Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

По дороге он не встречал серьезного сопротивления. Небольшие отряды сторонников Рейниры разбивались один за другим или вовсе переходили на его сторону, не желая погибать в безнадежных стычках с превосходящими силами.

Особенно страшной оказалась судьба Горького Моста.

Узнав, что именно здесь погиб принц Мейлор, Боррос решил превратить наказание города в показательную расправу. Замок был взят, многие жители перебиты, сама леди Касвелл повешена на стенах собственного замка, несмотря на все ее мольбы пощадить хотя бы детей. Горький Мост стал еще одним напоминанием о том, что к этому времени обе стороны войны все чаще искали не победы, а мести.

Ответом Рейниры стало формирование новой армии.

В Тамболтоне начали собираться последние крупные силы черных.

Около шестнадцати тысяч человек — рыцари Долины, войска Белой Гавани, остатки армий Речных земель, пережившие Рыбью Кормежку, Зимние Волки Родерика Дастина, а также многочисленные дружины Простора, сохранившие верность Рейнире.

Особое значение придавалось прибытию двух новых драконьих всадников.

Хью Молот на могучем Вермиторе и Ульф Белый на Среброкрылой должны были стать тем оружием, которое окончательно переломит войну. Если прежде драконы зеленых превосходили противников качеством, то теперь численное преимущество вновь оказалось на стороне черных.

Многие уже говорили, что Тамболтон станет местом последнего большого сражения войны.

Оставалось лишь одно неизвестное.

Никто еще не понимал, что главная опасность для армии Рейниры находится не за городскими стенами и не в рядах Борроса Баратеона.

Она уже стояла внутри лагеря, рядом со своими драконами.

***

Когда армия лорда Борроса Баратеона приблизилась к Тамблтону, стало ясно, что исход всей войны может решиться именно здесь. После уничтожения войск Западных земель, падения Староместа и захвата Королевской Гавани у зеленых оставалась последняя крупная полевая армия. Если бы и она была уничтожена, сопротивление сторонников Эйгона II практически прекратилось бы.

Навстречу Баратеону выступила шестнадцатитысячная армия королевы Рейниры под командованием сира Гарибальда Грея. Вместе с рыцарями Долины, дружинами Простора и остатками войск Речных земель в ее рядах находились прославленные Зимние Волки Родерика Дастина, пережившие Рыбью Кормежку, а также два дракона — древний Вермитор под Хью Молотом и Среброкрылая под Ульфом Белым.

Многие были убеждены, что столь могучая сила положит конец войне.

Однако судьба распорядилась иначе.

Сражение началось далеко за городскими стенами.

Гарибальд Грей не пожелал запираться в Тамблтоне, понимая, что осада лишь отдаст инициативу противнику. Поэтому армия черных построилась на равнине перед городом, рассчитывая принять натиск и, опираясь на стены, постепенно измотать превосходящие силы Баратеона.

Лорд Боррос оказался не менее опытным полководцем. Он не стал бросать своих людей в поспешную атаку.

Первыми вперед выступили многочисленные лучники Штормовых земель.

Темное облако стрел поднялось над полем, сотни тяжелых стрел обрушились на строй защитников.

Щиты прикрывали людей, но не могли защитить всех.

Лошади падали одна за другой.

Первые ряды начали редеть еще до того, как армии сошлись.

Затем вперед двинулась тяжелая конница.

Под рев боевых рогов рыцари Штормовых земель сомкнули копья и лавиной покатились вниз по пологому склону.

Удар оказался страшным.

Несколько построений армии Рейниры были буквально смяты.

Люди гибли десятками под копытами боевых коней.

Сир Гарибальд пытался восстанавливать строй, перебрасывая дружины с одного участка на другой, однако численное превосходство зеленых постепенно начинало сказываться.

Линия обороны дрогнула, потом разорвалась.

Когда стало ясно, что удержать поле невозможно, Гарибальд приказал отходить к городским стенам.

Отступление быстро превратилось в бегство. Только благодаря хладнокровию Робба Риверса катастрофы удалось избежать.

Лучший лучник Речных земель заранее разместил своих людей на городских стенах. Едва преследователи приблизились к воротам, над их головами засвистели тысячи стрел.

Меткий огонь заставил конницу Баратеона остановиться. Именно эти несколько минут позволили большей части армии Рейниры укрыться за стенами Тамблтона.

Казалось, битва лишь переходит в новую фазу. Именно тогда Родерик Дастин принял решение, которое впоследствии прославило его имя.

Понимая, что длительная осада неизбежно закончится поражением, старый северный лорд собрал оставшихся Зимних Волков.

Их было уже значительно меньше, чем в начале похода.

Большинство ветеранов погибло у Божьего Ока, но никто из оставшихся не собирался пережить войну.

Когда задние ворота города распахнулись, несколько сотен северян с древними боевыми кличами бросились прямо во фланг наступавшей армии.

Это была не атака ради победы, это была последняя охота стариков.

Словно огромный клин, Зимние Волки врезались в плотные ряды штормовиков. Седобородые ветераны дрались с яростью людей, которым больше нечего терять.

Каждый шаг вперед стоил десятков жизней, но строй Баратеона дрогнул.

Затем раскрылся.

Используя возникший разрыв, Родерик повел своих людей прямо к королевскому знамени.

Лорд Боррос лично встретил северянина, оба были уже немолоды.

Оба понимали, что один из них сегодня умрет.

Поединок длился считанные мгновения.

Родерик сумел нанести смертельный удар. Однако и меч Борроса почти одновременно нашел брешь в его доспехах.

Оба военачальника рухнули на окровавленную землю почти одновременно.

Когда знаменосцы Баратеона упали вместе со своим господином, по стенам Тамблтона прокатился радостный крик. Многим показалось, что победа уже близка.

Что достаточно еще одного усилия — и последняя армия зеленых рассыплется, но именно в этот момент над полем боя появились драконы.

Сначала никто не испугался, наоборот, горожане приветствовали огромные силуэты в небе.

Все знали, что у Рейниры есть Вермитор и Среброкрылая. Все были уверены, что сейчас драконы обратят армию зеленых в бегство, но вместо этого оба исполинских зверя изменили направление полета.

Они развернулись, и устремились прямо к Тамблтону. Лишь тогда люди поняли страшную истину.

Хью Молот и Ульф Белый предали королеву.

Вермитор первым обрушил пламя на город. Почти сразу за ним огненная волна Среброкрылой накрыла соседние кварталы.

Огонь стремительно побежал по деревянным крышам, узкие улицы превратились в огненные коридоры.

Целые дома вспыхивали мгновенно.

Люди, охваченные пламенем, бросались в реку или пытались выбраться через городские ворота, где их уже встречали солдаты зеленых.

Великий мейстер Манкан позднее писал, что это напоминало второе Пламенное Поле. Лишь размеры были меньше. По ужасу же происходящее ничуть не уступало легендарному сражению Эйгона Завоевателя - пламя пожирало лавки, мастерские, септы и дома.

Пылающие люди падали со стен, матери пытались закрыть собой детей. Рыцари снимали раскалившиеся доспехи прямо на бегу.

Некоторые бросались в колодцы, где погибали от удушья, другие сгорали заживо, не успев сделать и нескольких шагов.

Одновременно рушилась и оборона города. Сир Роджер Корн вместе со своими людьми внезапно перебил защитников ворот и распахнул их перед армией зеленых.