Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

остаётся городом, со всеми его неприглядными сторонами – мусором, слякотью и противными «ароматами». А мне всегда не хватало нотки той настоящей весенней красоты, которая царила в малом королевском саду.

Моё настроение не могла испортить даже кислая мордашка Дианы. После откровений Хлои ведьма явно собиралась в обморок, но мы успели подхватить её и привести в чувство. Пока девушка сжимала стакан с морсом, Хелен договорилась с Верховной и нас отпустили с испытания. Минут пять мы гуляли по каменным дорожкам, пока наконец не нашли этот укромный уголок. Покрывало я нагло стащила из беседки, а добычей девушек стали три декоративные подушки. Что ещё для счастья надо?..

- Рассказывай! – сладко зевнув, я повернулась к Диане. – Что случилось, почему ты так испугалась Максимилиана?

Ведьма смерила меня мрачным взглядом и уточнила:

- Издеваешься, Эстель?

- Ещё не начинала, – честно призналась, – а что, уже можно? Если можно, то я всегда рада.

- Не ругайтесь, девочки, – мягко вклинилась между нами Хелен, – Диана, тема ведьм в нашем дворце... не особо популярная. Слуги боятся и мою почившую бабушку, и отцовскую жену, которая эту «колдовскую ересь» на дух не переносит. Нет ничего необычного в том, что Эстель не слышала про ваши «особые отношения» с хранителями. У неё были другие заботы.

Я царственно покивала – мол, слушай умную баронессу, глупая ведьма. Диана смутилась, а её возмущение сдулось как шарик.

- Ох, извини. Я слегка перенервничала. Просто хранитель, к тому же боевой, в суженых – это слишком. У нас... холодная война. Эти старикашки-параноики возомнили, что имеют право контролировать ведьм! Во всём! Вплоть до замужества, рождения детей и письменного уведомления о применения силы! Не подумай, Эстель, я не отрицаю, что нужны ограничения, но эти твари...

Она гневно сжала кулаки. Упс, кажется, ведьме наступили на больную мозоль. Хотя её можно было понять.

- Раньше мы были независимы, – сквозь зубы продолжила девушка, – но хранителя подмяли под себя дневных и сумеречных, как более слабых. Но наша сила позволяла обходить щиты хранителей. Однако ж какой-то умник придумал отражающие чары – и появились боевые хранители, которые с лёгкостью смогли взять нас под контроль. Их бесовы щиты отражают светлый огонь. Теперь и мы под колпаком. Остались только ночные, которые, имея шанс остаться в тени, почему-то не спешат регистрировать свою силу. Ты понимаешь, как я себя подставила с этим поединком?!

Значит, хранители занимаются не только делами духовными, но и магическими. Этакая полиция для ведьм и, возможно, охотников. Наверное, поэтому делом Анны де Вевр занимается именно Этьенн. Логичней всего предположить, что он дворцовый лорд-хранитель или кто-нибудь в этом роде. М-да, от недостатка власти мужик явно не страдает, хотя с ведьмами он был довольно учтив.

- Откажись от поединка, – ответила я Диане, – ты не обязана за меня вступаться и рисковать. А с Максом я сама разберусь.

- С Максом?.. – улыбнулась Хелен, заметив мою оговорку. Я картинно закатила глаза. Ну Максимилиана каждый раз выговаривать – язык сломаешь.

- А почему бы и не Макс? – во взгляде ведьмы нарисовались маленькие чёртики. – Держу пари, что среди аристократов этот засранец кичится своим благородным именем. Будет Максом. И нет, Эстелька, я не откажусь. В конце концов, это уже дело чести – победить своего... «ненаглядного».

Мы переглянулись с Хелен. Если эти двое сойдутся – представляю, какая у парочки будет насыщенная личная жизнь. Диана аж искрила от негодования. Баронесса явно была со мной солидарна.

- Интересно, а что с твоим суженым, Тель? – вдруг спросила она. – Ты видела их реакцию? И возмущение сэра Максимилиана?.. Кажется, твой будущий муж – известная персона.

Честно говоря, в первый миг я думала в похожем ключе, но сейчас осознала – для леди я – простая служанка. Следовательно, даже самый завалящийся аристократ для меня – большой успех в глазах этих высокородных мамзелей. Не говоря же о том, что мой суженый мог быть и известным бандитом, вором, убийцей... Фу, к чёрту такие мысли. Как будто я собралась прямо сейчас замуж выходить!..

- Я тоже уверена, что Эстельке попалась птица высокого полёта. У Верховной чуть глаза не выпали! – подхватив, засмеялась Диана.

Повыше задрала нос, демонстрируя свою аристократичность и переждав вспышку смеха, произнесла:

- С проблемами бы разобраться, а вы всё о любви. Типичные леди.

- Леди, которые чуть-чуть ведьмы, – уточнила Диана, и я не удержалась.

- А по вам и не скажешь, с виду приличная девушка... Ай!

За шутками и разговорами мы просидели больше часа – очнулись лишь под бой курантов. Но только собрались идти, как услышали:

- Наставник, а вы не могли предупредить про гадания?! – по голосу я узнала Макса. Рыцарь его высочества был явно расстроен и возмущён одновременно. В ответ ему прозвучало знакомое хмыканье, от которого у меня ёкнуло сердце.

- Насколько я помню, ты был слишком занят, чтобы заглянуть в мой кабинет. Кстати, как вино из личной королевской коллекции?.. Понравилось?..

Мы дружно насторожили ушки. Диана первой опустилась обратно на покрывало, следом за ней я и последней – наша совесть в лице Хелен. Увы, сейчас она оказалась в меньшинстве.

- Наставник! – с досадой бросил Макс. – Чисто для справки, такие осведомлённые люди, как вы, долго не живут.

- В моём случае долго жить вообще преступление. Макс, тебе скоро четверть века. Я понимаю, вы с Тео решили выпить. Два вопроса: зачем надо было лгать сомелье и выставлять своей прекрасной дамой леди де Тувор?! Утром об этом знал весь дворец. Герцогу пришлось отправлять жену домой, чтобы не прослыть рогоносцем.

Мужчины остановились недалеко от нас, и сквозь ветви изгороди я увидела, как Макс фамильярно похлопал Этьенна по плечу.

- Да пусть де Тувор не переживает, рога – они вверх не растут. Наставник, я, конечно, люблю настойчивых дам, но когда меня зажимают в углу и пытаются нацепить розовые наручники – это перебор. Ободок с заячьими ушками, тоже, знаете ли, так себе. Я еле вырвался! Нет уж, пусть лучше леди дома развлекается, она мне как раз что-то про «особую» розовую комнату для игр шептала.

- Макс, это третья жалоба за месяц! Я тебя женю, к чёрту, и лично подарю молодой супруге и наручники, и уши, и поводок с ошейником!

- Главное, чтобы не розовые... Ладно-ладно, я пошутил!

Я уже просто кусала губы, в красках