"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

- Я тоже так думаю, - согласилась я с ним, - будем решать проблемы по мере их поступления.

- Золотые слова, - подняв указательный палец вверх, кивнул мужчина, и вернулся к прерванному занятию: стегнул коней и те зашагали вперёд, телега, скрипнув, тронулась с места.

Вечерело, воздух стал прохладнее и приятно обдувал разгорячённое лицо.

- Пора готовиться к ночёвке, - решила я, оглядываясь.

- Вон за тем невысоким холмом можно разбить временный лагерь, - предложил наш возничий.

- Хорошо, так и поступим.

Мы, съехав с дороги, обогнули холм, остановились подле него так, чтобы прикрыть спину и видеть происходящее перед нами.

Разбить лагерь - дело небыстрое, особенно когда нужно обиходить уставших животных и приготовить что-нибудь горячее. Агата взяла на себя роль повара и принялась щипать, подстреленную пару часов назад, дикую птицу. Эол увёл лошадей к мелкому ручью, что протекал чуть дальше в жидком лесочке. Я же пошла за ним следом, чтобы набрать хвороста для костра.

Птичку зажарили над горящим костром, и, пока кипятилась вода в глиняном котелке, медленно жевали чуть жестковатое мясо. Ветки уютно трещали в костре, а я старалась ни о чём не думать.

- Эол, - не выдержала я тишины, - расскажи мне о том, какое оно, царство Аида.

Мужчина удивлённо на меня посмотрел.

- Я из другой страны, что за морем, - решила пояснить, - не знаю ваших легенд и мифов.

- А у вашего народа они разве другие?

- Вот и сравним, - хмыкнула, не став более ничего добавлять.

- Действительно, - кивнул Эол, откладывая ветку с практически съеденной порцией мяса. - В царстве мёртвых, управляемое суровым и страшным богом Аидом, братом Зевса и Посейдона, - на имени последнего Эол запнулся и едва заметно поморщился, но всё же продолжил рассказ ровным голосом, сумев совладать со своими эмоциями, - души либо страдают в ужасных бесконечных муках, либо блаженствуют, в зависимости от поступков при жизни. Суд трёх в подземном мире Аида решает, кто достоин, а кто нет.

Мужчина ненадолго замолчал, его взор был направлен на танец огня в нашем небольшом костре, сухие ветки весело трещали и мелкие огненные всполохи искорками разлетались в разные стороны.

- Душа, после того, как её смертная оболочка прекращает свой жизненный путь, отправляется на поиски входа в мир Аида. Поговаривают, что сгодится любая расщелина у подножия любых гор. Спустившись вниз, душа попадает на берег реки Ахеррон, которую невозможно переплыть. Страшные рыбы богини Стикс жрут все, что движется. Лишь паромщик Харон перевозит души за монету.

- Это я слышала, - кивнула я, задумчиво вертя в руках кусочек мяса.

- И именно Арфей, когда-то смог убедить Харона переправить его на ту сторону, усыпил Цербера, Аида и его супругу Персефону смог убедить в искренности своих поступков, и бог пошёл ему навстречу.

- Понятно, - вздохнула я, - моя задача привлечь Арфея на свою сторону и убедить его отправиться со мной. Снова.

- Думаю, он согласится, - убеждённости в голосе Эола можно было позавидовать, я же, напротив, совсем не была в этом уверена, - он непременно захочет вернуть свою возлюбленную Эвридику и попытает удачу ещё раз.

- Возможно, ты прав, - не стала спорить, смысла в этом нет, а время всё расставит по местам. - Давайте выпьем по чаше горячего травяного взвара с мёдом и отправимся спать, - вздохнула я и потянулась к своей котомке, развязала горловину, нашла пухлый холщовый мешочек, взяла из него горсть душистой травы и кинула в закипевшую воду.

Первую половину ночи дежурить будет Эол, вторую Агата. Поэтому мы с ней забрались в телегу и, укрывшись тёплыми плотными плащами (ночи были довольно прохладными и сырыми), постарались уснуть.

Покрутившись на месте, пытаясь найти удобную позу, через несколько минут сдалась - сон не шёл. Перевернувшись на спину, посмотрела на далёкое небо. Звёзды, как мелкие жемчужины переливались перламутром, их загадочность и необъяснимая безмятежность успокаивали.

Мысли невольно вернулись к Гераклу. Он там, в Спарте, в нашей комнате, один. И он там, в царстве Аида, и тоже один.

- Госпожа Аглая, почему не спите? - тихо раздалось сбоку.

- Агата, а как думаешь, куда определил суд трёх моего мужа?

- Никуда, - последовал ответ, рядом с повозкой остановился Эол, именно он ответил на мой вопрос, опередив Агату, - господин Полемарх сейчас подле Аида, все мы давно догадались, кто на самом деле Алкей Арис, - словно почувствовав моё удивление, пояснил улыбающийся голос мужчины, - Бог Аид родной дядя любимого сына Великого Зевса, ради забавы он продержит душу господина Геракла рядом с собой пару веков, может, поручит совершить в честь его имени какие-нибудь подвиги, а после отпустит. Так что ни на островах Праведников, ни на Тартаре вашего мужа нет.

- Пару веков, - выцепила я главное, - я столько не проживу.

- Если только не станете бессмертной, - прошептала Агата. - Тогда вы спокойно сможете дождаться господина полемарха, он обязательно к вам вернётся.

- Нет, - качнула головой, - бессмертие - это, конечно, прекрасно, но точно не про меня. Пережить своих детей и внуков, вообще всех любимых людей, не желаю себе такой судьбы.

- Возможно, и здесь есть выход, - заметил Эол. - Спите, госпожа Аглая. Завтра отправимся в путь до восхода солнца, - и я услышала его удаляющиеся шаги - мужчина отправился на обход.

Я всё же заставила себя уснуть, вот просто взяла и усилием воли провалилась в тревожный сон.

На наш маленький отряд мчались отвратительные чёрные смрадные тени. Их гибкие силуэты напоминали крупных волков, горящие красным глаза пугали своей пустотой и жестокой беспощадностью. Я рванула с места, пытаясь убежать, но они были быстрее... и вот мою спину полоснула когтистая лапа и я закричала от пронзительной острой боли.

- Госпожа Аглая! Проснитесь! - кто-то сильно тряхнул меня за плечо и я распахнула глаза, и в ужасе уставилась на Агату, ещё не до конца понимая, что это был всего лишь сон.

Чуть успокоив бешено колотящееся сердце, села и огляделась: рядом с телегой в напряжённой позе замер Эол, в руках он держал натянутый лук.

Не успела спросить, что происходит, как Агата, полным тревоги голосом, заговорила вновь:

- Кто-то движется в нашу сторону, - я заметила, как женщина крепче сжала пальцы на