"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Закончив свою короткую речь, хотела было спрыгнуть с табуретки, на которую пришлось встать, чтобы меня все видели и слышали, как замерла ошеломлённо: один за другим люди низко поклонились и замерли.

- Что это вы делаете? - пробормотала, откашлявшись, сказала громче: - встаньте, вы что?! Я не ваша хозяйка или что-то подобное. Я каждого из вас считаю своим другом.

Сборы не заняли много времени. Ирина и Поли помогли мне собрать сменные вещи: две туники, пошитые из крепкой ткани, сменное нижнее бельё, лёгкие кожаные мокасины и сапоги с высоким голенищем - на случай, если придётся двигаться по заболоченной местности. Плотный плащ с капюшоном, подбитая мехом безрукавка, и даже сделанные когда-то по моему специальному заказу кожаные перчатки.

- Друзья, - обратилась я к своим помощникам, - всё готово?

- Да, госпожа гиатрос Аглая, - с поклоном Леон показал на увесистый мешок, что сжимал в руках - там лежали мои хирургические инструменты, я брала их на всякий пожарный случай. Не стоит рассчитывать лишь на голую магию. - Мы все хотели бы отправиться вместе с вами... - завёл он старую песню, и остальные отчаянно закивали.

- Нет, - твёрдо ответила я, - ни в коем случае. Вы останетесь и будете помогать гиатросу Иринеосу, один он не справится. Мы не можем так его подставить.

Из дома выходили через тайную дверцу внутри дома, которая выходила в глухой узкий проход между нашим строением и соседним. Пройдя по нему в противоположную от основной улицы сторону, вышли в переулок, где нас уже ждала телега. Две спокойные лошадки щипали редкую травку, росшую на обочине.

Эол сидел на месте возничего, при виде нас улыбнулся и приветственно махнул рукой. Помощники сложили наши мешки с едой, одеждой, инструментами в телегу. Гиатрос Иринеос, что-то тоже положил и, крепко обняв меня на прощание, сказал:

- Аглая, дочка, береги себя. У меня нет детей, Боги не наградили, но они мне дали тебя, - его слова тронули меня до глубины души и слёзы снова застили глаза, мешая нормально видеть. - Пусть твоя путеводная звезда ярко освещает вам путь. Пусть невзгоды обходят стороной. Я не сомневаюсь в том, что у тебя всё получится. Ты покажешь им всем! - старый целитель, сжав сухонький кулачок, грозно им потряс, - они ещё ни раз пожалеют, что вызвали твой гнев.

- Спасибо, гиатрос Иринеос, - улыбнулась я, смахивая непрошенные слёзы.

После него обнялась с Медусой, она тихо шепнула мне в ухо:

- Подозреваю, что на вас обрушила свой гнев Богиня юности - прекрасная Геба, она давно любит нашего полемарха, вот и ревность взыграла.

- Я запомню, - кивнула благодарно.

С помощью Агаты взобралась в телегу, и села на мягкие мешки. Никто так и не спросил, куда именно мы едем, а я никому не стала говорить. Так правильно.

Выехав за пределы Спарты, Эол наконец-то уточнил:

- Госпожа гиатрос Аглая, куда направить лошадей?

- Эол, просто гиатрос будет достаточно, - сказала ему и добавила, - в поселение кентавров в дальнем Восточном лесу.

Удивлённо расширившиеся глаза моих спутников, вызвали у меня невольную улыбку.

10

 Дорога тянулась пыльной лентой по равнине в сторону далёких холмов. Телегу трясло, но я уже попривыкла за сутки пути. К тому же старалась не сидеть всё время, часто шла рядом, держась одной рукой за невысокий бортик. Спутники мои больше молчали, Агата зорко следила по сторонам, Эол спокойно правил лошадьми.

- Госпожа Аглая, - не выдержала Агата первой, - а почему именно к кентаврам в Восточный лес?

Я помолчала немного, ещё раз взвесив все за и против. Сейчас эти люди мои единственные защитники и соратники, поэтому они должны быть в курсе, куда и зачем я их веду.

- Друзья, - заговорила я, и тут же заметила, как Эол чуть повернул голову в мою сторону, явно прислушиваясь, прочистив горло, чуть громче продолжила, - как вы уже знаете, мы идём в царство мёртвых, на поклон к Богу Аиду. Точнее я иду, а вы меня лишь сопроводите до входа, который никому не известен, кроме...

- Кроме Арфея, - закончил за меня Эол, - и он живёт в селении кентавров! - догадался мужчина, даже оглянулся на меня, чтобы убедиться в своей правоте.

Я не стала ничего отрицать:

- Эол, ты правильно всё понял. Именно там он сейчас находится.

- И я точно спущусь с вами, - вставила Агата, - никогда себе не прощу, что в самый ответственный момент, оставила вас одну.

- Да, - кивнул Эол, - мы все вместе начали это путешествие, каждый знал, на что шёл, поэтому бросать вас на полпути я не смогу.

Помолчали. Сморгнула, набежавшие слёзы, всё же приятно знать, что я не одна в этом мире, и у меня есть настоящие друзья, которые за мной и в огонь, и в воду...

- Я думала, он умер давно, - чуть нахмурившись, прервала тишину Агата, продолжив беседу. - Он наверняка уже настолько стар, что едва может ходить.

- Ты не знаешь всего, Агата, ты не жила столько, сколько я и не общалась с магическими существами. Тот лес, - вернув взор на дорогу, слово взял супруг Медусы, а я прислушалась, потому что таких деталей, естественно, не знала, - волшебный, он останавливает время, и поэтому, скорее всего, Арфей вполне ещё молод и полон сил. Там, насколько мне известно, Арфей в плену у кентавров, только под его музыку вождь Гирей может уснуть и проснуться в хорошем настроении.

- Вот как, - пробормотала Агата, - среди людей много домыслов о Восточном лесе ходит, но все они такие противоречивые, что я давно перестала искать в них правду. Получается, ты точно знаешь, как туда добраться?

- Многие знают, - степенно кивнул Эол, - вот только не всех Хранитель пропускает.

- Интересно, нас пропустят? - опередив меня, спросила стражница.

- Нужно знать слово-ключ, - натянув поводья, Эол остановил коней и всем корпусом развернулся ко мне. - А вы знаете его? Вам ведь кто-то подсказал, что делать и куда идти.

- Я не знаю, - покачала головой, навряд ли имя Эвридики мне поможет попасть в селение кентавров. А более во сне ничего не было интересного и запоминающегося.

- Это не очень хорошо, - вздохнул Эол,