Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

верный слуга исправно выполняет свои обязанности. Приоткрыв окно, Великий князь закурил, выпуская чуть горьковатый, с сенным привкусом дым в образовавшуюся щель. Утренний парк был накрыт тонкой кисеёй влажного тумана, кое-где на клумбах пробивалась сочная зелень, как будто торопя приход весны. То и дело мелькали фигуры охранников, контролирующих периметр особняка.

Мысли снова закрутились вокруг собственного падения в бездонную пропасть. Кто бы помог, кинул верёвку, в которую можно было вцепиться мёртвой хваткой? Или маленький выступ в отвесной стене — где он? Неужели всё предопределено? Надо было остаться в Яви-два, где ему понравилось, чего он от себя не ожидал. Какого дьявола его потянуло домой? Приказ брата? Но Александра можно было легко уговорить. Нет, сам же потянул Михаила, на свою голову. На свою голову…

А ещё Виорика… Шип в сердце, вросший в плоть. Обманщица, предательница и вражеская агентесса. Как с ней поступить? Продолжить игру на условиях императора и русской контрразведки? Но в таком случае его намерения раскроют довольно быстро. Если английская СИС ведёт Великого князя исподволь, с помощью целой группы агентов, то о его намерениях могут узнать только от девушки. Тэлбойс — тот в руки русских не попадёт, опытный гад. Телепортаторы — вообще редкий улов. Всегда найдут лазейку для спасения.

Так что делать с Катаржи? Ликвидировать? Но тогда Александр будет очень недоволен. Сорванная операция обрубит некоторые связи, именно те, которые нужны самому Михаилу.

Дымя сигаретой, он подошёл к журнальному столику, взял в руку серебряный колокольчик (забавная игрушка, атавизм прошлых веков — но ему нравилось) и потряс им. Кабинет огласился хрустальным перезвоном. И тут же дверь распахнулась. Пашка — пятидесятилетний верный лакей — тотчас же появился на пороге в строгом чёрном костюме и белоснежной рубашке. Энергично кивнул, показывая аккуратный пробор на голове.

— Княгиня уже встала?

— Так точно, Ваше Высочество, — доложил Пашка. — Анна Сергеевна интересовалась, когда прикажете подавать завтрак?

— А девочки?

— Спят, — едва заметная улыбка мелькнула на лице слуги. — Вчера поздно вернулись с молодёжной вечеринки, я сказал горничным, чтобы не будили.

— Хм, — Михаил вернулся к подоконнику, стряхнул в пепельницу столбик выгоревшего табака. — Ну, что с них взять, с молодых стрекоз. Пусть спят. Передай княгине, что я буду готов через час. У меня сейчас встреча с одним человеком…

— Всё понял, Ваше Высочество, — верный слуга исчез за дверью.

Меньшиков снял трубку служебного телефона, и дождавшись ответа дежурного офицера, спросил:

— Аржевский пришёл?

— Так точно, Ваше Высочество. Ждёт в приёмной.

— Пропусти его.

— Слушаюсь.

Полковник Аржевский, как всегда безупречный, в тёмно-зелёном кителе, посверкивая звёздами на погонах, встал на пороге, и оттуда чуть ли не строевым шагом дошёл до середины кабинета, остановился, сделал чёткий полуоборот в сторону Великого князя, так и продолжавшего разглядывать в окне стаю сорок, по-хозяйски расположившихся на раскидистом старом ясене.

— Ваше Высочество! Полковник Аржевский…

— Проходите, садитесь, — развернулся к нему Меньшиков, прерывая на полуслове, а сам, потушив сигарету, устроился в своём кресле.

Полковник выждал момент и сел напротив, разглядывая лежащие на журнальном столике утренние газеты на английском и французском языках. Среди них лежали и местные, напечатанные на русском и румынском.

— Как ваша служба, Станислав Викторович? — поинтересовался Михаил. — Не устали составлять финансовые отчёты?

Это был камешек в огород контрразведки, которая представляла Аржевского как советника Великого князя по хозяйственным делам. Хорош советник, перехватил любовницу у своего патрона и ходит с довольным видом. Ах, Виорика, какая же ты коварная змея! С кем угодно, лишь бы угодить своим хозяевам…

— Никак нет, не устал, — бодро ответил полковник, благоухая «Императорским букетом» фирмы Ралле. Его запах Меньшикову был хорошо знаком. Сам какое-то время пользовался этим одеколоном. — Готов и дальше служить Родине.

— В таком случае докладывайте, что у вас по госпоже Катаржи.

— Продолжаю изображать пылкого влюблённого, — без улыбки ответил Аржевский, словно понимая, что непозволительные эмоции могут вызвать у Великого князя неприязнь. — У меня задание выйти на викария Доминика Висконти, а через него — на британскую агентуру. Но сам я не могу озвучить свои желания, нужно, чтобы девушка лично предложила такой вариант.

— Она что-то подозревает? — нахмурился Михаил Михайлович.

— Катаржи с самого начала, как только я с ней познакомился, подозревает во мне агента, — не стал скрывать проблему полковник. — Даже несмотря на информацию, которую я подкинул ей для «слива».

— Плохо стараетесь, — усмехнулся Меньшиков. — Виорика — девушка очень эмоциональная, горячая и романтичная. Обычные ухаживания её совершенно не трогают. Чтобы разбудить вулкан и усыпить бдительность нужны нестандартные ходы.

— Один ход я уже использовал, Ваше Высочество, — поморщился Аржевский. — Спас от бандитов. Второй раз не получится. Подарки отпадают. Банально. Чтобы понять, что именно нужно англичанам, мне нужен контакт с викарием.

— Продайте информацию, от которой британцы придут в экстаз, — Меньшиков с интересом поглядел на задумавшегося полковника. — Например, о наличии телепорта в параллельную Явь. Британцы, насколько мне известно, ведут разработки уже давно, только не получается у них ничего. А русские уже спокойно ходят «в гости». Намекните о гиссарской аномалии. Обязательно заинтересуются.

— Но ведь это государственная тайна, — слегка побледнел офицер. — Мне нужно согласовать акцию с непосредственным начальством.

— Согласовывайте, — кивнул Меньшиков. — Я не ваш непосредственный начальник, но как куратор операции, имею право визировать окончательное решение. И я его завизирую, не переживайте. Вы же знаете, что генерал Дашков — мой дальний родственник по жене. Думаю, общий язык мы найдём.

Аржевский призадумался, прокручивая в голове сказанное. Он и в самом деле искал возможность заинтересовать Виорику необычной информацией, но ничего путного не приходило. «Гиссарский прорыв», о котором ему было известно очень мало, действительно мог взбудоражить британцев. Если сам Меньшиков подталкивает контрразведку к более тонкому ходу, значит, надо попробовать. Но… после встречи с генералом Дашковым.

— Желаете выпить? — неожиданно спросил Великий князь. — Бренди, виски, коньяк…

— Спасибо, я на службе, — улыбнулся, не удержавшись, полковник.

— Вы вообще не пьёте? — Меньшиков поднялся с кресла и направился к стеклянному буфету, в котором стояли разнокалиберные бутылки. Налив себе бренди соломенного цвета, он вернулся обратно.

— Почему же не пью? — удивился Аржевский. — Но исключительно на отдыхе, чтобы утром не мучиться похмельной депрессией на службе.

— Похмельная депрессия? — хмыкнул Великий князь