Обратный отсчет - Токацин

Гедимин молча отложил «бублик» и вытряхнул дрон из корпуса. «Здесь вырезать и согнуть, а тут переставить модули — и всё влезет.»

С «безопасной зоны» донёсся протяжный вздох — Иджес стоял у защитного поля, прижавшись к нему ладонями и уткнувшись лицом, и неотрывно смотрел на полуразобранный дрон. Гедимин уставился на «жало» лучевого резака. «Не отвлекаться. Работать.»

…Из-под массивного «кожуха» — пары плотно насаженных накопителей — торчали только сопла. Дрон, заметно отяжелевший, поднимался медленно, как бы нехотя, но зависание в воздухе выполнил лучше прежнего — видно, дополнительная масса способствовала стабилизации. Гедимин аккуратно закрепил на рейке дефектоскопа свой дозиметр, отступил на пару шагов и вскинул руку, слой за слоем заворачивая установку в защитное поле. «Пробоя ждать здесь,» — он поднёс ладонь к побелевшей стенке и, уже не глядя на пульт, нажал нужные клавиши. «Сигнал…»

Иджес под колпаком неразборчиво выругался — ему сбоку было хорошо видно, как слои защитного поля вмиг прогорают, и под ладонью Гедимина прорезается аккуратное круглое окошко. Пальцы сармата обдало горячим ветром. В следующую секунду оконце затянуло белой плёнкой — луч погас, и поле тут же восстановилось.

«Один есть,» — сармат поднёс ладонь к другому участку. «Разряжаем второй.» Он прислушивался к звукам из-под защитного поля — свист сопел оно заглушало, но грохот упавшего, потерявшего управление дрона он бы услышал. «Сигнал…»

… — Руку-то зачем совать? — Иджес, недовольно щурясь, разглядывал свою перчатку и пытался пальцем что-то на ней нащупать. Накопители, разряженные в ноль и проверенные всеми доступными анализаторами (Кенен даже высвистал бригадира из цеха), уехали на сборку. Гедимин вертел в руках модуль управления, выдранный из летающего энергопередатчика. Чутьё говорило, что он исправен, но сармат собирался уже в лаборатории провести микросканирование.

— Джеду надо всё пощупать, — ухмыльнулся Кенен, после завершения опытов заметно повеселевший. — Разве может дозиметр сравниться с чуткой рукой настоящего учё… Эй! Ис, амбал, потише! Привыкли распускать руки…

— Пора на базу, — сказал Гедимин Иджесу, завернув дрон и лишние обрезки в ветошь. — Тебе хоть гонки дали досмотреть?

Механик с ухмылкой кивнул.

— Второе место по очкам. Не везёт мне с пилотами…

— Эй, Джед! — забеспокоился Маккензи, догоняя уходящих сарматов. — Ничего не забыл?

Гедимин мигнул.

— Твоя летучая мачта — мне с ней что делать? — Кенен, дотянувшись, щёлкнул пальцем по корпусу дрона. — Рабочий вариант? Показывать «вестам»? Готовить цеха, запускать производство?

«Чего⁈ Мать моя колба, как у него в этот раз всё быстро…» — Гедимин с трудом удержался от глупого смешка. «И никаких проверок на полгода…»

— Рабочий, — кивнул он. — Чертёж окончательный готов. Сделаешь экспериментальную установку — и можешь показывать кому угодно. Хоть «Вестингаузу», хоть Куэннам.

06 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Вылез из туннеля, называется,» — Гедимин, досадливо щурясь, отступил в дальний угол — по комнате носились, хватая на бегу оружие, ликвидаторы в тяжёлой броне, и места они занимали очень много. «Знал же, что без скафандра на вызов не возьмут. Ну и чего мне не сиделось⁈»

Кто-то из спешащих ликвидаторов протянул руку к его сфалту, но Гедимин рявкнул на него, и сармат сделал вид, что просто смахивает на бегу пыль. Гедимин сердито сощурился ему вслед и погладил корпус сфалта. Пальцы обдало фантомным теплом, и он схватился за дозиметр, но тут же облегчённо вздохнул — плазморез не «фонил», просто мозг выдавал привычную реакцию…

— Это надо, и это надо, — Вепуат развешивал по креплениям дроны-разведчики и досадливо хмыкал — креплений не хватало. — И ещё вот это… Йигис, держи дрон! Есть куда прицепить?

— Все давай, — отозвался вместо Йигиса командир отряда, придерживая Вепуата за плечо. — Ты остаёшься.

Вепуат изумлённо мигнул.

— Остаюсь?

— Кто-то должен быть на дежурстве, — Скегги кивком указал на Гедимина. — Прикроешь ремонтника, если что.

Гедимин покосился на свой комбинезон и с трудом подавил вздох. «Послезавтра броню вернут,» — напомнил он себе. «Ещё два дня потерпеть и ни во что не лезть…»

Когда дверь закрылась за последним из отряда, Вепуат запрыгнул на стол, но тут же смутился и слез. Он прошёл по комнате, оглядываясь на пустые оружейные стойки; вид у него был озадаченный.

— Я за главного, значит, — протянул он, разглядывая столы, будто впервые зашёл в штаб. — Непривычно… Ренгер уехал за крысами. Как думаешь, привезёт?

Гедимин не сразу вспомнил установку для разбавления ксолтана и мечтательный взгляд Ренгера — а вспомнив, невольно поморщился.

— В чём он их повезёт, интересно? Не в защитном же поле…

— Складные контейнеры с решёткой, — ухмыльнулся Вепуат. — Такого добра — полный ангар. Брал он их или нет? Не помнишь?

Гедимин пожал плечами.

— Я тут был. Не нравится мне эта затея с крысами… — он с сомнением посмотрел на плазморез, лежащий на оружейной стойке. «Совсем рядом со столом Ренгера. Тварей своих он будет держать где-то тут. Сфалт надо бы перепрятать.»

…Двери штаба распахнулись, и тут же кто-то нажал фиксатор, заклинивая створки в крайнем положении.

— Столы с прохода! — рявкнул Скегги, едва не врезавшийся боком в оружейную стойку, и сам отшвырнул её к стене. — Здесь и здесь сдвинуть по два. «Ириды» — готовсь!

Вепуат ловко оттолкнул Гедимина за лабораторный стол и принялся распихивать мебель, расчищая проход. Ремонтник взял «под прицел» наручного генератора содвинутые вместе столы и настороженно сощурился на распахнутую дверь. Скегги уже вышел, а издалека доносился рокот гусеничной тележки… и непонятный, неопределимый скрежет, от которого сразу захотелось заткнуть уши.

— Моджиски! — охнул Вепуат, выглянув в проём, и шарахнулся с дороги, вскидывая «ириду». В штаб въезжала гусеничная тележка. На ней в два ряда стояли контейнеры с решётчатыми окошками в верхних стенках. Все они были скреплены между собой обвязкой, но то и дело ящики дёргались и подпрыгивали, а изнутри доносился визг, переходящий в скрежет. Ренгер вошёл вслед за тележкой, небрежно кивнул двоим ликвидаторам на освобождённые столы и жестом велел Гедимину и Вепуату быть наготове. Двое, переглянувшись, нехотя взялись за контейнеры и одним рывком закинули их на стол. От визга у Гедимина зазвенело в ушах, и он сжал пальцы, накрывая все ящики защитным полем. Вепуат «выстрелил» на полсекунды позже.

— Tza,