Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

представляя «розовую комнату» и Макса в ней. Получилось м-м-м... эротично. Я даже повернулась к Диане, но быстро закрыла рот ладонью. Вид у утренней был настолько невозмутимый, что не хватало таблички: «Осторожно, высокое напряжение!» А Макс на свою беду продолжал:

- Пойду с горя в любовники к суженой. Там такая горячая штучка, что без наручников и ошейников будет жарко. Заодно и форму подтяну, от огня уворачиваясь, а то совсем расслабился.

Хелен сцапала Диану за платье, я закрыла ей рот. Понимаю, хочется крови, но конспирация – наше всё.

- Собираешься брать эту крепость? – иронично спросил Этьенн, опираясь спиной о дерево. Подо мной гневно замычала ведьмы, пытаясь вырваться, но мы с Хелен держали крепко. Не хватало ещё, чтобы разъярённая девушка выдала нас. В конце концов, у неё будет возможность убить Макса... просто немного позже.

Но ответ рыцаря меня удивил:

- Нет. Не доставлю я вам такую радость, наставник, – улыбнулся он. – Леди Диана – хорошая девочка, пусть даже ведьма. Не буду отрицать, она мне понравилась ещё при первой встрече. Милая, необычная, в очках этих дурацких и с пятнышком чернил на лице. Сразу видно, сурьёзная леди. Не я ей нужен. Она достойна благородного героя, настоящего дворянина, которого видела в своих романтических грёзах. Того, кто будет твёрдо стоять на ногах, осыпая её комплиментами и подарками, и лояльного к её натуре. А я?.. Обычный рыцарь, почти прислуга. Развлечение для заскучавших замужних леди. Ни дома, ни хозяйства. К тому же, хранитель. Не буду я счастьем для неё. Так, развлекусь с этим поединком и отстану.

Мы изумлённо притихли. И это – Макс, который насмехался над Хелен? Ой-ё! Этьенн, казалось, тоже не ожидал такой исповеди. Он с куда большим интересом посмотрел на опустившего взгляд рыцаря. Но промолчал. Промолчал столь красноречиво, что стало ясно – этот разговор не закончен.

- Мы обязательно вернёмся к твоей женитьбе... Разберёмся с ночными и вернёмся. А пока ты возьмёшь на себя охрану леди Дианы... Не сверкай глазами, у Леона жена вчера родила. Заменишь его. Кстати, Виэль подала список?

Со стороны дорожки послышался отчётливый скрип зубов.

- Подала. Наставник, завязывайте со сводничеством, это не ваше.

- И какие результаты? – не меняя тона, невозмутимо продолжил Этьенн. Макс прищурился и елейно так заметил:

- Придётся вернуть вашего любимого де Жераля – он выпал леди Оливии. И пригласить герцога Веренского, – старшего хранителя откровенно перекосило. Судя по всему, с герцогом у Этьенна был явный неконтакт. – В целом, из девяти девушек суженого мы не узнали только у четырёх. И... – парень сделал паузу, – вещь его высочества никому не выпала.

Хелен тихо охнула. И не только она – мы действительно не ожидали такого поворота. Получается, никто из леди не станет королевой?

- И что? – осведомился Этьенн. – На прошлом отборе тоже не было суженой Стефана. Однако это не помешало Беатрис стать королевой. Конкурс – это всего лишь сделка, Макс. Здесь выигрывает отнюдь не победившая, но девушки поймут это с годами. У кого мы не знаем суженых?

- Хелен, Ивонн, Хлои и Анабель, – отчеканил рыцарь.

- А Эстель?

Макс с усмешкой посмотрел на своего наставника:

- Я был уверен, что вы спросите. А служаночке Эстель выпал редкий артефакт – рамора. Думаю, вы в курсе, кому он принадлежит.

Несколько секунд было тихо. Я даже шею вытянула, чтобы оценить реакцию Этьенна, но тщетно – хранитель стоял ко мне спиной. Выходит, наруч – редкий артефакт? Эх, пора мне в королевскую библиотеку. Или поговорить с ведьмочками – помощницами Виэль? Но следующая фраза Этьенна заставила уже меня стиснуть зубы:

- Прикажи Виэль и её девочкам молчать. Не ожидал...

- Зачем вообще Храму нужна Эстель? И Храму ли она нужна, наставник?..

- Верно мыслишь, Макс. О своей «поддержке» Храм даже не подозревает, – медленно произнёс хранитель, – однако я обещал присмотреть за ней, поэтому пришлось соврать. Но рамора... это многое меняет. В конце концов, нам тоже пригодится своя ночная ведьма.

- Эстель?!

Я затаила дыхание.

- Займись лучше сегодняшним балом. Внеси изменения в список гостей и позови Теодора. Я приду минут через десять. Только проверю... свою подопечную.

И больше не задерживаясь, Этьенн направился к выходу. Меня же как будто оглушили и обесточили. Макс тихо выругался и покинул сад вслед за наставником. Мы с Хелен быстренько слезли с Дианы, лицо которой не выражало никаких эмоций. Я тоже чувствовала себя опустошённой.

- Беги, Тель, иначе хранитель будет искать тебя, – Хелен взяла меня за плечи и легонько встряхнула. – Выше нос, девочки!

И только взбежав по главной лестнице, подхватив юбки, я пришла в себя. Злость нахлынула как полноводная река на набережную. Значит, вы лично вздумали играть со мной, лорд Этьенн?.. Ну, давайте поиграем!

Ведомая гневом, я меньше чем за минуту добралась до крыла леди. Цокот каблучков предупредил мужчину о моём появлении – иначе он не стал бы ждать, прислонившись к стене. Я замедлила шаг и позволила себе насладиться недовольной миной хранителя. Сейчас моей походке и осанке могла позавидовать даже королева. Ненависть – хороший учитель, а я вдруг осознала, что люто, дико ненавижу этого придворного лицемера. За свою ненужную симпатию, за втягивание меня в интриги, за эту историю с недо-фавориткой. За всё!

- Бунт во дворце? – полюбопытствовал лорд, одновременно перехватывая меня за талию. Я покорно развернулась и посмотрела в его насыщенно-зелёные глаза. Стоило догадаться раньше, что такие глаза вряд ли могли принадлежать благородному герою. По сути своей Этьенн такой же колдун, просто сила его считалась божественной милостью.

- Бунт, – согласилась я и добавила, – свержение одного оборзевшего хранителя!

Даёшь власть служанкам и ведьмам! Я с умилением вспомнила старые советские лозунги и печально вздохнула – поддержки толпы за спиной у меня не было.

Мужчина в ответ широко улыбнулся и неожиданно наклонился к моей шее. Его дыхание потревожило тонкую цепочку-серёжку:

- Замечательно, ведьмочка. Я очень люблю заговорщиков и бунтовщиков... казнить. Могу ещё предложить пытки. Не стесняйся, у меня двадцатилетний опыт работы. Какое ты пожелаешь наказание?

Несмотря на неприязнь к хранителю, когда тебе густым винным голосом сообщают такие вещи... Интимным тоном, прямо на ушко. Иди к чёрту, Этьенн, в конце концов в эту игру можно играть вдвоём.

Я глубоко вздохнула, мягко коснувшись пальчиками зоны декольте. Взгляд хранителя сполз чисто на автомате, как у наблюдающего