Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

в суету развивающегося Екатеринбурга. — В таком случае придётся „светить“ Хирурга, как бы тому ни хотелось. Ладно, я его защищу от гнева некоторых горячих голов, это не проблема. Главное, чтобы на него или меня вышел самые главные „иваны“. А дальше — дело техники».

Коммерц-Коллегия находилась в высотном здании, облицованном симпатичной белой плиткой, и от этого казавшегося нарядным на фоне серого утреннего неба. И что хорошо — на первом этаже, полностью отданном под магазины, офисы и компании. Можно было в эту Коллегию и не заходить, а спокойно посидеть в кафе, поглядывая за посетителями. Никита, тем не менее, всё же решил заглянуть туда. Взяв Слона, прошёл с ним по широкому коридору в левую часть здания. Государственное учреждение было ограждено стеклянной перегородкой, за которой виднелось просторное помещение со стойками, столиками и кабинками, в которых находились служащие. Они принимали документы у посетителей, беседовали с ними, возможно — давали консультации.

Как только Никита со Слоном вошли внутрь, к ним сразу направился приятный молодой человек в сером костюме, под которым был надет вязаный жилет. Он вежливо поинтересовался, чем заинтересованы господа. Когда услышал о желании открыть компанию по скупке золота, слегка удивился.

— В Екатеринбурге действует государственная компания, — пояснил служащий, — и помимо неё — ещё пять подобных частных. Но они все мелкие, принадлежат одному человеку. Появление новой конторы, да ещё с учредителем из Петербурга, явно не понравится господину Брусницыну.

— То есть господин Брусницын всячески препятствует появлению честной конкуренции, не запрещённой, кстати, законом? — сделал удивлённое лицо Никита, и медленно стянул с рук перчатки. — Это какое-то нововведение? Или Екатеринбург уже не входит в состав Российской Империи?

— Что вы, право слово, — смутился молодой человек. — Я ведь не отговариваю вас, только предупреждаю, какие проблемы могут встать на вашем пути. Вы можете потерять и бизнес, и деньги, но так ничего и не добиться.

— Спасибо, Аркадий Кириллович, — сухо ответил Никита, прочитав имя служащего на картонном прямоугольнике, нацепленном на лацкан пиджака. — Совет очень своевременный, и я сейчас же прямиком отсюда направлюсь в аэропорт, чтобы со слезами вернуться в Петербург.

— Прошу прощения… — покрылся румянцем Аркадий, уловил иронию в словах хорошо одетого мужчины, крепкого и решительного, судя по взгляду. Мало что на пальце только одна дешёвенькая золотая печатка, не дающая никакой информации.

— Не стоит, — отмахнулся волхв. — Я очень слабо знаю конъюнктуру местного рынка, поэтому вернусь в гостиницу и тщательно изучу все подводные камни этого нелёгкого бизнеса. Хорошего дня, Аркадий Кириллович.

Он с ленцой поднёс к меховому кепи два сложенных вместе пальца и вышел из стеклянного помещения. Слон, закрывший дверь, догнал Никиту.

— Ну и фрукт, — хмыкнул личник. — К нему с предложением, которое сулит хорошие деньги, пришли, а он каким-то Брусникиным стращает.

— Брусницыным, — поправил Слона Никита. — Это семья золотопромышленников, причём, довольно известная на Урале. Кстати, гостиница «Американская» принадлежит им.

— Да? И что нам с этой информации? — почесал затылок Слон.

— Как бы и ничего, — возвращаясь по коридору в кафе, ответил Никита. — Но мы теперь точно знаем, что воровская община в это дело не лезет, или, как вариант — занимается подпольной скупкой. Значит, нужно использовать другой вариант. Жаль, придётся-таки Хирурга наживкой сделать.

— Ничего, он старик верткий и опасный, — с долей уважения произнёс личник. — Как глотку тому вору перехватил — даже у меня до сих пор мурашки по спине бегают, когда вспоминаю.

— Там Хирург у себя дома был, в своём праве. Никто не знает, что произошло. Батыр мог оскорбить его, за это и поплатился. Ворам он так и сказал, когда те приехали разбираться.

— Всё равно, силён дядька, — стоял на своём Слон. — А давайте, Никита Анатольевич, я за ним присмотрю. Если его захотят обидеть — башку отверну любому.

— Не торопись, — рассмеялся волхв. — Может, сегодня к нам гонца зашлют, и не надо будет Извекова светить.

Интуиция его не подвела. Воровская община всё-таки имела разветвлённую сеть информаторов, и как подозревал Никита, один из них являлся служащим гостиницы. Официант, принёсший обед в номер барона Назарова, передал ему сложенный в несколько раз листок бумаги из ученической тетрадки.

Кивнув гонцу, что в его услугах более не нуждается, Никита развернул записку и с усмешкой прочитал всего лишь одну строчку, написанную столь коряво, что её можно было принять за шутку школьника.

«Сегодня в 18.00 в ресторане. К вам подойдут».

— Ну что, назначили аудиенцию? — прозорливо спросил Владимир, как обычно, принявший участие в дружеском обеде.

— Да, в ресторане, представляешь?

— Наглецы, — покачал головой князь. — Мне с тобой пойти?

— Нет, Володя, пока ты мой засадный полк, — усмехнулся Никита. — Возьму своих парней, присмотрят. — Думаю, сегодня будет проверка. Пришлют какую-нибудь сявку, прощупают намерения. Мне обязательно нужно встретиться с верхушкой. От этого зависит дальнейший расклад.

— Всё-таки ты больше потайник, чем аристократ, — улыбнулся Строганов. — Но я, если что, тоже буду в ресторане. Парик надену, никто не узнает.

В назначенное время Никита занял место за одним из столиков, от которого хорошо просматривались стеклянные двери, в которые то и дело входили посетители. Стоявший на входе швейцар почтительно кланялся им, а метрдотель умело распределял гостей по свободным ещё местам.

Слон и Лязгун сидели за соседним столом, удачно прикрытом колонной с лепниной, для виду заказав немного холодных закусок и графин водки. Понятно, что спиртное они не пили, ловко подливая в рюмки минералку. А сами то и дело прощупывали взглядом каждого входящего.

Для образа клерка среднего звена, приехавшего из столицы, Никита надел недорогой светло-серый костюм, яркую жёлтую рубашку, на запястье правой руки нацепил часы из недорогого ценового сегмента, чтобы особо не выделяться и не давать повод для размышлений. Бросив взгляд на циферблат, он отметил, что уже было десять минут седьмого. Представители воровской общины запаздывали, и скорее всего, намеренно. Нацепив на вилку полоску балыка, волхв опрокинул в себя рюмку коньяка. В любой момент он мог активировать энергетические потоки, регулировавшие очистку организма от алкоголя. Но не сейчас. Образ нужно выдерживать.

В какой-то момент рядом с ним появились двое мужчин и с небрежным видом расселись таким образом, чтобы держать Никиту в поле зрения. Волхв окинул их равнодушным взглядом, и не говоря ни слова, махнул в