохор, уже призывая своих химер.

Первыми в бой пошли горные козлы — массивные создания с мощными рогами и копытами. Они неспешно двинулись по склону, изображая мирно пасущееся стадо.

Реакция не заставила себя ждать. Три гарпии камнем ринулись вниз, очевидно рассчитывая на лёгкую добычу. Но когда они приблизились на расстояние броска, козлы резко изменили тактику.

Ведущий самец развернулся с поразительной скоростью и выбросил вперёд рога, пронзив ими грудь пикирующей гарпии. Остальные козлы тут же окружили упавшего монстра, методично топча его острыми копытами.

В тот же миг из-за скального выступа выпрыгнула Пуша, наша самая любимая маленькая хищница

Но её размеры обманчивы. Несмотря на то, что химера была не больше обычного домашнего кота, она с лёгкостью перехватила вторую гарпию прямо в воздухе.

Когти Пуши, усиленные магией, прошли сквозь плоть монстра как сквозь масло. Гарпия даже не успела закричать — её разорвали на куски за секунды.

Третья гарпия попыталась резко взмыть вверх, но её тут же окружили снежные барсы Алана. Эти химеры были крупнее и медлительнее Пуши, но не менее смертоносны. Один прыжок — и ещё одного врага не стало.

Эта тактика была придумана не просто так. Прежде чем повести сюда учеников, я уже провёл пару разведок боем. Тогда и стало ясно, что гарпии не бросаются на всех подряд, как обычные монстры очага. Они, наоборот, старались меня избегать и даже заманивать ближе к боссу.

Тогда я понял, что нам точно понадобятся приманки, выглядящие гораздо менее опасно, чем мы сами.

Хотя после того инцидента в очаге, где мы нашли Елену, когда босс всеми силами пытался прорваться именно ко мне, я ожидал уже отнюдь не этого. Но, похоже, мутировавшие магические существа, в отличие от обычных животных, сами решали, как им действовать, а не слепо подчинялись очагу. Либо же, тот случай был разовой акцией.

В любом случае, главное мой план сработал, и гарпии повелись на нашу приманку, как миленькие.

— Первая волна всё, — доложил Прохор, — вроде бы.

— Отлично, — ответил я, наблюдая за происходящим. — Но это только начало.

В небе стало ещё теснее. Но теперь там сновали не только гарпии.

Алина выпустила своих канареек, почти две сотни разноцветных птичек, маленьких, но способных на настоящую стихийную магию.

Синие канарейки первыми атаковали стаю из семи гарпий, появившуюся над восточным склоном. Струи ледяной воды обрушились на монстров, сковывая их движения и покрывая перья инеем.

Следом в дело вступили жёлтые канарейки. Молнии заплясали между их крыльями, и воздух наполнился треском разрядов. Две гарпии, попавшие под электрическую атаку, беспомощно свалились на скалы.

Красные довершили дело, обрушив на оставшихся врагов огненный дождь. Пять маленьких солнц вспыхнули среди заснеженных пиков, и запахло палёными перьями.

— Алина, великолепная работа, — похвалил её я, восхищаясь мастерством управления химерами.

Координировать одновременно почти две сотни созданий — задача крайне сложная. Доступная далеко не всем, даже очень сильным некромантам, ведь помимо силы дара, здесь не менее важны быстрый ум и умение создавать по-настоящему прочную связь с каждым из питомцев. Но моя ученица была не просто их создателем, но и умела с ними обращаться, как никто другой.

— Спасибо, — отозвалась она, не отрывая взгляда от небесного танца своих питомцев. — Я боялась, что уже всё забыла.

— Талант не пропьёшь! — воспользовался случаем Алан, чтобы сделать комплимент, — я восхищён!

Тем временем Ольга уже склонилась над телами первых поверженных гарпий. Энергия пульсировала вокруг её рук, возвращая мёртвых к подобию жизни.

Первая воскрешённая гарпия поднялась с земли, её глаза теперь горели холодным зелёным светом. Монстр, ещё минуту назад стремившийся нас убить, теперь покорно ждал приказов.

— Макс, — позвала меня Ольга, и в её голосе слышалась грусть. — А нет ли возможности… не убивать их? Может, мы могли бы захватить несколько гарпий живыми и попытаться их вылечить?

Я покачал головой:

— К сожалению, нет. Эти существа уже давно перешли грань, за которой нет возврата.

— Но мы же лечили людей-мутантов, — возразила она. — Помнишь? На той фабрике?

—